Мы с Финном действительно узнали друг друга. За завтраком. Когда он положил меня в ванну и вымыл мне волосы, рассказывая, каково это — быть одиноким родителем. После, когда он высушил меня и согрел в своей постели, показывая фотографии всех крутых мест, где он бегал, и как ему повезло, что он каждое утро выходит на улицу и дышит свежим воздухом.

Казалось, я знаю его уже много лет.

Я думала, что наше прощание будет неловким, что мы будем танцевать вокруг друг друга, пока я надевала юбку и сапоги, а он передавал мне мою шапку, но это было не так. Он обнял меня и поцеловал в макушку, поблагодарив за ночь, которую он не забудет.

Я тоже не собираюсь ее забывать.

Я до сих пор чувствую, как его пальцы пробегают по моему бедру. Тепло его рта на моей шее и звук смеха, звучащий в моем ухе. Он запечатлел себя на мне, и самая крошечная часть меня желает, чтобы я могла отмотать время назад и забыть его. Хотелось бы никогда не встречать его, потому что я не знаю, как, черт возьми, должна жить дальше, чтобы забыть то, что никогда не было моим.

Я могла бы нарушить правила и попросить его номер, но мы сделали именно то, что решили. Как только улицы расчистились и проехали снегоочистители, я забралась в такси и отдала ему честь, застигнутая врасплох, когда, выглянув в окно, увидела, что он смотрит, как моя машина уезжает, засунув руки в карман, нахмурившись.

Все происходит не просто так, и я начинаю задумываться, не был ли Финн подарком Вселенной для меня. Чистый лист и дружеское напоминание обо всем хорошем, что есть в мире, с его добрым сердцем и нежной душой.

И его грязный рот.

Я дрожу и понимаю, что мой вибратор станет печальной заменой его пальцам и члену.

— Замечательно, — наконец произношу я. — Это было замечательно. Он был замечательным. Если бы мы не находились в разных точках нашей жизни, возможно, из этого могло бы что-то получиться.

— Почему это не может быть чем-то? — Кэт делает глоток вина и оценивает меня. — Тебе не восемнадцать, Марго. Ты разобралась в своем дерьме, и ты более зрелая, чем многие другие женщины в этом мире.

— Да, но мне всего двадцать четыре. А ему сорок. Это почти на целую жизнь старше меня, и я только что вышла из хреновых отношений. Не думаю, что лучшей идеей будет завязать еще одни с отцом этого парня.

— Видишь? Ты осознаешь себя, а это очень зрелый поступок.

Я смеюсь.

— Это был секс, Кэт. Мне не нужно романтизировать каждое мое общение с мужчиной и делать из него нечто большее, чем оно есть на самом деле. Мы с Финном трахались. Мы хорошо провели время вместе, и все. Конец истории.

— Из всех парней, с которыми ты была, на каком месте он?

— На первом месте, — говорю я без колебаний. — Из-за него все остальные кажутся… мальчиками.

— Я так чертовски ревную. Мне пришлось слушать, как его друг рассказывает о пятнадцати видах растений. — Когда я бросаю на нее странный взгляд, она фыркает. — У него большой палец в саду. Его гостиная вся увешана растениями, и я получила урок о том, в какое время года солнечный свет лучше всего подходит для различных видов растений. Ехать было восемь минут, Марго. Мой мозг был готов взорваться.

— Ого. — Я опираюсь подбородком на ладонь и улыбаюсь. — Ты много знаешь о парне, с которым провела полсекунды.

— С ним все было в порядке. Он проводил меня до двери здания и подождал на холоде, пока я поднимусь наверх. — Она отмахивается от меня. — Но мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе. Финн живет один?

— Да. В красивом доме недалеко отсюда. Я была там несколько раз с Джереми, но, очевидно, не заметила связи. Он финансово независим. Дружит с мамой Джереми, но не влюблен в нее. Спортсмен, чертовски быстро бегает, и в целом хороший парень.

— Ты краснеешь. — Кэт щиплет меня за щеку, и я снова смеюсь. — Тебе было очень весело с ним, правда?

— Да. И я имею в виду не только секс. Секс на одну ночь должен быть неловким, понимаешь? Всегда есть этот неловкий момент, когда ты должна вежливо попросить его одеться и при этом не показаться сукой. И с другой стороны, если ты попросишь остаться, покажешься нуждающейся и пойдешь вразрез со всем, о чем вы договорились. Это было очень… по-взрослому. Мы не шарахались друг от друга и не вели никаких бесед, которые никого из нас не интересовали.

— И ты не хочешь его больше видеть, — говорит она.

— Не то чтобы я не хотела его видеть. Я просто не думаю, что между нами что-то есть. Конечно, есть физическое влечение, но этот парень работает в больнице. Он не хочет слушать о том, какие домашние задания я даю своим детям или когда будет следующая книжная ярмарка.

— Черт. — Катарина вздыхает. — Мне нравилась книжная ярмарка.

— Почему ты думаешь, что я учительница? Это был самый яркий момент моего детства. — Я отхлебываю из бокала и пожимаю плечами. — Я ценю то время, которое мы с Финном провели вместе, но теперь это в прошлом, и это нормально.

— Что ж, я поддержу тебя, если ты решишь снова с ним переспать. — Она тянется ко мне и сжимает мою руку. — А этот засос у тебя на шее просто ужасен, друг мой.

Я касаюсь теплой кожи и качаю головой.

— Он был… собственником. Но хорошим собственником. Возможно, я немного подзадорила его, спросив, знает ли он, как обо мне заботиться, и я рада сообщить, что он это сделал.

— Это моя девочка. Боже, как приятно видеть тебя счастливой. Мы оба знали, что Джереми — это не навсегда, но ты никогда так не улыбалась… никогда, я думаю.

Наверное, она права, ведь она знает меня с тех пор, как я переехала в город четыре года назад. Мы познакомились на Bumble BFF, обе искали человека, который любит есть много еды и сидеть на диване с хорошей книгой.

Это забавно: я приехала в Чикаго за работой, но в итоге нашла свою лучшую подругу.

Я не могу представить свою жизнь без Кэт и каждый день благодарю свои счастливые звезды за то, что решила встретиться с ней на соседнем фермерском рынке. Без нее я была бы потерянной и грустной, а жизнь слишком коротка, чтобы быть чем-то из этого.

— Может быть, рождественское настроение передалось и мне, — поддразниваю я, допивая вино. — Мне обещали шоколадное печенье, а я сижу здесь с пустыми руками. Что-то не так с этой картиной.

Кэт хлопает меня по носу и подпрыгивает, целуя меня в щеку.

— Не стоит недооценивать, насколько сильно рождественские боги судьбы хотят, чтобы все шло своим чередом.

Я ухмыляюсь и присоединяюсь к ней у стойки, чтобы раскатать тесто, сдерживая желание сказать ей, что я надеюсь снова увидеть Финна, как все должно быть.

ФИНН

— Как мы себя чувствуем сегодня утром? — спрашивает Ретт на стартовой линии забега «Мчась на пролом 5 км». — Ты пропал в последние несколько дней. Думал, может, ты заболел или что-то в этом роде.

— Нет. Я был занят работой. — Я поднимаю ногу и разворачиваю колено, чтобы размять пах. — Ты скучал по мне?

Я не рассказал им о Марго.

Прошло три дня с тех пор, как я посадил ее в «Убер» и смотрел, как она уезжает, а она все еще не выходит у меня из головы.

Знаю, что они не будут смеяться надо мной за то, что я думал о ней; если мои приятели не дразнили меня за связь с женщиной, которая специально мочилась на кровать, чтобы она могла записать реакцию парней, то вряд ли они станут меня подкалывать за то, что я провел веселую ночь с кем-то, кто не мочился. (И да, это правдивая история).

Но я не понимаю, почему не могу избавиться от мысли о Марго. У меня и раньше были отношения на одну ночь. Я быстро трахался в баре отеля с незнакомкой, чье имя не узнал. Черт, у меня были серьезные подружки, причем некоторые отношения длились по году.

Так какого хрена эта девушка сводит меня с ума?

Может, дело в ее смехе или в том, как она хлопает ресницами. Возможно, дело в ее уверенности в себе, в ее игре нет ни капли застенчивости. Честно говоря, скорее всего, меня притягивает ее улыбка и то, как мерцают ее глаза, когда она счастлива.