«Внимание! Получена Большая метка первожреца. Уровень возвышения поднят до максимально заложенного в тело: талант „Видеть“ — уровень десять. Талант „Харизма“ — уровень десять. Талант „Ярость Гризли“ — неактивен».

«Теперь вы видите больше! Существа мира относятся к вам с симпатией».

На правом плече довольно заурчал и потерся о изрезанную куртку серый скат. Теперь я видел Хтонь сквозь маскировку. Посмотрел для интереса на город талантом — и тот послушно показался во всей красе, только самые его края утопали в смазанной дымке.

«Внимание! Доступна возможность прогресса до пятнадцатого уровня включительно. Рекомендуем пройти процедуру возвышения».

«Внимание! Командный режим возвышения расширен за счет влияния Хозяина Малого Моря Мрака. Вы можете погрузиться в раствор».

«До начала эволюции: пятнадцать секунд».

Очень долгих секунд, тянущихся подобно часам, выматывающих неопределенностью — как бывает, когда решение уже принято, посчитано верным… Но адреналин бьет по сознанию, требуя по всем сомневаться.

«Пятнадцать секунд до пришествия Хозяина Малого Моря Мрака. Слышен первый Зов!» — С торжеством провозгласил глашатай, и земля содрогнулась от легкого землетрясения. — «Слуги спешат на защиту сосредоточия Малого Моря Мрака. Вторая волна жертв: бонусный уровень возвышения всем, кто склонил колени, признавая неизбежное на крови сомневающихся».

«До начала эволюции: десять секунд».

«Десять секунд до конца старого мира. Скрежет когтей о скальный камень, шелест хитина по песку, свист черных крыльев, пронзающих ветер, рокот чудовищ из глубин, впервые всплывших на поверхность!.. Сложены первые молитвы в честь Хозяина! Третья волна жертв! Временная метка адепта, временный уровень возвышения!»

Черные точки в небе кружат над головой, распахивая уродливые кожистые крылья; гремит и свистит со стороны залива, заставляя ныть сердце; что-то двигается под землей, отдаваясь ближе к поверхности мерным гулом.

«Внимание! Сообщение первожрецу: возникла прямая угроза Хозяину! Немедленно приостановите процесс эволюции!»

«Да сейчас, только тапки надену…» — Осторожно, чтобы не потревожить Хтонь, закинул я руки за голову.

«Внимание! Прямой приказ Хозяина Малого Моря Мрака!» — Пронзило болью виски. — «Подлежит немедленно прекратить эволюцию в растворе, ставшей купелью возрождения! Наказание за неподчинение: снятие всех бонусов, снятие звания первожреца, проклятие Хозяина».

«Пять секунд до начала эволюции».

«Внимание! Прямое обращение Хозяина Малого Моря Мрака!» — И тут же ввинтился в виски голос на ультразвуке, согнув тело от боли. — «Подчинись. Встань по правую руку. Возьми треть всей крови, треть всего мяса». — Закапало кровью из ушей. — «Спеши!!!»

«Внимание! Дарован экстра-талант: удлинение плоти. Вы можете коснуться раствора и отменить запущенную эволюцию».

Закрыв глаза, представил, как махаю кое-чем удлиненным в сторону бассейна.

Звук яростного крика оглушил, оставив только звуки системных сообщений.

«Предательство осквернило день пришествия твоего Хозяина! Каждый возвышенный уровнем три и выше: посмотри на его лицо, запомни и убей первожреца-предателя! Убившему достанется титул, шесть уровней возвышения и место в свите Хозяина».

«Внимание! Вы чувствуете проклятие Хозяина Малого Моря Мрака! Уровень возвышения снижен на три и заблокирован. Вторая, третья и четвертые ветки талантов заблокированы. Вы можете подчиниться, и проклятие будет снято».

«Внимание! Вы чувствуете 'метку отступника Хозяина Малого Моря Мрака! За вашу смерть назначена серьезная награда! Подчинитесь воле Хозяина, и метка будет снята!»

«Внимание! Все слуги Хозяина почувствовали направление на вас! Предвкушение вашей плоти и крови сводит их с ума! Остановите эволюцию, и Хозяин забудет о вас!»

«Секунда до начала эволюции».

«Внимание! Прямое обращение Хозяина Малого Моря Мрака!»

«Проси, что хочешь — и будет даровано».

— Да и так все хорошо, — прошамкал я еле внятно, отплевывая в сторону скопившуюся во рту кровь и глядя на пульсирующую ало-фиолетовым воду бассейна.

Добавлен бонус к эволюции: Реликт, степень возрождения 99.6% — Хозяин Малого Моря Мрака!

Эволюция началась!

Казалось, мир содрогнулся от страшного вопля — лопнули окна в домах. Ветром сорвало антенны и короба с крыш, хлестнувшие по подлетающим кожистым тварям. Со стороны залива бешено просвистели неприспособленные к тому глотки — удивительно скрипуче, мерзко, будто ржавым листом провели по заточенному штырю.

«Внимание! Хозяин Малого Моря Мрака принесен в жертву и больше не возродится. Это глобальное сообщение, его слышат все, кто достиг уровня три и выше».

«Внимание! В мире стало на один реликт меньше. Не выходите из дома, не включайте свет по ночам, ибо сотворивший это рядом с вами. Обратитесь к вашим богам за советом — если они решатся ответить на зов рядом с ним».

«Внимание! Проклятие Хозяина Малого Моря Мрака снято в связи с гибелью источника проклятия».

«Внимание! Сняты бонусы первожреца Хозяина Малого Моря Мрака! Уровень возвышения: 9. Видеть: 9, Харизма: 1, Ярость Гризли: неактивно, Удлинение плоти: 6».

«Внимание! Ваша команда успешно прошла эволюцию! Уровень возвышения: 7. Спешите поздравить!»

«Почему семь⁈ Почему четыре уровня⁈ Кто-то не выжил?» — Попытался встать я на ноги, но не смог.

«Внимание! Даровано достижение: жертвоприношение Реликта. Бонус увеличивает прогресс уровней, доступных за одно возвышение. Добавлены бонусы, доступные после десятого уровня возвышения».

«Внимание! Ваши внутренние органы получили особую ценность. Применив их, возвышенный заберет бонус к прогрессу уровней».

«Внимание! Помните: ваш образ известен многим».

— Не жили спокойно, нечего и начинать… — Отмахнулся я, упрямо пробираясь к бортику бассейна.

Вода схлынула, все бывшее содержимое бассейна — в том числе кафель — уже привычно сожрало возвышением. Внутри должны остаться только сами возвышенные…

— Живы, — выдохнул я, — глядя на два обнаженных женских тела, лежащих на голой земле.

Свернутые в позе новорожденных, они будто спали — но, приблизив талантом, я заметил, что их плечи дрожат от всхлипываний и плача…

— Не понял… Ноги на месте, боли быть не должно, — набравшись сил, я скатился вниз образовавшейся ямы.

Одежда и без того в хлам — разрезанная, окровавленная, вымокшая — немного сырой земли поверх ее никак не испортит…

— Агнес, — присел я возле первой, осторожно коснувшись плеча.

— К-кто здесь? — Дернулась она.

А, Хтонь же на плече…

— Это я, Генри. Только замаскированный. Да ты все равно не видишь… — Хмыкнул, оценив закрытую позу. — Как новые ноги? Не жмут?

— Что ты наделал…

— Да уж дохрена всего. — Огляделся я вокруг.

— Нам дали по четыре уровня…

— Ага. Вот тут очень бы уместно «спасибо». — С ворчанием добавил я, не дождавшись продолжения.

— Было бы восемь… Мы бы получили бога восьмого уровня… — Расплакалась Агнес.

— Ну офигеть теперь, — поник я. — Марла, ты тоже в депрессии?.. Хочешь, чего покажу? Видишь тень на земле? И это — не слон!..

— Генри… Это была мечта… — Равнодушно донеслось со стороны блондинки.

Хотя волосам еще отрастать и отрастать — эволюция их снимает начисто…

— И ты туда же…. — Растерялся я в конец. — А то, что тут только что чуть не появился Хозяин уровня так тридцатого, который сожрал бы весь город⁈ А его жрецы и слуги⁈ Это — ничего⁈

— Какой хозяин? — Донеслось от Агнес удивленное.

— А, так вы все проспали! Тьфу! — В сердцах сплюнул я кровью на землю и полез обратно. — Это я тут, по-вашему, до водички прогулялся⁈ Да хрена с два! Вам, в отключке, новые таланты не предлагали? — Затормозил я.

— Предлагали… — Отозвалась Марла.

— Крутые? Четвертый — пятый уровень?

— Ага…

— Взяли себе?

— Раз предлагают…

— Сказать, чьи?.. — С сарказмом добавил я.

— Генри… — Приподнялась Агнес на одной руке.