— Я иду с тобой! Ползу, то есть…
Он дёрнулся и уставился на меня со смесью растерянности и ужаса.
— Нет, как можно? Вы не здоровы…
— Вашими талантами я совсем оправился! Даже уже не кашляю. А в той книге писалось, что на божественных зверей создатели возлагали, в том числе, и обязанность по охране земель от тварей Запределья! Это всяко значит, что там я могу быть полезен! И чешуя у меня крепкая!
Отсылка на божеств - это ход конём! К божественной воле в таких мирах относятся серьёзно - ибо попробуй не отнестись к ним серьёзно, когда они вот тут прям рядом, с облачка могут молнией по темечку жахнуть. Боги, конечно, бывают совершенно разные, как по темпераменту, так и по возможностям, но зачем играть в рулетку с возможностью навлечь на себя гнев сущности, способной нарушать магические и физические законы мироздания?
— Это исключено! — парень решительно покачал головой, заставив меня удивлённо сморгнуть. — Пусть в ваших словах и есть резон, добираться до дома учителя будет чересчур тяжело для вашего и так пострадавшего от холода тела.
Чего?
Надо полагать, удивление и непонимание, отразившиеся на моём лице, смотрелись очень натурально. Во всяком случае, что-то такое в его глазах мелькнуло. Я поспешил прояснить позицию:
— Но вы же сказали, что можете проникать в Запределье без врат и всякого такого…
— Да, но… Мне честно сказать, куда удобнее и проще делать это из дома учителя. Привык, и… его дом обработан особыми мистическими средствами, чтобы облегчить переход.
Кхм… Ясно-понятно. Кажется, я поторопился, называя чародеев коллегами. Они пока так, любители.
Перемычка - это такое любопытное место, которое прилегает ко всему миру одновременно вообще везде, несмотря на то, что что сама может оказаться в сотни раз меньше этого мира. По крайней мере, тот рукав перемычки, что прилегает к непосредственно к миру. Вот центральный стержень “грозди” может быть огромным неимоверно, а отростки от него, что крепятся к мирам, обычно куда мельче. Играют скорее роль “предбанника” и припоя в системе энергетических потоков мироздания. И, обладая определёнными знаниями, на перемычку можно шагнуть из любой точки мира, при условии, если она намеренно не заблокирована от такого действа теми же богами или мощнейшими стационарными артефактами, например. По моим ощущениям, блока тут нигде не стоит, а из этого следует, что местные ходоки пользуются академическим методом перехода. Ну - магия, заклинания, печати, чётко рассчитанное воздействие, истончающее пространство и позволяющее шагнуть на “ту сторону”. Нет, метод рабочий, но энергоёмкий и… это даже не из пушки по воробьям, это… кхм, какое сравнение уместнее будет? Использовать эффект Вавилова — Черенкова в качестве ночника, когда припёрло посреди ночи пойти отлить.
Да, вот теперь самое то.
А есть тысяча и один способ уйти на перемычку даже не используя магию. И сила Посвящённых даже не в том, что мы их знаем, а в том, что мы понимаем принцип, по которому они работают. И способны создавать новые на ровном месте. Вот назад вывалиться в нужной точке - это уже да, это сложно и проблематично…
— Ну, можно до дома вашего учителя доехать? — предположил я аккуратно.
— Тут улицы узкие, сани не пройдут, слишком громоздкие, — покачал головой виновато Эдвиг.
— Тут? И как далеко нужный дом?
— Ну, квартала три, наверное, — прикинул парень.
Тьфу-ты! Развёл трагедию на ровном месте.
— Так это же совсем недалеко! Будем двигаться быстро, и я даже замёрзнуть не успею!
Но в молодом целителе взыграла забота о пациенте, и уговаривать его пришлось чересчур долго. Так что в путь мы отправились только через час с небольшим. Я говорил, что парень весьма упрям? Так вот, я тоже. А ещё мне Халвард позарез нужен - на нём и мой выход в свет, и поездка к змеям. И еда, и крыша над головой.
Зато, пока спорили, парень забыл, что, вообще-то, змей боится. Хоть какой-то плюс.
Так что через час с хвостиком мы выскользнули на улицу, презрев жалкие попытки слуг воспрепятствовать этому на словах. Ну не велено, и что?
Улочки здесь и правда были довольно узкие. Старинные поместья боролись за каждый клочок земли, выпячивая высокие заборы так далеко, как только возможно, дома без участков норовили нависнуть над улицей и жались друг к другу, так что впечатление было довольно… странное. Увядание былого величия. Старый, ветшающий район в большом городе. Я активно крутил головой по сторонам и шустро шуршал брюхом по холодной мостовой, чтобы поддерживать бодрый, согревающий темп. Район, опять же, был условно-хорошим, здесь было деление на проезжую часть и пешеходную, и то, и то чистили, а скопившуюся грязь и снег, похоже, периодически вывозили, так что сугробы попадались редко. И грязи было не особо много. В основном - зола и песок, которые пользовали как противоскользящее средство. Вот если проезжую часть пересекать, там фу, там навоз примороженный попадается.
Людей было не слишком много, нелюди тоже попадались, но и у тех, и у тех на меня была одинаковая реакция. Они замирали и таращились. Не удивительно, местные “наги” были малочисленны и предпочитали более южные места. Куда более южные места. Да и тёплая одежда на мне, наверное, смотрелась издевательством над здравым смыслом.
Идти, то есть ползти, пришлось не слишком далеко в самом деле. Но, когда ввалились в отдельно стоящий дом, меня уже потряхивало от холода, а пузо начинало неметь и двигаться немного дёргано, что ли? Неприятное ощущение. Но хоть в доме тепло было - обогрев магический. Я торопливо прошуршал внутрь, оставляя на плитке пола грязные разводы перепачканным пузом и оглядываясь. Эдвиг запер дверь, и сразу же повернулся ко мне, расспрашивая, всё ли у меня в порядке. Предложил пройти на кухню, где можно разжечь плиту и выпить чаю. Я малодушно согласился - мёрзлое пузо донимало невероятно. Его было много, и я просто чувствовал, как кровь разносит пропитавший его холод по организму. Вот спину зимней погодкой лишь немного пощипало, а пузо, будучи в контакте с мостовой…
Заодно убедился в том, что учитель Носсера что-то такое начал подозревать касательно перемычки.
Слуг в доме не было, он был относительно небольшим, и, как я выпытал у парня, пока тот заваривал чай, дом был выкуплен и полностью перестроен под нужды мага всего-то лет десять назад. И комнаты он обставлял сам. Дом выглядел ужасно - каждая комната была обставлена в своём цвете и стиле, радикально отличающемся от ближайших. Даже окна разного размера были, это я ещё с улицы приметил.
Если перемычка в любой момент времени соединена с каждой точкой пространства, то можно смело утверждать, что в каждый момент времени мы находимся и в этом пространстве, и на перемычке, аки тот гипотетический котик одного известного физика. И в роли наблюдателя, определяющего наше субъективное, “истинное” местоположение, выступает… много факторов, на самом деле, но наиболее весомый вклад в эту тему вносит наше сознание. Магия переходов воздействует непосредственно на физическое пространство, пробивая проход на ту сторону. Она сложна, громоздка, затратна и часто требует возведения физической основы под такую сложную магию. “Врата”, ага. Трюки Посвящённых заставляют наш мозг воспринять себя не “здесь”, а “там”. Это не стоит ничего, и это можно провернуть везде. В теории.
На деле заставить мозг ощутить себя не здесь, а там - тот ещё титанический труд. Потому и нужны для этого хитрые трюки на стыке психологии и иллюзионизма. Вот например, этот дом устроен так, чтобы постоянно создавать “эффект дверного проёма” - мелкие сбои в памяти, когда мозг вынужден обрабатывать кардинально изменившуюся обстановку, и в процессе отбрасывает некоторую некритичную информацию. Мозг на мгновение теряется, он уже покинул “здесь” и спешно пытается осознать себя “там”. И этот краткий миг отлично подходит для того, чтобы осознать себя не “здесь” и не “там”, а на перемычке.
Ещё можно потеряться. Обожаю теряться ранним утром в туманном лесу - гуляешь, наслаждаешься видами, мистическими голосами птиц и висящим в воздухе вкусом сырой земли и прелых листьев, покуда совершенно не перестаёшь понимать, где какая сторона света, откуда ты пришёл и где оказался. В такой момент достаточно сделать шаг, и тебе навстречу гостеприимно расстилается перемычка. Мосты и перекрёстки тоже хороши - они так же психологически служат некоей границей между реальностями, объёмами пространства. Можно воздействовать на вестибулярный аппарат, закрыть глаза и покрутиться волчком, пока мир вокруг не начнёт смазываться и плясать. Можно полагаться на мистический шаманизм - все эти кувырки спиной вперёд через особые пни, протискивание в дольмены, ныряние в священные источники, ритуальное потребление интересных травок или грибочков, натягивание на себя шкур животных и символическое уподобление им.
