О, черт возьми, давай уже! Слова вертятся у меня на языке, но я их не произношу, вместо этого я продолжаю спокойно наблюдать за братом, зная, что в свое время он раскроет свой гениальный план.

— Дэниел Фэрфакс. Звонок?

Я нахмурился, услышав это имя. Я слишком хорошо помню Дэниела Фэрфакса. Он был на нашем радаре уже довольно давно, но у нас не было времени разбираться с этим напыщенным, самодовольным человеком, который использовал наши связи в Братве для продвижения своих амбиций, но пока безуспешно.

Мне давно хотелось с ним разобраться, но по какой-то причине Доминик пока не был готов, поэтому этот ублюдок все еще ходил с короткими плечами, почти достигающими его ушей, так высоко он их поднимал, когда шел. Одного упоминания его имени достаточно, чтобы я нахмурился еще сильнее.

Этот человек известен тем, что нарушал обещания так же быстро, как менял свои костюмы на заказ, и не было ничего в этом мире, что расстраивает меня больше, чем человек с его статусом, неспособный держать свое слово. Мысли о том, что мы наконец-то с ним разберемся, достаточно, чтобы заставить мои вены забиться.

— Конечно. Дэниел Фэрфакс из высшего общества. — Я постукиваю по столу, ожидая, когда же грянет последняя сенсация.

— Итак, если ты правильно помнишь, Дэниел должен Братве огромный должок. Инвестиции, которые привели к одобрению этого кредита, были гениальны поначалу, но по какой-то причине, он полностью провалился. Все вовлеченные стороны понесли серьезные потери, жертвой стал сам Фэрфакс. Мне все равно, в какие инвестиции ввязывается этот дурак, за исключением того, что это наши деньги пошли коту под хвост.

— Я дал Дэниелу более чем достаточно времени, чтобы восстановиться и возместить расходы, но, похоже, что бы он ни делал, денег не будет. Я в конце очереди ожидания. — Удивительно, но тон Доминика все еще легкий.

Я встречался с Дэниелом один раз, и легко сказать, что он мне никогда не нравился, даже до нашего краха. По правде говоря, я презираю светских людей в целом, но что-то в Дэниеле Фэрфаксе выводит эту неприязнь на новый уровень. Не помогает и то, что он не может выполнить свои обещания.

Одна только мысль об этом злит меня еще больше, но по какой-то причине мой брат все еще улыбается мне, почему он не закатил истерику и не назначил награду за голову этого человека? Вместо этого он улыбается как урод с того момента, как я вошел. Что именно он задумал?

— Итак, ты хочешь его прикончить? Тебя беспокоит, насколько высоко он стоит на общественной лестнице? Это никогда не имело значения. Мы…

Доминик прерывает меня взрывом громкого смеха. — О, нет, брат. На этот раз кровопролитие, не лучший вариант, к сожалению, но у нас есть кое-что получше. Этот долг оказался скрытым благословением. Мы используем эту ситуацию в своих интересах.

— Я не уверен, что понимаю.

Доминик открывает ящик и достает оттуда одну фотографию. Он пододвигает фотографию ко мне, и я равнодушно смотрю на нее. На фотографии была молодая женщина.

Ее красота неоспорима, но в ее выражении лица есть намек на скуку. Ее глаза холодные — холод, который отражает сталь в моих собственных глазах — и это говорит мне все. Ее губы слегка надуты. Это женщина, привыкшая получать все, что хочет. Какое отношение она имеет ко всему?

— Это Вероника Фэрфакс, дочь Дэниела. Я устроил вам брак, — наконец объявляет Доминик.

Воздух со свистом вылетает из моих легких. — Ты не можешь быть серьезным. — Я потрясен тем, как спокойно звучит мой голос, когда я чувствую все, кроме спокойствия.

— О, но я — очень серьезен. Никаких денег назад, никаких процентов, ничего, и это будет конец. Убийство Дэниела было бы пустой тратой времени и ресурсов для всех. Плюс, нам придется иметь дело с любыми последствиями, которые возникнут с человеком его статуса. Это просто не стоит того в конце концов. С другой стороны, это — идеальная альтернатива. — Он стучит по фотографии, когда говорит, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, его губы подергиваются от нескрываемого веселья.

— Брак между тобой и Вероникой позволит нам оказаться в центре крепких семейных связей Дэниела. Мы обретем готового союзника, который поможет нам в долгосрочной перспективе, особенно потому, что нам нужно завоевать больше места в городе. Это будет самый простой и быстрый способ добиться этого.

Он наклоняется вперед. — Это брак по расчету, Феликс. Мы заключаем союз с одной из самых известных семей Нью-Йорка, и это основа, которая нам нужна для расширения. Плюс, говорят, что Вероника — единственная наследница Дэниела, так что это очень аккуратное решение грязной проблемы.

В комнате наступает минута тишины, пока я смотрю на фотографию Вероники. Ее холодная красота не привлекает. Внутри меня назревает буря. Вместо этого, она, кажется, подпитывает ее. Брак был ловушкой, шаром на цепи, который замедлит все мои планы, и у меня нет времени на ограничения, которые он принесет. Я был беспокойным и необузданным, не какой-то там собачонкой, которую можно привязать к светской львице.

— У меня нет на это времени, Доминик, — прорычал я, и мой голос полон разочарования. — Я постоянно в США и за их пределами, занимаюсь другими делами. Брак будет логистическим кошмаром, не говоря уже о том, насколько он нас замедлит.

Улыбка Доминика остаётся неподвижной. — Извини, Феликс. Ты справишься. К тому же, это деловое соглашение, в конце концов. Так что, по сути, ты будешь заниматься бизнесом. Темп, в котором идет этот бизнес, не имеет значения в большой схеме вещей, так что все в порядке.

— Неужели нет другого способа урегулировать этот долг? Кажется, это много, Доминик, плюс, почему я должен убирать за Дэниелом? Есть и другие способы взыскания долга, знаешь ли, — снова пытаюсь я.

— Ты не убираешь беспорядок, Феликс. Ты просто используешь ситуацию. Решение окончательное, и никаких изменений не будет. Планы уже начали выводить вещи на новый уровень, поэтому я предлагаю тебе быстрее настроиться на эту идею, потому что процесс с твоей стороны начнется немедленно. — Голос Доминика был твердым в заключении, когда он говорит.

Доминик прав, конечно. Это больше, чем просто брак по договоренности, это стратегический ход, рассчитанная игра власти, которая может укрепить положение Братвы в Нью-Йорке. Однако сама мысль о том, что меня обменяют как пешку, принуждают к союзу с женщиной, воплощающую все, что я презираю, наполняет меня отвращением.

Я сжимаю кулаки, авторитет брата наваливается на меня, как свинцовый груз. Как бы мне ни была ненавистна эта идея, неповиновение бесполезно. Я застрял. Если это окончательное решение Доминика, я ничего не могу сделать, чтобы изменить его. Он Пахан, и его приказы являются абсолютными.

Я снова смотрю на фотографию, Вероника Фэрфакс источает ауру права, которая мгновенно выводит меня из себя. Ее холодные голубые глаза отталкивают меня, и я не могу представить, что мне придется смотреть в них так долго, как долго должна длиться эта договоренность. В ее глазах нет той невинности, которую я всегда жаждал, на самом деле, все как раз наоборот. Кажется, что она слишком много знает, и это сбивает меня с толку. Плюс, эти платиновые светлые волосы выглядят такими резкими, даже на фотографии, что я могу представить, насколько ослепительными они будут.

Мои плечи поникли, когда Доминик притягивает фотографию обратно к себе. У меня нет выбора, я собираюсь жениться на девушке Фэрфакса.

Это будет невероятно неприятно.

Глава 3 — Дженна

Я откидываю голову на сиденье машины, глядя в окно на проносящийся пейзаж. Дождь струится по стеклу, отражая слезы, затуманивающие мое зрение.

Я не могу выкинуть из головы хрупкое состояние моей матери. Она все, что у меня есть, и я не могу представить, что я буду делать, если болезнь заберет ее у меня. Я не думаю, что смогу это пережить.

Я вижу особняк моего отца, маячащий впереди, его величие насмехается над моим несчастьем. Здание является лишь крошечной частью богатства моего отца. Тем не менее, моя мать в больнице, отчаянно борется за свою жизнь, потому что мы не можем позволить себе необходимое ей лечение — лечение, за которое он может позволить себе заплатить, но тем не менее, вот мы здесь.