Он судорожно кивнул, явно не понимая резкой перемены в моём поведении.

Не теряя ни секунды, я рванул амулет с его шеи и отшвырнул в сторону.

— Не поможет… — прохрипел разрушитель. — Он уже активировался… Секунды две-три… Прощайте…

Время словно замедлилось. Я видел расширяющиеся от ужаса глаза Киры — она только сейчас осознала смертельную опасность. Видел, как начинает пульсировать отброшенный амулет. Видел первые искры надвигающейся катастрофы.

Решение пришло мгновенно. Я активировал приглашение в группу, отправляя его разрушителю — он должен выжить, чтобы ответить на наши вопросы. Схватил Киру за руку, чувствуя, как она дрожит от напряжения. Свободной рукой коснулся плеча пленного.

И активировал портал.

Реальность смазалась, закружилась в безумном водовороте красок. На долю секунды я успел увидеть вспышку аннигиляции — она осталась позади, в другом мире.

А потом нас выбросило в выжженную степь. То самое место, где то странное яйцо ведет себя необычно, где я выполнял акробатические этюды над живой массой тварей пятидесятого уровня. Только теперь от буйной растительности оазиса остались лишь почерневшие остовы деревьев.

Мы рухнули на потрескавшуюся землю. Кира судорожно хватала ртом воздух, всё ещё не веря в произошедшее. Разрушитель лежал без движения — похоже, потерял сознание от перегрузки при переходе.

— Ты… — Кира повернулась ко мне, её голос дрожал. — Ты видел это… в будущем?

Я молча кивнул, притягивая её к себе. Она уткнулась лицом мне в плечо:

— Я… я рассыпалась там, да? Полностью?

— Больше никогда, — я крепче обнял её. — Слышишь? Я больше никогда не позволю этому случиться.

— Как ты успел? — она подняла на меня всё ещё испуганные глаза.

— «Взгляд в будущее» и Шанс, — я слабо улыбнулся. — Идеальная комбинация для того, чтобы спасти самое дорогое.

Где-то вдалеке раздался знакомый вой — похоже, местные обитатели учуяли незваных гостей.

— Нам нужно убираться отсюда, — я поднялся на ноги, поднимая и Киру. — Но сначала…

Я повернулся к разрушителю. Тот уже начал приходить в себя, растерянно оглядываясь по сторонам.

— А с этим что делать будем? — Кира создала маленькую молнию, давая понять пленному, что шутить мы не настроены.

— Для начала — допросим, — я наклонился к нему. — А потом… потом решим.

Вой раздался ближе. Намного ближе.

— Но не здесь, — я огляделся. — Сначала нужно найти безопасное место. И желательно побыстрее…

Потому что теперь у нас было слишком много вопросов. О странном артефакте. О том, кто стоит за этими атаками. И о том, как они умудрились обойти защиту долины.

А ещё нужно было срочно предупредить Астру — если у Разрушителей есть и другие такие амулеты, все наши ловушки и укрепления могут оказаться бесполезными…

Мы стояли посреди выжженной пустоши, которая когда-то была цветущим оазисом. Та самая долина, где мы с Кирой, уничтожив портал, получили больше семидесяти уровней за одно мгновение… Теперь от неё остались только почерневшие остовы деревьев и потрескавшаяся земля.

Взрыв портала тогда не только уничтожил всех мобов — он разворотил саму долину, превратив пышный оазис в кратер. А потом пришёл степной пожар, довершив разрушение. Там, где раньше журчали ручьи и шелестела трава, теперь лежал выжженный пепел.

Вой местных обитателей становился всё ближе. Эхо, отражаясь от камней, создавало впечатление, что мы окружены со всех сторон.

— Нужно найти укрытие, — Кира напряжённо всматривалась в сумрак. — И быстро.

— Желательно такое, где можно будет спокойно… побеседовать, — я выразительно посмотрел на нашего пленника.

Словно в ответ на мои мысли, стрелка-компас дрогнула, указывая чуть в сторону от нашего текущего положения. Я уже давно научился доверять этой способности — она никогда не подводила.

— Туда, — я кивнул головой, не выпуская из виду разрушителя.

Мы двинулись в указанном направлении. Пленник вдруг притормозил, и я заметил, как его глаза забегали, оценивая расстояния и возможные пути к бегству.

— Даже не думай, — мой голос стал ледяным. — Очень советую хорошенько подумать, прежде чем что-то выкинуть.

Он замер, явно колеблясь.

— Видишь ли, — я продолжил, не повышая голоса, — мы с Кирой тут выживем без особых проблем. А вот ты, со своим… — я прищурился, считывая его параметры, — тридцатым уровнем…

— Тут водятся твари и пострашнее тех, кого ты видел до этого, — подхватила Кира, между её пальцами проскочила молния. — И уровень у них от сорок пятого и выше.

— И ходить по одному они не любят, — добавил я. — Так что подумай хорошенько. И не забывай — у нас с тобой ещё есть незаконченный разговор.

Очередной вой, теперь совсем близкий, придал убедительности моим словам. Разрушитель заметно побледнел и больше не пытался отставать.

Мы прошли ещё метров пятьдесят, когда я заметил нагромождение валунов. Природа, а может и тот взрыв, создали здесь небольшую пещеру — около семи метров в диаметре, с узким входом.

— Идеально, — оценил я. — Кира, проверь периметр.

Она быстро осмотрела окрестности, пока я следил за пленником. Убедившись, что поблизости нет непосредственной угрозы, мы вошли внутрь.

Я тут же активировал Фортификатор. Энергия способности потекла в камень, укрепляя стены, создавая дополнительные опоры. Последним штрихом я частично закрыл вход, оставив только узкий проход — достаточный для нас, но слишком тесный для большинства местных тварей.

— А ты неплохо научился с этим управляться, — заметила Кира, наблюдая за моей работой.

— Практика, — я улыбнулся, доставая из инвентаря один из кристаллов.

Положив его в центре пещеры, я создал достаточно света, чтобы видеть лица друг друга. Мягкое сияние кристалла создавало почти уютную атмосферу — если забыть, где мы находимся и зачем.

Разрушитель нервно озирался, явно чувствуя себя в ловушке. Что ж, он был недалёк от истины — это действительно была ловушка. Просто сейчас она защищала его так же, как и нас.

— Присаживайся, — я указал ему на один из камней. — Думаю, нам предстоит долгий разговор.

— О чём? — он попытался изобразить непонимание. — Я ничего не…

— Давай без этого, — перебила его Кира. — Начнём, пожалуй, с того занятного амулета, который чуть не устроил нам всем… неприятности.

— А потом поговорим о том, как вам удалось обойти защиту долины, — добавил я. — И о многом, многом другом.

Снаружи раздался приближающийся топот множества лап. Разрушитель вздрогнул, инстинктивно придвигаясь ближе к свету кристалла.

— Но торопиться не будем, — я устроился поудобнее. — У нас теперь достаточно времени. Правда, Кира?

— О да, — она создала небольшой шарик молнии, играя им между пальцами. — Целая ночь впереди.

И по тому, как побледнел наш пленник, я понял — он готов рассказать всё. Потому что иногда страх перед неизвестными тварями снаружи может быть меньше, чем страх перед теми, кто рядом с тобой.

А нам действительно нужны были ответы. Слишком много странностей накопилось в последнее время. И, возможно, этот перепуганный разрушитель тридцатого уровня знает больше, чем кажется на первый взгляд…

Мы расположились в пещере треугольником: я и Кира с одной стороны, Сергей — напротив нас. Световой кристалл между нами создавал причудливые тени на стенах, а снаружи периодически доносился вой местных обитателей.

— Итак, — я начал разговор, активируя эмпатию, — давай познакомимся. Меня зовут…

— Сергей, — пленник нервно сглотнул. — Меня зовут Сергей.

— Хорошо, Сергей, — я кивнул. — Начнём с простого: что это был за артефакт у тебя на шее?

Он замялся, я почувствовал волну неуверенности и страха.

— Я… я не уверен…

— Стоп, — я поднял руку. — Давай сразу договоримся. Я чувствую, когда ты лжёшь или пытаешься что-то скрыть. И поверь, мне очень не нравится, когда меня пытаются обмануть.

— Особенно после того, как ты чуть не убил нас всех, — добавила Кира, создавая между пальцами маленькую молнию.