— «Но я тебя люблю!» — закончили мы хором под общий хохот.

Истории полились рекой. О встрече с динозаврами…

— … и этот безумец говорит: «Какой красавец! Давай приручим!»

— У него была очень выразительная морда!

— С зубами размером с твою руку!

О моих попытках готовить…

— … и эта «походная похлёбка» чуть не убила нас эффективнее любых монстров!

— Эй, там были питательные водоросли!

— Которые светились в темноте!

— Я думал, это признак свежести!

О случайном становлении «избранным»…

— … потому что свалился им на головы из портала!

— Я элегантно приземлился!

— На их священный алтарь!

— Который всё равно нуждался в ремонте!

Казалось, этот вечер может длиться вечно. За окном шумел дождь, в камине потрескивали поленья, а мы делились историями, смеялись, пили…

И вдруг…

Резкий звон сигнальной системы прорезал ночь. Где-то на окраине деревни сработали натянутые нити.

— Мобы! — донёсся крик часового. — Много!

Моя внутренняя стрелка вдруг ожила и начала бешено вращаться, словно сошедший с ума компас.

— Вот блин… — начал я, вскакивая.

— Не нравится мне это твое «блин», — выдохнула Кира, пытаясь встать несмотря на свои девять процентов здоровья.

А снаружи, перекрывая шум дождя, раздался рёв. Такой, от которого стынет кровь в жилах. И в этом рёве было что-то… знакомое.

Очень, очень знакомое. Словно привет из прошлого…

— Костолом, дружище! — я расплылся в хищной улыбке. — Ты ли это⁈

Выскочив под дождь, я помчался навстречу реву. И точно — он самый! Тот самый рарный моб, который едва не отправил меня к пратцам перед самым переносом на бета-тест. Помню-помню, если б не «шанс»…

Но что я вижу? Костолом заметно подрос — целый девятнадцатый уровень! Да ещё и научился командовать мобами помельче. Вот почему его рёв показался таким знакомым — та же способность вызывать оцепенение, от которой у меня тогда чуть коленки не подогнулись.

— Что, решил навестить старого знакомого? — я остановился метрах в тридцати от него. — После того как позорно сбежал когда я вышел из инста?

Костолом взревел, явно узнав меня. Его маленькие глазки злобно сверкнули в темноте. За его спиной собралась стая мобов — штук двадцать, не меньше. Правда, уровни так себе — от пятнадцатого до семнадцатого.

— Знаешь что, старый друг? — я материализовал энергетическое копьё. — В прошлый раз ты чуть не вынес меня. Но времена изменились.

Копьё сорвалось с руки, оставляя в дождливом воздухе светящийся след. Костолом даже не успел среагировать — орудие прошило его насквозь, входя точно между глаз и выходя через затылок.

Огромная туша начала заваливаться, но не успела даже коснуться земли — рассыпалась облаком пикселей. А его свита… что ж, настало время опробовать новую игрушку.

Сюрикен Роя появился в моей руке, переливаясь смертоносным блеском. Одно из приятных приобретений последнего времени — способность наносить урон сразу нескольким целям.

Первый бросок — и трое мобов синхронно падают, превращаясь в перспективный лут. Второй — ещё четверо падают, даже не успев понять, что произошло. Третий, четвёртый, пятый…

Всё закончилось за считанные секунды. Пять бросков — и двадцать мобов превратились в горстку камней душ, мирно поблёскивающих в лужах.

— М-да, — я подобрал несколько камней душ. — А раньше ты был опаснее, дружище.

Развернувшись, я неспешно направился обратно к дому. На пороге отряхнулся от дождевых капель, как большой пёс, и вошёл внутрь.

— Милая, — я подмигнул Кире, — на чём мы остановились? И кстати, — обратился к местным, — где вы научились делать такой отменный самогон?

В комнате повисла тишина. Все смотрели на меня так, словно увидели призрака. Или как минимум что-то невероятное.

— Что? — я непонимающе оглядел собравшихся. — У меня что-то с лицом?

— Ты… — Ваня сглотнул. — Ты только что в одиночку уничтожил целую толпу мобов. Играючи.

— А, это, — я махнул рукой, усаживаясь обратно за стол. — Всего-то девятнадцатый уровень. Можно сказать, старый знакомый зашёл поздороваться.

— Старый знакомый? — Кира приподняла бровь.

— Помнишь, я рассказывал про моба, который меня чуть не убил перед переносом на бета-тест? Это был он, Костолом собственной персоной.

— И ты его просто… — она сделала выразительный жест.

— Ну а что такого? — я пожал плечами. — Девяносто пятый уровень против девятнадцатого — это даже не бой, это… и разминкой не назовешь…

— Разминка? — кто-то присвистнул. — А мы от таких обычно всей деревней отбиваемся!

— Понимаю, — я отхлебнул из бокала. — Но знаете что? Сейчас у вас есть я. И если какие-нибудь мобы второй волны решат снова наведаться…

— То ты эффектно выйдешь под дождь и сразишь их всех пятью бросками? — Кира закатила глаза.

— Именно! — я подмигнул. — Кстати, о эффектных выходах — я же не дорассказал, как мы с Кирой прокрались в лагерь разрушителей!

И вечер продолжился, словно не было этого короткого, но впечатляющего перерыва. Вот только теперь на меня смотрели совсем другими глазами — с уважением, восхищением и… надеждой?

Что ж, похоже, мой неожиданный «спектакль» имел и положительную сторону — теперь они знали, что в случае чего есть кому их защитить. А это дорогого стоит.

— Эй, — Кира легонько пихнула меня в бок. — О чём задумался?

— Да так, — я улыбнулся. — Просто подумал — может, стоит задержаться тут подольше? Всё-таки это моя родная планета…

— И тут делают отличный самогон! — подхватила она со смехом.

— И это тоже, — я поднял бокал. — За встречу старых друзей?

— За эффектные появления и не менее эффектные победы! — подхватили остальные.

А за окном продолжал лить дождь, смывая последние следы короткой, но показательной битвы. И где-то там, в темноте, возможно, бродили другие мобы. Но сейчас… сейчас был момент торжества и уюта.

И почему-то мне казалось, что это только начало. Ведь если Костолом нашёл путь сюда, значит…

Нет, об этом я подумаю завтра. А сейчас — ещё одна история о наших с Кирой похождениях!

На утро я проснулся… в своей комнате. Раздетый. На плече уютно устроилась голова Киры, её волосы щекотали мне шею. В голове медленно ворочалась одинокая мысль — а как, собственно, я тут оказался? Последнее воспоминание — очередная героическая история, чей-то заразительный смех и… самогон. Много самогона.

Алкоголь — определённо зло. Никогда не умел, да и, честно говоря, не любил пить. Но вчера всё было так душевно, по-домашнему… Эх, надо было всё-таки следить за количеством. А то уровень запредельный, а голова болит как у первокурсника после первой бутылки пива.

Попытался приподняться, чтобы осмотреться, и тут же об этом пожалел — в черепной коробке словно взорвалась сверхновая. Все разом напомнило о себе адской головной болью.

«Так, к чёрту героизм», — подумал я и активировал Лечебное касание. Спасибо тебе, Система, за такую полезную способность! Интересно, создатели предполагали, что боевой навык будет использоваться как средство от похмелья?

Система промолчала, видимо, не одобряя такое применение своих даров. Но главное — сработало! Головная боль отступила, мир перестал кружиться, и даже солнечный свет из окна больше не казался личным врагом.

Рядом заворочалась Кира:

— М-м-м… что ты там бормочешь?

— Лечусь, — честно признался я. — И тебя сейчас…

— Конечно и меня, радость моя, — она даже глаз не открыла, но губы тронула лёгкая улыбка.

Активировал лечение и на неё, заодно глянув характеристики — надо же, полоса здоровья 100%! Видимо, сон и отдых сделали своё дело. А ещё совсем недавно я её воскрешал… От этой мысли стало не по себе.

Мы ещё какое-то время повалялись, наслаждаясь покоем и теплом. После всех приключений такие моменты начинаешь ценить особенно остро. Но желудок настойчиво напомнил о себе, и пришлось всё-таки вставать.