В конце концов, ему нужно жениться только на дочери моего отца, и, как указали Лора и Вероника, неважно, на какой именно. Если мне удастся заставить его ненавидеть меня, он бы попросил именно Веронику, и мой отец не имел бы никакого контроля над его выбором. Как только Вероника выйдет замуж за члена Братвы, бизнес моего отца, несомненно, снова станет стабильным, тогда я смогу умолять его помочь с лечением моей матери, и я знаю, что в какой-то момент он сдастся и поможет.

Я не собираюсь сидеть молча и жертвовать всей своей жизнью, особенно ради своей эгоистичной сводной сестры и ее матери.

К тому же, глядя на него сейчас, я знаю, что, если бы Вероника его встретила, она бы на него набросилась. Это ее тип мужчин. Ей обычно нравились симпатичные плохие парни, так что, возможно, не так уж и ужасно, если эти двое в конце концов окажутся вместе. Она такая же жестокая, как этот мужчина, если не более, так что у них уже есть кое-что общее.

— Кажется, это платье вот-вот развалится, бретельки едва держатся, и, судя по тому, насколько оно обтягивающее, ты не очень хорошо дышишь, — прокомментировал он, и широкая улыбка тут же озарила мое лицо.

Это идеально. Если он уже сам находит недостатки, то мой план сработает даже лучше, чем я надеялась.

— Ну, видишь ли, Феликс, это мой выбор гардероба. Это мой стиль, и это на самом деле одно из самых приличных в моем шкафу, ты должен увидеть мои клубные наряды! — предлагаю я с фальшивой радостью в голосе, которая заставляет меня внутренне съёжиться, однако, я не могу позволить фасаду упасть. — К сожалению, как моему мужу, тебе придется это принять. Это мой стиль, и там, откуда он взялся, есть много других. — Я хихикаю.

Феликс тихо и почти саркастически усмехается, но ничего не говорит, он продолжает наблюдать за мной, пока я продолжаю описывать различные откровенные наряды, украшавшие мой дизайнерский гардероб.

Однако в этот момент в помещение входит новая группа гостей. Судя по их строгим костюмам-тройкам, это бизнесмены. Я замечаю, как взгляд Феликса темнеет, когда несколько из них проходят мимо нашего стола, разглядывая мое обнаженное декольте.

Ревнивый мужчина. Интересно.

Официант подходит, чтобы принять заказ и подать нам напитки, пока я потягиваю шампанское, Феликс прочищает голос, прежде чем заговорить.

— Итак, Дженна, расскажи мне о себе. Помимо твоей любви к коротким платьям, что еще я должен знать о тебе?

Я отпиваю глоток напитка, прежде чем заговорить. Разговоров о моем безумном стиле недостаточно, чтобы получить желаемую реакцию, поэтому пришло время перейти к следующей фазе.

Шаг второй.

— Ну, если хочешь знать, у меня довольно сумасшедшее прошлое с мужчинами. Это дико, как складываются цифры, когда ты не платишь много внимания! Я все еще дружу со многими из своих бывших, и я уверена, что большинство из них будут опустошены, услышав, что я выхожу замуж. Я их любимая бывшая и, скорее всего, всегда ею буду. Как будто они не могут насытиться мной, всегда хотят вернуться, как только я порву с ними.

Я рассмеялась так, словно только что сказала самую смешную вещь в мире, но лицо Феликса остаётся бесстрастным, пока я говорю.

Сердце мое бешено забилось в груди. Он купился на это? Или он увидел насквозь мою девственность?

— Вот, собственно, одна из причин, по которой я хотела с тобой встретиться, рассказать тебе обо мне, чтобы ты не был шокирован, когда узнаешь. Надеюсь, тебя не слишком волнует мое прошлое, потому что, знаешь, оно всегда было таким. Я всегда была милашкой. — Я подмигиваю, делая еще один глоток напитка.

Феликс продолжает смотреть на меня с тем же суровым выражением лица. У меня от этого начинает скручивать живот.

Пришло время сделать шаг три. Мне нужна реакция мужчины, что-то большее, чем пустой взгляд и изредка подергивание губ. Мне нужно, чтобы он отверг меня и настоял на женитьбе на Веронике.

Я пробую еще раз. — У меня также есть признание.

— И что это может быть, Дженна? — То, как мое имя срывается с его языка, вызывает покалывание в основании моего позвоночника, заставившее меня сесть прямо.

Я понижаю голос, хотя знаю, что никто другой не услышит наш разговор. — У меня проблемы с лунатизмом и разговорами.

Феликс откидывается на спинку стула, сцепив пальцы. Тишина растягивается, густая и удушающая. Затем на его лице медленно расплывается улыбка.

— Интригует, — пробормотал он, не сводя с меня глаз. — Расскажи мне побольше об этих странностях, Дженна.

Паника стискивает мне горло. Почему он не бежит? Или отталкивается? Почему он звучит так заинтересованно? Это не было частью плана.

— Ну, знаешь, бывают дни, когда становится так плохо, что я могу навредить окружающим. Обычно для всех безопаснее, если я остаюсь в другой комнате, но мне все равно удается прорваться и устроить хаос. Я просто хочу сообщить тебе эту новость, потому что хочу, чтобы ты принял меня, несмотря на все эти вещи.

Я натягиваю улыбку на губы, борясь с болезненным холодом, кусающим мою открытую кожу, но я не могу сдержать дрожь, которая пробегает по мне. Под столом я скрещиваю пальцы и надеюсь, что он отвергнет меня. Отменит весь брак и отправит меня прочь.

Феликс встает, и мое сердце подпрыгивает от радости. Вот оно! Он уйдет, и для меня эта глава закончится.

Или я так думаю.

К моему удивлению, Феликс снимает пиджак, подходит к моему краю стола, накидывает пальто мне на плечи и шепчет мне на ухо.

— Ты ужасная актриса, Дженна. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об этом?

Мое сердце падает.

Укрываясь, я согреваюсь, а мужской запах, окружавший меня, и его глубокий голос, шепчущий мне на ухо, вызывает холодок по моей спине. Феликс пододвигает свой стул ближе ко мне, и когда он заправляет прядь волос мне за ухо, я могу поклясться, что в ту секунду я перестаю жить.

— Прекрати притворяться, ладно? И расскажи мне что-нибудь честное о себе.

У меня в животе поселяется беспокойство, в основном из-за его близости.

Его намерения ясны, он женится на мне, и я ничего не могу с этим поделать. Он видит меня насквозь. Одной этой мысли достаточно, чтобы волосы на моих руках встали дыбом.

Глава 6 — Феликс

— Ну, знаешь, бывают дни, когда мне становится так плохо, что я могу навредить окружающим, — говорит она.

С того момента, как я сел, я понял, насколько ей некомфортно в этом платье, и это меня смутило. Зачем она заставляет себя чувствовать себя некомфортно всю ночь, когда у нее есть другие варианты? Однако, по мере того, как ночь продолжается, ответ становится все яснее.

У Дженны есть определенная миссия, и хотя мне еще предстоит выяснить все обстоятельства этой ситуации, нетрудно догадаться, что зеленоглазая девушка не хочет выходить замуж, что вызывает много вопросов.

Почему она здесь вместо Вероники, которая была обещана изначально? Я имею в виду, я не возражаю, потому что я не только в итоге хорошо провожу время с ней за ужином, но и есть в ней что-то, что просто ощущается правильным. Это полная противоположность тому, что я чувствовал, когда впервые смотрел на фотографию Вероники, и я знаю, что она будет лучшим вариантом, чем ее сестра.

Плюс, ей помогает то, что она привлекательна, обладая той мягкой красотой, которая может быть опасной.

Я отчетливо помню, как ее сладкий цветочный аромат окутывал мои ноздри, заставляя меня бороться с желанием презрительно посмеяться над его сладостью. Когда мои пальцы коснулись ее, ее кожа оказалась даже мягче, чем я предполагал, светлой и белой, почти без пятен.

Ее волосы прекрасного клубничного блонда, пышные и вьющиеся, образуя сладкую рамку для ее лица в форме сердца. Ее глаза пронзительного оттенка зеленого, ее скулы и челюсть тонкие и королевские, а ее губы красные, как вино, идеальными и сладострастными. Маленькое родимое пятно над верхней губой добавляет ей нежной, чувственной красоты.

И то, как она борется, чтобы удержать характер, очевидно, не то, кем она является, было смехотворно смешно. Я планировал позволить этому продолжаться как можно дольше, я хотел увидеть, сколько еще она успеет состряпать, но в какой-то момент стало слишком больно смотреть, как она борется, чтобы состряпать более нелепые истории.