— Понимаешь, — начал объяснять я, — тут такое дело… Шмотки легендарные, плюс достижения…

— Читер, — фыркнула она, но в глазах плясали смешинки.

— Зато в том инсте, куда пойдём, может и тебе что-нибудь эпическое выпадет!

Она выразительно подняла бровь:

— Тебя за язык никто не тянул. Теперь придётся соответствовать.

— Эй, я же всегда держу обещания! — я посмотрел на нее с прищуром. — Или скажешь, что выдумываю⁈

— Знаешь, — я прищурился, глядя на её довольную улыбку, — а ведь теперь у меня есть эмпатия. И я чувствую, как ты наслаждаешься моими страданиями!

— Конечно наслаждаюсь! — она рассмеялась. — Не каждый день увидишь, как великий герой с четырёхзначными характеристиками краснеет от смущения!

— Вот погоди, найдём тебе легендарную броню — будешь знать, как дразниться!

— Ловлю на слове, — она подмигнула. — И кстати, раз уж ты такой сильный…

Очередная подголка не успела сорваться с губ, только потому, что вернулся Ваня с добровольцами.

— Кхм, — я попытался принять солидный вид. — Так, бойцы, план такой…

— А можно сначала боевой танец? — громким шёпотом спросил кто-то из местных.

Кира согнулась от хохота… занавес.

Да… в следующий раз никакого самогона. Даже если опять встречу старого знакомого моба!

В общем, быстро обрисовав цель предстоящего рейда — зачистить базу мародёров, пока те не опомнились и не привели подкрепление — я отправил народ собираться. Надо отдать должное местным, никто даже не спросил «а может не надо?» Видимо, вчерашняя схватка и потом демонстрация с Костоломом произвела впечатление.

Ваню притормозил отдельно:

— Стой-ка, командир юный. Тут для тебя кое-что есть…

Порывшись в инвентаре, я достал комплект снаряжения, взятый на базе у разрушителей. Универсальный, подстраивающийся под владельца — то, что надо для растущего бойца. У парня аж глаза на лоб полезли, когда увидел характеристики шмоток.

— Это… это мне? — он даже заикаться начал.

— Нет, просто показать решил, — я закатил глаза. — Конечно тебе! И вот ещё…

Достал кристалл расширения инвентаря — ещё один «подарок» от разрушителей. На двадцать ячеек, между прочим. Помню, как сам радовался первому такому.

Ваня схватил кристалл, как будто это величайшее сокровище мира (хотя, в каком-то смысле так оно и было), тут же активировал его и, судя по восторженному «ах!», сразу оценил все преимущества расширенного инвентаря.

— Спасибо! — выпалил он и умчался переодеваться, чуть не снося всё на своём пути от возбуждения.

— Вот, — я повернулся к Кире. — Хоть кто-то искренне радуется, а не потешается над ближними своими!

— О да, — она сделала серьёзное лицо. — Особенно когда эти ближние твои объясняют забору, почему он должен стоять ровнее. Ты ещё цитаты из устава зачитывал, помнишь?

— Какого устава?

— «Боевого устава правильного забора», конечно! — она еле сдерживала смех. — Ты его вчера очень убедительно импровизировал. Особенно пункт про «честь штакетника»!

Я застонал:

— И много я вчера… импровизировал? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

— Конечно шучу, дурачок — она похлопала меня по плечу, утирая слезу и еле сдерживая смех.

— Знаешь что? — я прищурился. — Вот возьму и не буду тебе легендарную броню искать!

— Правда? — она сделала большие глаза. — А как же все эти истории про «устав для забора», которые я могу рассказать остальным?

— Это шантаж!

— Нет, это… стратегическое планирование! — она явно передразнила мой вчерашний тон.

В этот момент вернулся Ваня в новой броне, и я мысленно поблагодарил его за своевременное появление. Экипировка сидела как влитая — всё-таки хорошие вещи делали эти разрушители, что б им пусто было.

— Ну как? — он покрутился, демонстрируя обновку.

— Отлично! — я одобрительно кивнул. — Теперь ты готов к…

— К вступлению в ряды штакетин! — встряла Кира.

Ваня непонимающе посмотрел на нас:

— Каких штакетин?

— Не обращай внимания, — я махнул рукой. — Просто некоторые личности никак не могут забыть вчерашний вечер.

— А, — он понимающе улыбнулся. — Это когда ты пытался построить забор по стойке смирно?

— И ты туда же⁈

— Прости, командир, но это было… впечатляюще.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши. — Хватит веселья, пора готовиться к рейду. Ваня, собирай людей — будем планировать операцию.

— Есть! — он шутливо отсалютовал и убежал.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, глядя ему вслед, — а ведь из тебя получился неплохой наставник.

— Правда?

— Да. Даже несмотря на твои… нестандартные методы обучения. Особенно в нетрезвом состоянии.

— Кира!

— Что? — она невинно хлопнула ресницами. — Я просто констатирую факт!

— Вот вернёмся с рейда, — проворчал я, — возьмусь в серьез за твое воспитание!

Я покачал головой, но не смог сдержать улыбку. Что ж, по крайней мере, предстоящий рейд обещает быть весёлым. Особенно если некоторые личности продолжат так активно поднимать боевой дух отряда…

Когда все были в сборе, мы отправились к тому ущелью, где приняли бой с группой мародеров. Поляна всё ещё хранила следы недавнего сражения — примятая трава, свежие воронки от ударов, пара оброненных и никому не нужных вещей.

Я встал в центре, прикрыл глаза и активировал «Взгляд в будущее». Сначала настроил себя на простой бег в выбранном направлении — на северо-восток, туда, где лес становился гуще. Видение захватило меня мгновенно.

Вот я бегу по едва заметной тропе, перепрыгивая через поваленные деревья. Ветки хлещут по лицу, но я не обращаю внимания — нужно успеть увидеть как можно больше за отведённые тридцать секунд. Лёгкие горят от напряжения, но я продолжаю движение. Пятнадцать секунд… двадцать… Вот небольшой овраг, его нужно обежать… двадцать пять… склон становится круче… тридцать.

Видение оборвалось, оставив меня тяжело дышащим. Даже просто «просмотр» будущего отнимал немало сил.

— Слишком мало, — пробормотал я, прикидывая пройденное расстояние. — Нужно что-то другое.

Отдышавшись, я решил попробовать новую тактику. На этот раз запрограммировал себя на короткие спринты с остановками — и в каждой точке остановки снова активировать способность.

Новое видение накрыло меня волной. Вот я несусь через подлесок, выжимая из себя максимальную скорость. Двадцать пять секунд бешеного спринта — и резкая остановка. Не теряя времени, активирую способность снова, теперь уже из этой точки.

Картинка смещается — я уже бегу по каменистому склону, огибая массивные валуны. Ещё двадцать пять секунд — новая остановка, новая активация. Теперь вниз по склону, перепрыгивая через расщелины. Каждый прыжок отдаётся напряжением в мышцах, но я не могу позволить себе сбавить темп.

Остановка, активация. Небольшая поляна, заросшая высокой травой. Двадцать пять секунд спринта — и снова погружение в будущее. Лес редеет, между деревьями появляются проплешины. Что-то изменилось в воздухе — запах дыма? Нет времени анализировать, нужно бежать дальше.

Каждое новое погружение отнимало всё больше сил, но я упрямо продолжал. Остановка, активация, бег. Остановка, активация, бег. Как заведённый механизм, не позволяя себе сбавить темп или пропустить цикл.

К исходу пятого километра в очередном видении я заметил движение между деревьями. Двое мужчин, вооружённых до зубов, неспешно патрулировали территорию. Их поведение сразу бросалось в глаза — развязные позы, лениво болтающееся на плече оружие, периодические остановки «перекурить». Так ведут себя только те, кто чувствует себя в полной безопасности на своей территории.

Я заставил себя всмотреться внимательнее, игнорируя нарастающую головную боль от перенапряжения способности. Детали их экипировки, манера держаться, даже характерные жесты — всё указывало на принадлежность к той же банде, с которой мы столкнулись в ущелье.

Один из них как раз остановился, прислонившись к дереву, и достал фляжку. Второй лениво поддел его: