Так случилось и здесь. Секта последователей одного малоизвестного божества начала активно пытаться без мыла влезть в политику и финансовые потоки хорошо зарабатывающего на транзите и торговле государства, и когда местные власти начали копошиться по поводу подозрительных исчезновений, завещаний и внезапных смертей последовавших, собственно, за составлением завещания, тогда и вскрылась основа мощи секты - жертвоприношения, похищения, прочие кровавые практики. Последователей начали изводить огнём и мечом, те огрызались на удивление сильно, да так, что на штурм одного из их крупнейших пристанищ местное божество отправило своего “глашатая”. Некое очень древнее и могущественное существо, вскормленное божеством и способное общаться с ним напрямую. И при этом не вмешивающееся без воистину серьёзного повода в дела смертных. Кровавую секту посчитали поводом достаточно весомым, что не удивительно в целом, учитывая уровень их подготовки и достигнутый за пару лет размах. И вот этот Глашатай по какой-то ему одному ведомой причине решил сохранить мне жизнь таким вот образом.
Всё это казалось очень подозрительным, хотя и снимало кучу вопросов. Нужно будет потом заглянуть в храм этого божества и проверить, не прячется ли под его личиной Хозяин Тёмных Дорог. В целом такая подстава была в его стиле, хотя и казалось излишне сложной и многоступенчатой, что ли? Обычно он действовал более прямолинейно, в стиле “исполнителя желаний”.
Так вот, после божественного чуда мою тушку препоручили господину Халварду, верховному чародею города, подле которого и располагалось укрывище ублюдков. Он этому, должно быть, был не слишком рад, но хорошо это скрывал. Не дурак переть против Глашатая и стоящего за ним божества.
А ещё меня аккуратно расспрашивали о моей… личности. Расспрашивалось медленно, ибо с языком я осваивался довольно паршиво. Его было слишком длинно и непривычно. Слова коверкались, шепелявилось, но это было в целом - к лучшему. Боюсь, на незнакомом прежде языке я бы и так разговаривал с акцентом, а тут он был… вполне объясним. И рассказывал я честно - в рамках памяти этого тела, которой успел урвать так… с пятого на десятое. Чужие воспоминания были очень отрывочными и смутными, но в то, что после такой травмы у мальчишки плохо с памятью, чародей поверил легко. Парня звали Арвин, и он было откуда-то с юга. Вроде даже из относительно богатой семьи - у них было поместье и несколько слуг в доме. Хорошо отложилась память о старой, очень доброй женщине, что присматривала за ним, когда он был совсем маленьким. Она рассказывала множество сказок, и всегда находила, как успокоить мальца, когда его очередной раз изводили придирками родители. Воспоминание о ней было настолько щемящим, ярким, тоскливым, что мне стало не по себе. Замер, тиская в ладонях большущую глиняную чашку с какой-то странной смесью трав, сока и специй, горячей и, по ощущениям, немного алкогольной. Она приятно растекалась теплом по телу, а главное - длинному-длинному пищеводу, растягивая приятные ощущения многократно.
— А потом? — отвлекли меня от напитка и переживания чужих воспоминаний.
— Потом… Что-то с-случилос сс отсом. Нехорошсее, — проговорил я аккуратно. Получалось всё лучше, но шипение давалось настолько естественно, что бороться с ним было удивительно тяжело. Потому говорил медленно, короткими фразами. И вдумчиво. Воспоминания были очень уж… Мутные. - Какие-то люди… ворвались? Вс-ступилс-ся за мать. Побили. Очнулс-са на… в трюме. Вода прес-сная. Много других. Поили чс-сем то. Много с-спал и голова… Вс-сё дурно и как вс-с тумане.
— Потом подземелье? — спросил мужчина. — И память снова чёткая?
Я кивнул. Примерно так и было. И он сделал, в целом те же выводы, что и я.
— Тебя опоили, чтобы не создавал неудобств при транспортировке. Обычная практика торговцев людьми. Такие зелья очень часто повреждают память. Нередко это делается даже намеренно - так рабами проще управлять. Особенно там, где работорговля вне закона.
— Память вос-становится? — спросил, ибо спросить подобное было логично на месте Арвина.
— Возможно. Но может и нет. Зависит от того, как долго и чем именно тебя обрабатывали. Однако надежды на то, что они использовали щадящие средства мало. Готовься к тому, что утраченное к тебе не вернётся. — ответил Халвард прямо и честно. Интересный мужик. Мог бы подсластить пилюлю, ввернуть что-то про “будем надеяться” или “у большинства всё проходит”. То ли не умеет общаться с детьми, то ли по жизни прямолинейный.
— И что теперь? — помедлив спросил я, осторожно ворочая языком.
— Для начала, освойся с новым телом. Научись… передвигаться. В гостиной достаточно места для этого. И лучше не покидай комнаты в ближайшее время. Еду тебе принесут. Я зайду вечером.
— Не покидать-с? Почему? — насторожился я.
— В доме довольно холодно. Тебе не стоит там находиться, пока не освоишься.
Э… Я что, теперь холоднокровный?
— Если что-то понадобится, пользуйся звонком. Мили тебе поможет. И не торопись.
Служанка за его спиной изобразила что-то вроде книксена. И потом скромненько покинула помещение вслед за своим господином.
Я тихо хмыкнул, покосился на шнурок звонка у кровати, и неторопливо допил чиджур, гадая, из каких трав это чудо составлено. Надо будет узнать рецепт в мою копилочку…
О чём только не думаешь, лишь бы не о насущном. Отставил пустую кружку на столик, и снова с невольным содроганием отбросил одеяло. Да уж, хвостище. Но хоть, технически, это всё ещё моё тело? Энергетическая структура Арвина и правда встала в него уютно, как влитая, расправившись и вытянувшись во всю длину. От части и понятно от чего божество откликнулось на просьбу своего прислужника с такой лёгкостью. Тут работы-то - материю по шаблону сотворить и всё. Дешёвое и сердитое чудо.
Если, конечно, это действительно левое местное божество…
Шевельнулся, оценивая новые ощущения. Так странно. Провёл ладонью по боку, потом, нахмурившись, изучил кожу на самой руке. Очень плотная и гладкая, ни пор, ни мелких волосков.
Нет, шеску точно не типичные наги. Тут что-то другое. С десяток минут я тискал себя с таким же рвением, как пацан, впервые спёрший у бати журнальчик для взрослых. Прощупывал грудину, суставы рук, шею, хвост. Пальпация подтвердила подозрения - это ни черта не нажье тело. Традиционно нагами считаются существа, слепленные из двух половинок. Нижней, змеиной, и верхней, гуманоидной. Отсюда - дублирование или нетипичное расположение некоторых органов. Это тело же было целиком змеиным, только вместо башки прицепили человеческие плечевой пояс и голову. Да, “верхняя часть тела” походила на человеческую, но это была обманка. Грудины не было - рёбра двигались свободно относительно друг друга, хотя и были соединены, похоже, хрящевой тканью в верхней части, чтобы дать поддержку ключицам. Несколько пар рёбер были укорочены, создавая имитацию талии. Пупок был на месте. У змей, вообще, бывают пупки, или тоже имитация?
Сердце нащупал пониже “поясницы”, примерно там, где должны бы были находится колени. Лёгкие были ещё дальше, как и желудок и… его продолжение. С выходным отверстием в конце тушки, где, собственно, и начинался непосредственно хвост - тоненький и коротенький.
Выругался тоскливо. И как теперь жить?!
Так, спокойно! Привыкну. Опять же, потенциал всё ещё хороший, и подобные создания обычно покрепче будут нормальных существ.
Так… И правда, хватит тискать свой хвост, нужно попробовать ползать и осмотреться. Не похоже, чтобы мне сейчас грозила опасность, но лучше всё же изучить обстановку, да и себя немножко…
Так, с чего начать?
Кое-как спустил на пол хвост, потом немного помучался с тем, чтобы удержаться вертикально. Не то чтобы это было сложно - просто непривычно до одури. Меня шатало, норовило приложить о стену и уронить на пол ровно до того момента, пока я не сообразил, что двигать достаточно той частью туши, что лежит на земле. А туши было… порядком. Даже смотреть как-то нервно. Хорошо, что меня чем-то успокоительным приложили.
