Я отстраняюсь от него, увеличивая расстояние между нами, насколько позволяет комната. — Это неважно, — бормочу я, обхватывая себя руками. — Это всего лишь деловая договоренность, верно?

Выражение лица Максима слегка мрачнеет, хотя эта ухмылка так и не сходит с его губ. — Бизнес или нет, теперь ты моя жена, — говорит он низким, опасным голосом.

Слова вызывают дрожь по моей спине, и я ненавижу, что это не совсем из-за страха. Есть что-то еще, что-то, в чем я не хочу признаваться, но это застряло в глубине моего сознания. Мысль о том, что я его, что я принадлежу ему, будоражит что-то глубоко внутри меня. Что-то, чему я не готова противостоять.

— Прими ванну, — говорит он, и его тон немного смягчается, когда он отходит. — Тебе станет лучше.

Я смотрю, как он идет обратно к комоду, вытаскивая одежду для себя. Теперь он стоит ко мне спиной, и я нахожусь в моменте, чтобы успокоиться, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Я не могу позволить ему увидеть, как сильно он на меня влияет. Я не позволю.

Медленно я поворачиваюсь и иду в ванную, болезненность в теле делает каждый шаг вызовом. Когда я дохожу до двери, я оглядываюсь на него в последний раз. Он все еще там, все еще смотрит на меня, и от интенсивности его взгляда у меня перехватывает дыхание.

Я проскальзываю в ванную, закрываю за собой дверь и прислоняюсь к прохладной плитке, пытаясь все осмыслить. Максим - монстр. Он тот, кто взял меня, тот, кто заставил меня вступить в этот брак. И все же я не могу избавиться от того, как его прикосновение заставило меня почувствовать себя прошлой ночью, как он заставил меня почувствовать себя живой, как я не чувствовала уже давно.

Это меня ужасает.

Я сижу на прохладном кафельном полу мгновение, пытаясь осмыслить все, что произошло. Мое тело все еще болит, постоянно напоминая о прошлой ночи, а мой разум в водовороте противоречивых эмоций. Я знаю, что не должна ничего чувствовать к Максиму, он тот мужчина, который забрал меня, в конце концов. Он безжалостен, холоден и расчетлив. И все же я не могу отрицать странное притяжение, которое я чувствую к нему, то, как его прикосновение задерживается на моей коже, заставляя меня хотеть большего, даже когда я ненавижу себя за это.

Дверь скрипит, и я поднимаю глаза, пораженная. Максим входит, его глаза встречаются с моими. Я не могу понять, о чем он думает, но интенсивность его взгляда заставляет мое сердце биться быстрее. Я все еще сижу на полу, закутанная только в его большую футболку, чувствуя себя маленькой и уязвимой под его пристальным взглядом. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но слова не выходят. Смущение слишком велико.

Не говоря ни слова, он идет ко мне, выражение его лица нечитаемо. Прежде чем я успеваю среагировать, он без усилий подхватывает меня, его сильные руки обхватывают меня, когда он поднимает меня с пола. Мое тело напрягается, но я не сопротивляюсь. Я слишком удивлена внезапным жестом, слишком ошеломленная тем, как легко мне дается возможность позволить ему нести меня.

Он осторожно опускает меня в ванну, включает теплую воду. Затем он снимает мою рубашку через голову. Тепло немедленно успокаивает мои ноющие мышцы, и я погружаюсь в ванну, позволяя напряжению спадать с моего тела.

Я поднимаю на него взгляд, чувствуя странную смесь благодарности и замешательства. — Спасибо, — бормочу я, мой голос едва громче шепота. Странно говорить ему эти слова, но я имею их в виду. Несмотря на всю его жестокость, этот момент кажется почти... добрым.

Максим не отвечает сразу. Его взгляд на мгновение задерживается на мне, изучая мое лицо, словно ища что-то. Затем, кивнув, он поворачивается, чтобы уйти, его тяжелые шаги эхом отдаются от кафельного пола.

Как только он доходит до двери, что-то вспыхивает во мне, огонь, который я пытаюсь сдержать с тех пор, как узнала о смерти отца. Я не могу отпустить это, ни его убийство, ни несправедливость всего этого. Мой голос звучит сильнее, чем я ожидала, наполненный грубостью, которая удивляет даже меня.

— Максим, — кричу я, и мои слова останавливают его. Он слегка поворачивается, оглядываясь через плечо. — Отомсти за моего отца, — говорю я, мой голос ровный и решительный.

Наступает тишина, пока он стоит там, все еще повернувшись ко мне спиной. Я вижу, как его плечи слегка напряжены, мышцы спины перекатываются под кожей. Он долго ничего не говорит, и я начинаю думать, что он просто уйдет без ответа.

— Я не забыла, — продолжаю я, голос мой теперь тише, но все еще тверд. — Я знаю, что для тебя это всего лишь бизнес. Я знаю, что это договорной брак. Смерть моего отца, она не должна была случиться так. Он этого не заслужил. Ничего из этого не должно было случиться.

Максим полностью поворачивается, его лицо все еще бесстрастно, но в его глазах что-то мелькает, что-то более темное, что-то опасное. Он делает шаг ко мне, его присутствие заполняет комнату, когда он приближается. Воздух между нами кажется густым, заряженным напряжением.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — его голос тихий, тихая ярость готова вырваться наружу. — Ты думаешь, я забыл, что Фернандо сделал с моим отцом? Что он сделал с твоим? — Он подходит ближе, его взгляд прикован к моему, непреклонный. — Я не забываю. Я определенно не прощаю.

Я чувствую, как мой пульс учащается, когда он нависает над ванной, его интенсивность сжимает меня, словно тиски. Я с трудом сглатываю, но не отступаю. — Тогда сделай это, — говорю я твердым голосом. — Отомсти за него. Заставь их заплатить за то, что они сделали.

Глаза Максима сверкают чем-то темным и опасным, и на мгновение мне кажется, что он собирается наброситься на меня. Вместо этого он наклоняется, его лицо в дюймах от моего, его дыхание обжигает мою кожу.

— Они заплатят, — говорит он, его голос, низкий рык. — Каждый из них.

Я выдерживаю его взгляд, отказываясь отводить глаза. Несмотря на все его недостатки, я верю ему. Я вижу это в его глазах, та же ненависть, та же жажда мести, что горит во мне. Он имеет это в виду.

Максим выпрямляется, снова поворачиваясь к двери. — Отдыхай, — говорит он, его тон теперь мягче, но все еще властный. — Тебе понадобятся силы.

Я смотрю, как он уходит, дверь за ним закрывается с тихим щелчком. Звук задерживается в воздухе, но тяжесть нашего разговора висит еще тяжелее.

Я погружаюсь глубже в теплую воду, мое тело наконец расслабляется, но мой разум лихорадочно работает. Образы моего отца проносятся в моей голове, как он улыбался, как он заботился обо мне, несмотря ни на что. Он не заслуживал смерти. Я зажмуриваюсь, позволяя теплу воды успокоить мое ноющее сердце.

Максим может быть безжалостным, холодным и жестоким. Но теперь я знаю одно наверняка, он не забыл. И он не остановится, пока не отомстит.

Впервые за несколько дней я чувствую странное чувство облегчения, даже посреди своего замешательства. По крайней мере, я знаю, что смерть моего отца не останется без ответа. Максим об этом позаботится.

Глава 19 - Максим

Пока я еду к главному офисному зданию Братвы, мои мысли продолжают возвращаться к вчерашнему вечеру. Я пытался отвлечься, сосредоточиться на текущих делах, но то, как она чувствовалась рядом со мной, как реагировало ее тело — черт. Это выжжено в моем сознании, как бы я ни старался это игнорировать. София. Она больше не просто дочь Кейса. Она моя жена.

Это влечет за собой осложнения, с которыми я никогда не хотел иметь дело.

Я сжимаю челюсти, крепче сжимая руль, когда в моей голове эхом отзываются воспоминания о ее тихих стонах. Мне нужно это прекратить. Сейчас слишком много всего происходит, чтобы позволить ей отвлекать меня. Это просто бизнес. Она была просто частью сделки.

Когда я подъезжаю к офисному зданию, знакомый вид возвышающегося сооружения возвращает меня к реальности. Вот где настоящая сила. Вот где мне нужно сосредоточиться. Будущее и Братвы, и Американской мафии зависит от решений, принятых в этих стенах.

Я выхожу из машины, поправляю костюм и направляюсь внутрь. Гладкие, отполированные полы отражают тусклый свет над головой, пока я иду по коридорам, тяжесть того, что должно произойти, давит на меня. Теперь это не просто месть. Это контроль. Доминирование. Держать американцев в узде, одновременно гарантируя, что итальянцы заплатят за то, что они сделали.