Однако, по старой доброй традиции, Урфин был вынужден прервать изготовление прапорщика, так как прилетевший ворон принёс очень важные новости.

Как оказалось, руководство ОАСМ решило полностью очистить Лес Смилодонов от его саблезубых обитателей, открыв тем самым прямой доступ к вечно-изолированному Блюланду. Выполнение миссии по истреблению смилодонов и прорыву многовековой блокады было возложено на Деревянную Армию. И теперь, вооружённые каким-то дрекольем, дуболомы маршировали в сторону паромной переправы через Большую.

Урфин сразу же отправил самого Арока с подробнейшими инструкциями к сержанту Чакнису. Туда же были отправлены самые умные филины во главе с Гуамоко, а также чёрная и ястребиная эскадрильи.

Ну и естественно, Урфин на Крокодроне тоже отправился туда же.

Толковый Майор Дорн вместе со Знаменосцем и Первым Барабанщиком (ПБ) повёл туда же 3-й взвод.

* * *

В Главном Штабе (ГШ) ОАСМ вновь кипели страсти.

— Генерал пишет, что за двое суток уничтожено 5 смилодонов. Далеко вглубь пока не проникают, а, согласно инструкции, производят тщательную разведку. Также, согласно инструкции, боевые задачи капралам ставятся в шалаше, дабы смилодоны не смогли подслушать и принять контрмеры, — читающая письмо Элли вопросительно посмотрела на морпеха.

— Ничего не понимаю? Мистер Блек, о каких таких шалашах он пишет? — фельдмаршал тоже был крайне удивлён услышанным.

— Да разорви мою сраку морской дьявол, если я понимаю о чём речь!

— Чарли, ты хорошо помнишь текст?

— Мисс Смит, я ещё не выжил из ума. Я не писал ничего подобного! Единственное, я настоятельно рекомендовал этой долбаной этуали проявлять бдительность и осторожность, поскольку противник умён и коварен, и у него острое зрение и отличный слух.

— Таким образом получается, что мы недооценили Лана Пирота. Он по своему понял наставление и проявил похвальную инициативу. Саблезубы действительно могут незаметно подкрасться, подслушать планы дуболомов и уйти из-под удара. А ведь никто из нас до этого не додумался. А бывший генерал додумался и принял меры безопасности.

— Мэм, я полагаю, что Урфин всё-таки неплохо обучил своего генерала и эти знания в боевой обстановке прорываются наружу.

— Возможно, фельдмаршал. Но мне категорически не нравится настолько вольная трактовка приказов и наставлений! Изначально планировалось, что это болтливое чмо будет дословно исполнять каждую букву наших распоряжений. А теперь он позволяет себе их трактовать и действовать по своему усмотрению. И эта тенденция меня настораживает. Так что, леди и джентльмены, я снимаю с себя ответственность за дальнейший ход операции.

— Не ворчи, Чарли. Ты просто не можешь простить нашему милому плясуну, что он оказался умнее, чем ты думал, — Элли ехидно хихикнула.

— Главное, чтобы дело было сделано. И если Лан Пирот справится с этой задачей, проявляя смекалку и инициативу, то его можно будет посылать в Подземелье.

— Вы совершенно правы, Ваше Величество! Всё-таки в качестве генерала он нам гораздо полезнее. Ведь Деревянная Армия для нас гораздо важнее именно как военная сила. И если мы сможем использовать её в качестве войск первого эшелона, то тогда против нас никто не устоит.

— Мы не знаем силы рудокопов… Может случиться так, что Деревянная Армия не сможет их одолеть, — произнёс Фарамант.

— Но разведку боем Деревянная Армия проведёт в любом случае. А вот против объединённых сил Изумрудной, Фиолетовой и Голубой стран им точно не устоять! — с чувством выпалил Дин Гиор.

— Возможно, что они и не устоят. Вполне возможно, что мы победим. Вопрос в том, сколько у нас останется после этого сил, и что эти оставшиеся силы будет представлять из себя в сравнении с силами Виллины и Стеллы? — проворчал моряк.

— Старая Грымза скорее всего будет держать нейтралитет. А вот от этой похотливой шлюхи можно ждать чего угодно, — Элли застучала по столу ярко накрашенными нокотками.

— Может попробовать натравить на неё горных варваров, чтобы она стала посговорчивее? — предложил Фарамант.

— Это не так-то просто сделать. К тому же, мы там можем и засветиться… Гораздо лучше оставить варваров как запасной вариант на роль всеобщей угрозы, под соусом борьбы с которой мы могли бы усилить наше влияние, либо вообще взять под полный контроль Еллоланд и Пинкланд, — морпех явно был всем недоволен.

— Старый ворчун Чарли, я смотрю идея с варварами тебе больше по душе, чем с рудокопами, — Элли скорчила смешную рожицу.

— Я понимаю необходимость и неизбежность войны с рудокопами. Но в данной ситуации я бы предпочёл другие методы… Прежде всего, сбор информации, а далее: диверсии, подкупы и так далее…

— Ты зря волнуешься, старый друг. У нас сильная армия, плюс дуболомы… Фельдмаршал, что там с мигунами?

— Они предоставляют в наше распоряжение 3 роты арбалетчиков и 2 роты алебардщиков. Их возглавит лично Штальхолцфаллер, который после модернизации станет практически неуязвим и непобедим. Также, все 8 орудий будут предоставлены именно нам.

— Это всё прекрасно, фельдмаршал. Вот только у нас сейчас пороха не хватит даже на пару стволов… Так что лучше бы ещё бойцов дали. А они могут дать больше… Гораздо больше…

— Смелый Лев обещал сформировать дивизию из своих подданных, — произнёс Страшила.

— Меня больше интересуют новости от Деревянной Армии. Самое главное сейчас там, — начштаба был настолько не в духе, что даже грубил его величеству.

* * *

По Блюланду начали бродить странные слухи. То там, то тут шептались о скорой потере независимости. Причиной тому были птичьи пересуды, порой доходившие до драк среди пернатых — одни из которых утверждали, что истребление смилодонов это благо, а другие, наоборот, считали это злом. Слушая этот птичий трёп, люди не понимали о чём идёт речь — ни о каком истреблении саблезубых они не слышали, а власти об этом молчали. И вот тогда начали появляться некие листки, озаглавленные как «Набат». В этих листках сообщалось, что правительство Чучела Огородного направило Деревянную Армию на уничтожение смилодонов — этих уникальных, реликтовых животных Магиланда. И что когда это произойдёт — Блюланд полностью перейдёт под контроль Изумрудного Города. Там же сообщалось, что коллаборационисты во главе с Премом Кокусом специально скрывают он народа этот факт, чтобы свободолюбивые жители Голубой страны не успели ничего предпринять и были поставлены перед фактом.

Естественно, мало кто поверил в эти выдумки, однако все знали, что на днях к Кокусу прибегал целый десяток деревянных бегунов, а двое из них так и остались при нём. В итоге, несколько упрямых мужиков и горластых, скандальных баб отправились к Кокусу на предмет опровержения, либо подтверждения слухов. И каково же было их удивление, когда оказалось, что Деревянная Армия действительно вошла в Лес Смилодонов для уничтожения его саблезубых обитателей. А в ответ на вопросы — почему этот факт скрывался от народа — Кокус откровенно растерялся и начал что-то бубнить про наличие других более важных проблем, связанных с подготовкой к отражению нападения рудокопов. А также о том, что народу планировалось объявить об этом после победы над саблезубыми и устроить по этому поводу грандиозный праздник.