Я откинулся к стене пещеры, задумчиво глядя на играющие тени от кристалла. В голове крутились различные варианты, как добраться до этого загадочного центра Разрушителей.

— Так, давайте рассуждать логически, — я начал излагать свои мысли вслух. — Судя по всему, у вас должна быть какая-то система запросов на перемещение элитных групп, верно?

Сергей кивнул, но промолчал, давая мне продолжить ход рассуждений.

— Тогда первый вариант, — я загнул палец. — Захватываем кого-то из элитников, заставляем активировать нужный портал…

— Но это всполошит всех остальных, — Кира покачала головой. — И на той стороне нас будет ждать…

— Некислый такой комитет по встрече, — закончил я. — Да, это минус.

Снаружи что-то протяжно завыло, словно комментируя наши планы.

— Второй вариант, — я загнул ещё один палец. — Находим группу, которая направляется в центр, и падаем им на хвост под скрытом.

— А если… — Кира прищурилась.

— Если там как-то контролируется количество переходящих? — я кивнул. — Именно об этом и думаю.

Сергей, до этого молчавший, вдруг подал голос:

— Не всегда, но… очень часто портал открывается на определённое количество человек. Особенно в стратегические места.

— Стратегические места? — я мгновенно уцепился за эту фразу. — Что ты имеешь в виду?

Пленник заёрзал, явно колеблясь, но под нашими выжидающими взглядами всё же продолжил:

— Помимо центра есть ещё несколько миров… Главный определил их своими. Что-то вроде неприкосновенного запаса.

— Зачем? — Кира подалась вперёд.

— Точка отхода, — Сергей пожал плечами. — На случай, если «что-то пойдёт не так». Туда только ближний круг допуск имеет, да и то — только с его личного разрешения.

Я задумчиво потёр подбородок. В голове начал формироваться план — безумный, рискованный, но…

— А что если… — я медленно произнёс. — Что если разыграть карту с пленными?

— В смысле? — Кира насторожилась.

— Сергей якобы берёт нас в плен и доставляет в центр, — я начал развивать мысль. — Да, нас будет ждать комитет по встрече, но…

Я сделал многозначительную паузу, чувствуя, как губы сами растягиваются в хищной улыбке.

— У меня есть одна задумка…

Кира неожиданно расхохоталась, откинув голову назад:

— О нет! Я знаю этот тон! Знаю эту улыбку! — она шутливо погрозила мне пальцем. — Я слишком хорошо знаю твои безумные задумки!

— Эй! — я сделал вид, что обиделся. — Между прочим, они обычно срабатывают!

— Ага, — она фыркнула. — Как в тот раз с Личом? Или может вспомним что было именно в этой долине не так давно?

— Но ведь сработало же! — я развёл руками.

— Знаешь что? — она всё ещё посмеивалась. — Думай дальше. Время у нас есть, никто не торопит.

Сергей переводил взгляд с меня на Киру и обратно, явно не понимая, как мы можем шутить в такой ситуации.

— А что такого было с Личом? — не выдержал он наконец.

— О-о-о, — протянула Кира. — Это эпическая история! Представляешь, этот гений, — она ткнула в меня пальцем, — решил, что нападать на рейдового босса всем скопом в пятнадцать человек — это слишком банально…

— Эй! — я снова попытался защититься. — Зато какой результат!

— Да-да, — она закатила глаза. — «Результат». А потом мужики жаловались, что им опыта мало капнуло!

— Кира! — я почувствовал, как краснею.

Снаружи раздался особенно громкий рык, заставивший Сергея вздрогнуть.

— Ладно-ладно, — Кира примирительно подняла руки. — Давай вернёмся к текущей проблеме. Что там за задумка у тебя была?

Я покачал головой:

— Нет уж, теперь подожду, пока сама что-нибудь предложишь. Раз мои идеи такие «безумные»…

— Зная тебя, — она лукаво улыбнулась, — ты уже придумал как минимум три различных плана. И каждый безумнее предыдущего.

— Вообще-то… — я сделал вид, что задумался, — пока только два с половиной.

— Вот! — она торжествующе указала на меня. — Я же говорила!

Сергей снова переводил взгляд между нами, но теперь на его лице появилось что-то похожее на понимание.

— Знаете, — он неуверенно начал, — а ведь у главного действительно есть причины вас опасаться. Вы даже перед возможной смертью умудряетесь… — он замялся, подбирая слова.

— Шутить? — подсказала Кира.

— Оставаться собой, — закончил он.

Мы с Кирой переглянулись. В этих словах была какая-то важная мысль, которую стоило обдумать. Но сначала…

— Ладно, — я выпрямился. — Давайте всё-таки вернёмся к планированию. И да, Кира, у меня действительно есть ещё пара идей.

— Дай угадаю, — она закатила глаза. — Они включают в себя невероятные акробатические этюды и минимум один взрыв?

— Вообще-то… — я улыбнулся.

И мы продолжили обсуждение, пока за стенами пещеры бродили жуткие твари, а где-то далеко таинственный Главный строил свои планы. Потому что иногда самые безумные идеи оказываются самыми эффективными. Особенно если у тебя есть надёжная команда и элемент неожиданности на твоей стороне…

В разгар обсуждения различных планов меня вдруг осенила идея. Я повернулся к Кире:

— Слушай, как думаешь, сколько их там?

— Кого? — она непонимающе посмотрела на меня. — Разрушителей? В центре?

— Это вон у нашего нового друга лучше спросить, — я кивнул в сторону Сергея. — Ну так сколько вас там?

Сергей заёрзал, явно прикидывая цифры:

— Около пятнадцати тысяч… может чуть больше, может меньше. Постоянно меняется.

— Где ж их всех хоронить-то? — пробормотал я задумчиво, но тут же махнул рукой. — Впрочем, я не об этом. Там, — я указал в сторону выхода из пещеры, где всё ещё раздавались рыки и вой, — в бывшей долине… сколько этих тварей, как думаешь?

Кира приподняла бровь, в её глазах мелькнул огонёк понимания:

— Что хочешь проверить?

— Не то чтобы хочу… — я сделал паузу. — Но пяток этих животных точно нужно приголубить.

Я намеренно выделил слова «пяток» и «животных», наблюдая за реакцией Киры. Она снова приподняла бровь, а потом её глаза округлились — догадалась!

Я приложил палец к губам, указывая глазами на Сергея.

— Именно, — я начал доставать из инвентаря имеющиеся камни.

Их было четыре штуки. Первый я сразу отложил в сторону — этот был с той твари, что убила Киру в одной из наших прошлых стычек. Заметив, как внимательно она наблюдает за моими действиями, я указал на этот камень:

— Помнишь? С того самого…

— Туда ему и дорога! — она нахмурилась, явно вспомнив неприятный момент.

Второй камень был с босса из какого-то далёкого инста — того самого полускорпиона, что доставил немало хлопот. Третий достался от Костолома — тоже памятная встреча у деревни. Остальные были так, по мелочи.

— Так, — я начал сортировать камни. — Этот оставляем — сто пятидесятый уровень, пригодится. А остальные…

Я выложил камни на землю.

— А эти четыре места, — я похлопал по поясной сумке, где якобы размещался инвентарь, — заполним местными обитателями. Всё-таки около пятидесятого уровня — это очень неплохое подспорье.

— Очень неплохое, — эхом отозвалась Кира, и в её голосе появились хищные нотки.

Я покосился на Сергея, который с непониманием следил за нашими действиями:

— Вот представь, наш новый друг, такую картину: ты, со своим тридцатым уровнем, встречаешь в тёмном коридоре одну из этих тварей, которые сейчас бродят за стеной…

Сергей побледнел:

— Да я… да мы даже втроём с такими не связывались!

— Вот-вот, — я довольно кивнул.

— Погоди, — Кира прищурилась. — Ты же не собираешься…

— А почему бы и нет? — я невинно улыбнулся. — Когда нас будет встречать этот самый «комитет по встрече», почему бы не представить им наших новых друзей?

— Безумец, — она покачала головой, но в её глазах плясали озорные искры. — Абсолютный безумец!

— Зато теперь понятно, зачем нам нужно было именно это укрытие, — я подмигнул ей. — Твари сами к нам пришли, осталось только выбрать самых… представительных.