— Ладно, это было двадцать с небольшим лет назад. А что сейчас?

— Мы встречались до окончания колледжа. После этого расстались как партнеры, но остались друзьями. Мы любим друг друга, но не влюблены друг в друга, если это имеет смысл.

— Вполне логично. Как вам было совместно воспитывать ребенка?

— Очень легко, но я знаю, что не все могут сказать то же самое. Мы с Лейлой всегда общались друг с другом. Мы разделили опеку над Джером, и никогда не было никакой драмы. У нас была хорошая система поддержки, и мы оба многим жертвовали ради него. — Он делает паузу, и тяжесть его взгляда ложится на мои плечи. — Что произошло между вами? Он несколько раз упоминал о тебе, но не говорил о разрыве.

Я откусываю кусочек еды, чтобы дать себе секунду, прежде чем ответить.

— Он изменил мне, — прямо говорю я, когда проглатываю, и глаза Финна расширяются.

— Что?

— Мы были в баре, и он сказал, что плохо себя чувствует, поэтому хочет пойти домой. Он не отвечал на мои сообщения, когда я спросила, нормально ли он вернулся, и я увидела, что он все еще делится со мной своим местоположением с начала дня. Оказалось, что он пошел в ресторан по соседству, где встретился с женщиной, которая преподает в классе рядом с моим. Они занимались этим в туалете. — Я смеюсь. Сейчас все это звучит совершенно нелепо. — Он — кусок дерьма. Прости. Я знаю, что он твой сын и то, что у нас было, не так уж серьезно, но немного порядочности не помешало бы.

— Черт возьми. — Финн щипает себя за переносицу и качает головой. — Мне очень жаль, Марго. Не знаю, где он научился этому дерьму, но не у меня.

— Все в порядке. Я знала, что не собираюсь выходить замуж за этого парня. Просто, знаешь, я бы не хотела видеть рот своего парня на другой женщине.

— И все же. Это неприемлемо. Нет ничего сложного в том, чтобы поговорить с человеком, с которым ты встречаешься, и сказать ему, что ты больше не заинтересован в продолжении отношений с ним.

— Ничего страшного. Если бы мы не расстались, меня бы сейчас здесь не было, мне очень весело. Ты вводишь меня в праздничное настроение своей елкой и украшениями, и я забываю о нем.

— Это Рождество, Марго. Все должны быть в праздничном настроении.

Мы ведем непринужденную беседу до конца трапезы. Финн рассказывает мне о том, как вырос в небольшом пригороде недалеко от Чикаго. Я рассказываю ему о своем детстве и о своем проекте научной ярмарки в шестом классе.

Все в нем просто. Я не перестаю смеяться, и нет ни малейшей неловкости в том, что мы общаемся как друзья после того, как вчера вечером он несколько часов издевался надо мной.

— Итак… — Я вытираю рот и кладу салфетку на свою пустую тарелку. — Что еще у тебя сегодня на повестке дня? Тебе нужно пробежать сто миль? Ты собираешься взобраться на Эверест в свой обеденный перерыв?

— Нет. Я оставлю это на следующую неделю. — Финн встает и относит наши тарелки в раковину. — Позже я посмотрю хоккейный матч Звезды округа Колумбия.

— Их? Ты не фанат чикагской команды?

— Они неплохие, но Маверик Миллер неудержим и за ним чертовски весело наблюдать. А до этого мне нужно сделать кое-какую работу.

— Работу? — Я хмурюсь. — Ты зашиваешь людей в своем домашнем офисе?

— Не совсем. — Он потирает челюсть, и видно, что он что-то взвешивает в уме. — Хочешь посмотреть?

— О, блять, нет. Это та часть, где ты меня убиваешь, не так ли? Катарина знает мое местоположение, так что она будет точно знать, куда послать полицию. — Я встаю и протягиваю вилку перед собой. — Подойдешь ближе, и я выколю тебе глаза.

— Ты милая. — Он тоже встает, и мне приходится вытягивать шею, чтобы выдержать его взгляд. — Хорошо, что твоя подруга знает, где ты находишься, когда гуляешь с незнакомцем, но я не собираюсь тебя убивать.

— Это именно то, что сказал бы убийца.

Его глаза весело сверкают, и он усмехается.

— Почти уверен, что убийца убил бы тебя во сне. Это гораздо меньше работы, чем идти против вилки.

— Видишь? Твой мозг работает как у серийного убийцы.

— Хочешь связать мне руки за спиной? — Финн поднимает запястья. — Можешь. Возможно, меня это и возбудит, но, по крайней мере, ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

Я рассматриваю его и медленно опускаю вилку.

— Ты можешь показать мне, но одно неверное движение, и я тебя зарежу.

— Теперь я еще больше возбуждаюсь. — Он проводит большим пальцем по плечу и подмигивает. — Пойдем. Я покажу тебе свою камеру пыток.

ФИНН

Когда мы останавливаемся возле моего домашнего офиса, я поворачиваюсь к ней лицом. Она ухмыляется и держит вилку под моим подбородком, и мне хочется целовать ее до тех пор, пока она не начнет умолять меня позволить ей кончить.

— Это твое логово? — спрашивает она, и я киваю.

— Да. У меня нет привычки лгать, но есть еще кое-что, в чем я не был с тобой честен. — Я провожу рукой по волосам, зная, что буду выглядеть идиотом, как только открою дверь. — Ты была права, когда говорила, что я похож на того парня, который читал роман, который ты слушала. Вероятно, это был я. Это то, чем я занимаюсь на стороне. Немногие знают об этом, и я был застигнут врасплох, когда ты сказала, что узнала мой голос.

— Я так и знала. — Марго тычет вилкой в мой бок. — Когда вчера вечером ты прошептал, что я хорошая девочка, клянусь, у меня было дежавю.

— Прости. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я скрываю от тебя это. Это не так. Просто… — Я пожимаю плечами и засовываю руки в карманы. — Некоторые люди могут не считать это карьерой, но это чертовски тяжелая работа.

— Я в этом не сомневаюсь. Как ты попал в такое дело?

— Это долгая история, которая связана с другим видео в TikTok, которое выложил мой коллега.

— Значит, ты хочешь сказать, что ты интернет-знаменитость? Понятно.

— Наверное, и это настораживает. Мне нравится работать, но я отстаю от графика проекта, над которым работаю. Я должен был записывать вчера вечером, но меня отвлекли.

Мой взгляд падает на засос, который я оставил на ее шее. Кожа уже стала тускло-фиолетовой, и я протягиваю руку вперед и провожу большим пальцем по отметине. Марго вздыхает и наклоняет голову в сторону, вилка выпадает из ее рук.

— Что тебя отвлекло? — бормочет она, дразня меня, пока задирает подол рубашки на бедрах, чтобы я увидел, что на ней нет нижнего белья. Я стону, когда она сбрасывает хлопок и снова прикрывается. — Должно быть, это было важно.

— Очень важно. — Я глажу ее по щеке, и во мне пульсирует желание прикоснуться к ней. Может, я и наелся ею прошлой ночью, но теперь, когда наступило утро, она снова нужна мне. Она нужна мне снова и снова, поэтому я иду с ней спиной вперед, пока ее плечи упираются в стену. Кладу руки рядом с ее головой, прижимая Марго к себе, и целую ее горло. — Я знаю, что ты застряла здесь, пока не расчистят дорогу, но ты не возражаешь, если я сделаю кое-какую работу сегодня утром?

Ее дыхание сбивается, и она кладет теплую ладонь на центр моей груди. Пальцы проводят по моей коже острыми ногтями, и мои бедра выгибаются вперед от этого прикосновения.

— Можно я послушаю? — шепчет она. — Я обещаю, что буду вести себя тихо.

— Это не так уж и интересно.

— Может, и нет, но мне всегда было интересно, как рассказчики вживаются в образ. Читаешь ли ты книгу заранее, чтобы почувствовать персонажа, которого озвучиваешь?

— Некоторые рассказчики полагаются на информационный лист, который автор предоставляет нам о персонажах и их характерах. — Я заправляю прядь ее диких волос за ухо и нежно впиваюсь зубами в ее шею. — Я предпочитаю читать книгу. Это помогает мне настроиться на нужный лад и понять человека, которого я озвучиваю.

— Это так круто.

— Это оплачивает счета. Ты действительно хочешь слушать?

— Хочу. — Она с готовностью кивает. — И я обещаю, что не буду смеяться над твоим голосом. Прошлой ночью во мне был твой язык, так что не мне судить, какие звуки ты можешь издавать.