— Как насчет этого? Мы проводим последнюю неделю перед Рождеством вместе и узнаем друг друга вне спальни. Потом решим, что хотим делать дальше. Если это будет просто секс, хорошо. Если вообще ничего, тоже хорошо. Давай не будем ничего усложнять, пока не разобрались, что это такое.

Мое сердце колотится в груди, и я нервничаю от того, что говорю это ей. Я словно цепляюсь за любую возможность удержать ее рядом, даже если это означает оттягивание неизбежного момента, когда мы решим разойтись.

— Еще одна неделя? — спрашивает она, и я киваю. — С удовольствием.

Я ухмыляюсь.

— Да?

— Да. — Ее улыбка застенчивая и сдержанная. Я еще не видел ее с такой стороны, и она краснеет, прежде чем зарыться лицом в руки. — Мы будем продолжать заниматься сексом?

— О, да. — Я отстраняюсь от нее и сползаю с матраса. Снимаю использованный презерватив и завязываю его в узел, устраиваясь между ее ног. — Я собираюсь выучить твое второе имя, но мы также определенно будем продолжать заниматься сексом. Устраивайся поудобнее, Марго. Я только начинаю с тобой.

ФИНН

Я:

Ты сегодня занята?

Неохотный бегун:

Я рада, что мы перешли к переписке, а не случайно столкнулись и завалились в постель.

Я все еще не уверена, что ты не преследуешь меня.

Я:

Между прочим, ты столкнулась со мной в баре. Так что, технически, ты была (есть?) преследователем.

Неохотный бегун:

Как скажешь.

Что у тебя запланировано на вечер?

Я:

Хочешь пойти в Музей искусств и посмотреть на украшенные деревья?

Неохотный бегун:

Звучит как свидание.

Я:

Это не так.

Поверь мне. Ты узнаешь, если я приглашу тебя на свидание.

Это друг, наслаждающийся обществом другого друга в праздничной обстановке.

Неохотный бегун:

Меня заинтриговали украшенные деревья. Ты собираешься надеть рождественский свитер?

Я:

Конечно, надену.

Неохотный бегун:

У тебя их целый ящик, не так ли?

Я:

Вообще-то, два. Их около трехсот.

Неохотный бегун:

Я не могу понять, шутишь ты или нет.

Ладно. Пойдем посмотрим на деревья!

Хочешь встретиться там?

Я:

Ты все еще думаешь, что я серийный убийца, не так ли?

Неохотный бегун:

Я положу вилку в сумку. На всякий случай.

Я:

Мы можем встретиться там. Я бы не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко.

Если только ты не трахаешь себя украшением.

Неохотный бегун:

Не могу дождаться следующего года, чтобы увидеть твое видео, где ты рассказываешь о том, что для введения можно использовать только керамические елки, и только если у них расширенное основание.

Когда я добираюсь до Музея искусств, идет снег. Засовываю руки в карманы и замечаю Марго, поднимающуюся по ступенькам ко входу. Она выглядит чертовски хорошо с развевающимися на ветру волосами и розовыми щеками, я не могу не улыбнуться при виде ее.

— Привет, — говорит она, задыхаясь, я наклоняюсь, чтобы обнять ее.

— Привет. Как прошел день?

— Хорошо. Я ходила по магазинам с Кэт, что было катастрофой, а потом провела остаток дня на диване, смотря дрянное реалити-шоу. — Она смеется. — Обычно я более продуктивна, но в эти несколько недель, что я свободна от учебы, пользуюсь преимуществом лени.

— Так и должно быть. Не могу представить, как тяжело тебе приходится работать во время учебного года.

— Как прошел твой день? Ты пробежал пятьдесят миль? Записал какую-нибудь интересную аудиокнигу?

— Я закончил с преследователем. Когда ты не сидишь голая на диване передо мной и не трогаешь себя, это гораздо легче сделать, хочешь верь, хочешь нет.

Марго похлопывает меня по плечу, и теперь моя очередь смеяться.

— Какая книга у тебя следующая в списке? Роман о телохранителе? Баскетбольная серия? Может, ковбои?

— Все привлекательно, но следующая — нечто совершенно иное. Это роман о соперничающих метеорологах. Они вместе преследуют ураган пятой категории. И, разумеется, влюбляются по дороге.

— Вау. Звучит забавно.

— Звучит, не так ли? — Я поднимаю подбородок к зданию. — Хочешь зайти? У тебя руки трясутся, и я бы не отказался от горячего шоколада.

— Давай сделаем это. — Она переплетает свою руку с моей, и я веду ее к входу. — Ты любишь горячий шоколад?

— Да, но он должен быть сделан на молоке, а не на воде. А если говорить о молоке, то после пробежки я больше всего люблю пить шоколадное молоко.

— Ух ты. Ти Джи Ли должен оказать тебе спонсорскую поддержку. Почему именно шоколадное молоко?

— Оно полезно для восстановления, а мне, как человеку, который может пробегать по сто миль в неделю во время подготовки к марафону, нужно восстанавливаться как можно лучше.

— Я до сих пор не могу понять, как много ты бегаешь и как хорошо у тебя это получается. — Она смотрит на меня, пока я сканирую наши билеты в музей. — Тебе всегда нравился спорт?

— Да. В детстве я играл в футбол, и моему тренеру постоянно приходилось говорить мне, чтобы я успокоился, когда был на поле. В старших классах я занялся легкой атлетикой и бегом по пересеченной местности, а во взрослой жизни остался на дистанции. — Я пожимаю плечами и открываю перед ней дверь. — Если честно, это терапия. Моя жизнь и работа заставляют меня быть сосредоточенным, а бег — это единственное время, когда мне не нужно ни с кем разговаривать. Мне не нужно думать. Я не человек с обязанностями. Никто на меня не рассчитывает. Я могу зашнуровать кроссовки и просто быть.

С Марго чертовски легко разговаривать.

Я заметил это при первой же нашей встрече: она язвительная и дерзкая, но при этом добрая и умеет слушать. Использует невербальное общение, кивая головой и улыбаясь. Все, о чем она думает, написано на ее лице, и прямо сейчас ее широко раскрытые глаза, мягкий и сладкий изгиб губ говорят мне о том, что ей нравится то, о чем я говорю.

— Возможно, ты самый интересный мужчина, которого я когда-либо встречала, — говорит она.

— Почему? Потому что я надеваю кроссовки и бегу?

— Это одна из причин. — Она кладет голову мне на плечо и улыбается. Она мне нравится. Нравится, как она идеально находится в моих объятиях и как моя рука обхватывает ее. На долю секунды я задумываюсь, каково это — иметь ее вот так каждую ночь. Водить на свидания и показывать всему миру. Эта мысль нравится мне больше, чем следовало бы. — В твоей жизни происходит столько всего интересного. Это впечатляет.

— Не обманывайся. Пока не появилась ты, я был просто скучным парнем, который сидел дома большую часть ночи. — Я указываю на большую елку в углу главной комнаты. — Ее украсила моя больница. Я сам выбирал украшения.

Марго распутывает наши руки и наклоняется вперед.

— Искусственная? Это разочарование.

— Расскажи мне об этом. Я созвал целое собрание комитета, чтобы объяснить, зачем нужна настоящая, но мне отказали. Искусственная — единственный способ продержаться весь сезон для шоу. — Я постукиваю пальцем по шприцу и стетоскопу. — Мы собираемся поставить их в больнице после Нового года, чтобы украсить место для детей в педиатрическом отделении.

— Вау. Это отличное применение для нее, и теперь я полностью согласна с решением по искусственному материалу. Это была твоя идея — вернуть ее детям?

— Да. — Я потираю затылок и одариваю ее неловкой улыбкой. — Так и было.