Я наблюдал за мародёрами из своего укрытия, и губы невольно растянулись в хищной улыбке. Забавно, как сильно всё изменилось — ещё недавно такие, как они, вызывали у меня страх и опасения. А сейчас… сейчас я видел лишь их ошибки. Их уязвимости. Их слабости.

Активировав «Взгляд в будущее», я увидел следующие тридцать секунд их действий. Картина развернулась перед глазами с кристальной чёткостью — вот стрелок надо мной сместится влево, пытаясь найти позицию получше. Вот его напарник отвлечётся, доставая флягу. А внизу главарь начнёт отдавать приказы о построении.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Первый бросок топора в точно рассчитанный момент — когда стрелок начал движение. Лезвие вошло в основание черепа, рассекая его пополам. Чисто, тихо, без единого звука. Тело мягко осело на камни, а оружие уже у меня в руке.

Не давая второму стрелку опомниться, активировал Перемещение. Мир смазался, и через мгновение я уже стоял за его спиной. Он только начал поворачиваться на какой-то подсознательно уловленный звук, когда мой кулак впечатался в основание его шеи. Ещё один тихий труп.

А теперь начинается самое интересное. Третий стрелок что-то заподозрил — может, боковым зрением уловил движение, может, интуиция сработала. Он начал поворачиваться, одновременно пытаясь вскинуть оружие…

Энергетическое копьё материализовалось в моей руке и тут же сорвалось с неё, пробивая грудную клетку стрелка насквозь. Теперь точно начнётся веселье.

Внизу зашевелились — что-то почуяли. Двое отделились от основной группы, начали подниматься по склону. А вот это уже действительно интересно.

Я чуть ослабил скрыт — ровно настолько, чтобы они заметили мелькнувшую тень. Как же предсказуемо — тут же разделились, пытаясь взять меня в клещи. Классическая тактика загонщиков.

Первого встретил за выступом скалы. Он даже не успел понять, что произошло — просто увидел, как из воздуха материализуется рука с топором. Удар, хруст, тишина.

Второй оказался чуть более внимательным. Услышал падение тела, развернулся, вскинул оружие… и замер, когда я появился прямо перед ним. В его глазах мелькнуло узнавание — он понял разницу в уровнях.

— Тихо, — шепнул я, и энергетическое копьё вошло ему в горло.

Внизу наконец осознали — что-то пошло не так. Группа рассредоточилась, занимая круговую оборону. Поздно, ребята. Слишком поздно.

Я активировал «Взгляд в будущее» на максимум, позволяя видениям затопить сознание. Теперь я видел каждое их движение, каждый выстрел, каждый удар — за тридцать секунд до того, как они произойдут.

Первое перемещение вынесло меня в центр их построения. Они даже не успели понять, что произошло — вихрь из топора и копья, движения на грани человеческих возможностей. Два тела упали, не издав ни звука.

Перекат, уход от выстрела, который я видел ещё до того, как стрелок нажал на курок. Копьё летит точно в его голову — он даже моргнуть не успел.

Здоровяк с двуручным мечом оказался чуть более серьёзным противником — успел даже замахнуться. Вот только я видел этот замах ещё двадцать четыре секунды назад. Перемещение за спину, копье входит под лопатку, рассекая позвоночник.

Они начали стрелять хаотично, надеясь хоть как-то попасть по неуловимой тени. Но как можно попасть в того, кто видит твои выстрелы за полминуты до того, как ты их сделаешь?

Скользить между стрелами, оказываться в слепых зонах, наносить удары в уязвимые места — это превратилось в какой-то жуткий танец смерти. Я двигался между ними как призрак, как демон из их кошмаров.

Последним остался главарь — и он оказался не так прост. Продержался целых пять секунд, даже успел крикнуть что-то про демонов и месть. Красивый финал для такой бесславной жизни.

Когда всё закончилось, я стоял посреди поляны, окружённый телами. Системные сообщения о полученном опыте даже не читал — какой смысл? Для девяносто пятого уровня эти ребята были слишком слабы.

С другой стороны ущелья донеслись звуки короткой схватки — похоже, Ваня со своими людьми тоже справились с группой обхода. Неплохо.

Собирая трофеи, я размышлял о произошедшем. Эти мародёры были лишь верхушкой айсберга. Где-то там, в других мирах, набирают силу настоящие враги — Разрушители. И когда они доберутся до моей родной планеты…

Нет, этого нельзя допустить. Я должен стать сильнее. Должен найти способ остановить их. Должен защитить свой дом.

А пока… пока нужно вернуться к Кире, помочь деревне укрепиться и начать готовиться к настоящей войне. Потому что она обязательно придёт. Рано или поздно.

Но теперь я знаю — я буду готов.

«Интересно, — мелькнула мысль, пока я шёл обратно к своим, — что бы сказали эти мародёры, узнав, что стали массовкой в прологе к чему-то гораздо большему?»

Где-то вдалеке раздался звук, похожий на раскат грома. Я улыбнулся — похоже, история только начинается.

Вернувшись к нашим, я с удовлетворением отметил — справились без потерь. Правда, один из мужиков держался за окровавленное плечо, но это легко исправить.

— Дай гляну, — я подошёл к раненому.

— Да царапина, командир, — он попытался отмахнуться, но я уже активировал Лечебное касание.

Рана затянулась на глазах, оставив лишь розовый след новой кожи. Мужик уважительно присвистнул:

— Ну ты даёшь! Как новенькое! А выпить для закрепления эффекта не нужно?

— Нужно, — я усмехнулся. — Но сначала соберите лут. Не пропадать же добру.

Часть мужиков бросилась к ущелью — проверить, что осталось от второй группы мародёров, а мы с Ваней и остальными двинулись к деревне.

— Рассказывай, — я покосился на своего бывшего протеже. — Как жили, пока меня не было?

— Да как ты учил, — он пожал плечами. — Качались помаленьку. В основном на вылазках — то в соседние деревни, то в райцентр за припасами. Правда, с каждым разом всё дальше приходится ходить — ближайшие места уже подчистили.

— А мобы?

— Было дело, — он помрачнел. — Неделю назад напали прямо на деревню. Отбились, конечно, уровни подняли неплохо… но и потери были.

Я молча кивнул. В этом мире за всё приходится платить — за опыт, за уровни, за силу. Иногда слишком высокую цену.

— А эти, — я мотнул головой в сторону ущелья, — как вас нашли?

— Да прям с утра заявились, трое, — Ваня сплюнул. — Морды наглые, говорят — либо под нас ложитесь, либо всех положим. Ну мы и решили…

— Устроить засаду в ущелье, — закончил я за него. — Прям как они и планировали.

— В смысле? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Они сами сказали, с какой стороны придут?

— Ну да… А что?

— И вы не задумались, почему? — я покачал головой. — Эх, Вань-Вань… Они вас как детей обыграли. Если б не я — положили бы всех в этом ущелье.

Он задумчиво почесал затылок:

— Вот же ж… А ведь и правда. Слушай, а ты как вообще тут оказался? Да ещё и так вовремя?

— Долгая история, — я улыбнулся. — Потом расскажу. Сейчас давай поторопимся, а то погода портится.

Он глянул на небо и присвистнул. Действительно, погода менялась прямо на глазах — тяжёлые тучи затягивали небо, словно кто-то набрасывал чёрное покрывало. Раскаты грома звучали всё ближе, ветер усиливался с каждой минутой.

— Нехорошая гроза будет, — пробормотал кто-то из мужиков.

— Да уж, — согласился другой. — Как в тот раз, когда…

Договорить он не успел — первые тяжёлые капли дождя упали на землю как раз в тот момент, когда мы входили в деревню. Буря догнала нас, словно преследовала по пятам.

У крыльца дома, где я оставил Киру, уже собралась небольшая толпа — видимо, весть о нашем возвращении разлетелась быстро. Я заметил её в окне второго этажа — бледное лицо, встревоженный взгляд…

— Ну что, — Ваня хлопнул меня по плечу, перекрикивая усиливающийся ветер, — может, всё-таки расскажешь, где пропадал? И как умудрился так… вырасти?

Я посмотрел на небо, где молнии уже расчерчивали тучи причудливыми узорами. Почему-то вспомнились шаровые молнии Киры, её новые способности, все наши приключения…