Действительно, несколько тварей, похожих на помесь обезьян и каких-то членистоногих, карабкались по скалам, пытаясь обойти наши укрепления сверху.

— Не выйдет! — я метнул копье дважды, сбивая лазутчиков.

Кира поддержала атаку, отправив шаровую молнию точно в скопление карабкающихся монстров. Взрыв осветил всё вокруг, а вниз посыпались обугленные тела.

— Сколько времени прошло? — крикнула она, готовя новый заряд.

— Пятнадцать минут! — ответил я, посылая очередной сюрикен в группу существ, похожих на помесь гиены и какого-то доисторического ящера.

— Всего⁈ — она на секунду отвлеклась от боя. — Кажется, будто уже часы прошли!

Новая волна накатила на укрепления — теперь это были твари, напоминающие смесь кабана и многоножки, с десятками ног и огромными кабаньими клыками.

Я метал копья, выстроив их веером. Энергетические снаряды прошили строй монстров, оставляя за собой полосу искалеченных тел. Но на место павших тут же устремились новые.

— Они что, бесконечные? — пробормотала Кира, создавая особенно мощную шаровую молнию.

Заряд влетел в самую гущу наступающих тварей. Взрыв был такой силы, что даже нас отбросило волной горячего воздуха.

— Нет, — ответил я, быстро оценивая обстановку. — Но их очень, очень много.

И словно в подтверждение моих слов, из степи появилась новая волна монстров — каждый размером с грузовик, каждый словно собран из частей разных существ, каждый жаждет прорваться к яйцу.

— Значит, — Кира уже формировала новый заряд, — придётся уничтожить их всех.

Я улыбнулся, готовя очередной сюрикен роя:

— Иного выхода у нас и нет.

И мы продолжили бой. Копья и сюрикены прошивали ряды монстров, шаровые молнии взрывались в их гуще, превращая поле боя в настоящий ад. Но твари всё шли и шли, словно их что-то неудержимо влекло к яйцу в центре каменного круга.

А мы стояли, понимая — отступать некуда.

Реальность превратилась в безумный калейдоскоп из вспышек энергетических копий, сюрикенов, молний и бесконечного потока монстров. Рёв и вой тварей сливался с постоянным гулом взрывов шаровых молний Киры в какофонию битвы.

Краем глаза я заметил движение над центром долины. Обернувшись, увидел, как огромная летающая тварь — помесь птеродактиля и какого-то насекомого — пикирует прямо на группу наших друзей, охраняющих яйцо.

— Ты блин откуда взялась⁈ — прошипел я, метая энергетическое копьё.

Снаряд пробил перепончатое крыло монстра, и тот, кувыркаясь, рухнул в нескольких метрах от каменного круга. Наши тут же бросились добивать подранка — сработали чётко, слаженно, как единый механизм.

Этот случай повторялся снова и снова. Летающие твари, словно стервятники, пытались прорваться к центру долины, но каждый раз получали от нас «подарок» в виде копья или молнии, падали, и становились добычей наших товарищей.

Время потеряло всякий смысл. Были только бесконечные волны монстров, вспышки атак, рёв раненых тварей и тяжёлое дыхание Киры рядом. Мы действовали на автомате — бросок, удар, взрыв, снова бросок…

И вдруг, совершенно неожиданно, перед глазами появилось системное сообщение:

Условия выполнены, птенец-питомец созрел. Вы можете активировать его призыв в любое время.

Словно по команде, все монстры в степи будто сошли с ума. Их глаза загорелись каким-то безумным огнём, а движения стали ещё более агрессивными. Они больше не пытались искать обходные пути или действовать тактически — просто перли напролом, не обращая внимания ни на укрепления, ни на наши атаки.

— Кира! — я схватил её за руку.

Она успела запустить последнюю шаровую молнию прямо в центр наступающей орды. Взрыв разметал десятки тварей, но на их место уже спешили новые. Активировав телепортацию, я перенёс нас к постаменту.

Яйцо выглядело совсем иначе — вся скорлупа была покрыта паутиной трещин, словно изнутри что-то рвалось наружу. Я схватил его, и система тут же выдала новое сообщение:

Привязать питомца? Да/Нет?

«Да!» — мысленно крикнул я, даже не раздумывая.

Поздравляем, вы первый в истории системы получили легендарного питомца класса…

Дочитать не удалось — с оглушительным треском наши баррикады рухнули, и в долину хлынул поток обезумевших монстров. Они больше не атаковали хаотично — все, как один, устремились к каменному кругу.

Их глаза горели странным огнём, с клыков капала пена, а движения стали настолько быстрыми, что даже моё улучшенное восприятие едва успевало их отследить. Что-то изменилось — что-то фундаментальное, и эти твари это чувствовали.

Астра и её бойцы выстроились полукругом, готовясь к последней обороне. Ваня натянул лук, Михалыч поудобнее перехватил свой топор, а Виктор… Виктор вдруг шагнул вперёд, и в его глазах появилось какое-то странное выражение — словно он что-то понял, что-то важное…

Яйцо в моих руках пульсировало всё сильнее, трещины на скорлупе расширялись, и сквозь них пробивалось сияние, от которого перехватывало дыхание.

А монстры всё приближались. Первая линия — жуткая смесь волков и богомолов, их лезвия-конечности сверкали в лучах солнца. За ними — массивные твари, похожие на помесь носорогов с какими-то членистоногими, их хитиновые панцири грохотали при каждом шаге.

Воздух звенел от их рёва — десятки, сотни глоток выли, ревели, рычали в каком-то безумном хоре. Земля вздрагивала под тяжестью их лап, когтей, конечностей — казалось, сама долина содрогается от этого жуткого топота.

Я видел их глаза — горящие безумным огнём, устремлённые к яйцу в моих руках. В них читалась какая-то первобытная жажда, словно это яйцо было для них чем-то… личным.

Система продолжала выдавать сообщения — строчки текста мелькали перед глазами, но времени читать не было. Каждая секунда была на счету.

— Тём! — голос Киры прорвался сквозь рёв монстров. — Они не остановятся!

И она была права. Эти твари больше не пытались действовать хитро или осторожно. Они просто перли вперёд, не обращая внимания на ранения, не заботясь о тактике — словно последний барьер между хищником и добычей наконец пал.

Я чувствовал, как напряглись мышцы товарищей — все готовились к схватке. Астра и её бойцы уже формировали энергетические заряды, Ваня натягивал лук, наложив сразу три стрелы, Михалыч крутил свой топор, готовясь встретить первую волну.

Яйцо в моих руках стало горячим. Трещины расползались по скорлупе, как паутина, и сквозь них пробивался свет — яркий, пульсирующий в каком-то своём ритме. Я чувствовал — вот-вот что-то произойдёт.

Первая линия монстров была уже в пятидесяти метрах. Сорок. Тридцать. Я видел каждую деталь их искажённых тел, каждый шип, каждый клык. Видел пену, капающую с их челюстей, видел напряжённые мышцы, готовые к последнему прыжку.

Двадцать метров. Кира создала сразу две шаровых молнии, держа их наготове. Бойцы Астры заняли позиции для стрельбы. Ваня прицелился, выбирая цель.

Десять метров. Яйцо в моих руках задрожало, свет из трещин стал нестерпимо ярким. Я чувствовал, как что-то внутри него движется, рвётся наружу.

Пять метров. Первая тварь оттолкнулась от земли, её челюсти раскрылись в жутком оскале, когти вытянулись для смертельного удара…

И в этот момент яйцо в моих руках начало раскрываться.