— Спасибо, Марла. Ты очень помогла. — Аккуратно помог я ей встать нормально.

— Это что за хрень? — Отреагировала Агнес.

Темно-то темно, но свет от звезд с улицы прекрасно обрисовывал прямоугольник окна — видимо, тучи ушли с неба. И рядом с окном нас не было. Мы стояли возле моей койки.

Чиркнуло зажигалкой — Агнес зажгла маленький огонек.

— Марла, свечи. — Скомандовала она.

Три восковые свечи нашлись в пару мгновений — настолько быстро, что затух огонек зажигалки, и чиркать пришлось заново.

— Марла, ты точно помнишь, что касалась стекла?

— Точно, — уверенно ответила она.

— Интересно… — Агнес приблизилась к стене и принялась словно бы «зачерпывать ее» пальцами, пытаясь ухватиться за нечто невидимое. — Нет, не получается. — Отчаялась она, прикусив губу.

Марла вопросительно посмотрела на меня.

— Какое-то прикрытие стены. Ментальное воздействие высокого уровня.

Выше моего.

— Я ничего не вижу. Стена и стена. — Марла тоже попыталась ухватиться за обивку купе. — Может, поджечь?

— А по заднице за порчу ценного имущества? — Отозвалась ее шеф.

— Дайте попробую, — отодвинув девушек, уселся я на койку.

Положил руку на обивку, ощущая приятный шершавый материал и применил талант — пальцы лежали на воздухе в пяти сантиметрах над ней. Надавил сильнее — не поддается, что-то есть. Повел руку в сторону, пока не коснулся стены в самом деле.

— Ой!

— Что? — Обернулся я на Марлу.

— У тебя рука в стену ушла.

— Это хорошо…

Я провел пальцами вверх, влево, вниз, наблюдая за ними талантом — тактильно ощущения были одинаковыми, стена и стена, и, если бы не возможность видеть реальную картину, черта с два я бы определил участок тридцать на тридцать, выступающий над ней.

Вдумчиво прощупав подушечками грань еще раз, нашел край, словно бы слегка отогнутый — ухватился за него и потянул к себе.

На постель вывалился серый мешочек и конверт.

Металлический гул и отвратительно-бодрый голос прямо-таки настаивали на том, чтобы вылезти из койки и сделать с утра кому-нибудь что-то сильно плохое.

— Приехали, бездельники! Вальехо! — Бил чем-то железным по щитам над колесами местный водила, испытывая какое-то совершенно мерзкое воодушевление.

Еще и Вальехо! Что орать-то⁈ До Сан-Франциско еще куча мелких городков — это он так каждый раз объявлять собрался?

Подушка, натянутая на голову, помогала слабо — железный корпус автобуса резонировал под удары.

— Встаем-встаем! Стоянка — десять минут! Вещи не забываем!

— Да что ты будешь делать, — вскинулся я на постели.

Поискал, что бы такого подхватить, чтобы кинуть этим в окно, и озадаченно замер от картины благовоспитанно попивающих чай монашек за выдвинутым у окна столиком.

— Можно мне чашечку? — Присел я на постели, пытаясь ногами нащупать ботинки.

— Не успеем, — мотнула головой Агнес.

— Да мне этому нехорошему человеку на голову вылить… А куда не успею? — Сбился я.

— Выходим, наша остановка. — Кивнула та на выход.

Я проследил взгляд — стояли собранными все сумки.

— Так нам ехать и ехать… Наверное… — Сбился я.

Понятия не имел, где тут их Обитель — может, в пригороде. Может, Обитель отвечает за большой город, а сама где-то рядом с Вальехо.

Так что, не став спорить, принялся быстренько одеваться в «служебное».

— Могли и пораньше разбудить.

— Мы пытались, — пожала плечами Агнес, выразительно посмотрев на Марлу.

— Что? — Не понял я.

Вроде, ничего такого не снилось. Да и договорились мы держаться формально, не переходя границы.

— Да вот, — откинула блондинка прядь волос, показывая тонкий шрам от лба к виску. — Собралась будить, так из твоей руки вылетела железная спица и чуть не убила.

— Ой… — Сел я на койку.

— Пришлось прыгать в окно и убегать, пока она не отвязалась. Ладно, хоть вернуться позволила. — Криво улыбнулась она.

— Так вот, писарь из штаба, — продолжила за нее Агнес. — Если я сейчас услышу, что это ручка у тебя такая, то мы выходим, а ты едешь дальше.

А ведь реально собрались тихонечко уходить.

— Так получилось.

— Мы на верном пути, — поощрительно кивнула Агнес. — Подробности?

— Выдали для самообороны. — Весомо заявил ей. — Место ведь ответственное. А потом я с ней эволюцию прошел пару раз. И вот, так получилось.

— Врет, — скептически цокнула языком Марла.

— Врет, конечно. — Согласилась вторая. — Там уровень не меньше пятого, охрана хозяина во сне. У нас в Рино такого даже у приора нет.

— Зато есть другая дрянь, — кивнул я на сумку сестры Гретты.

Где внутри, прикрывая рюкзак со снайперской винтовкой, преспокойно жрала себе яблоко тварь уровня эдак десятого, обладающая почти совершенным способом к сокрытию.

На общее счастье, кушать этой штуке было без разницы что — хоть плоть, хоть растения. Но ело оно постоянно, медленно и неотвратимо — все, что ей попадется. И за прошедшие пять лет, не имея конкурентов в природе, изрядно заматерело.

Прилипало оно к чему угодно — полагаю, прилипни к человеку, и тот — да и окружающие его люди — будут до последнего думать, что с ним все в порядке. Пока не доедят.

Именно это создание прикрывало тайник на стене — и, думаю, никогда бы мы его не нашли, если бы не я.

Да и потом никто бы не нашел — тварь бы доела то, что положила ей Гретта, и переключилась бы на пассажиров…

Короче, у них тут жутчайшее создание, которое только может существовать, а они с претензией к совершенно безобидной спице — погладил я руку. А та ответила спектром радостных и довольных эмоций.

«Проснулась, милая», — заворковал я.

— Ты разговор в сторону не уводи. Понимаешь, Генри. — Отодвинула от себя допитую чашку Агнес. — Ты нам нужен. Не скрою, это так. После письма этой дуры своей начальнице — нужен еще сильнее. Но неясности с тобой размером вот с этот ржавый автобус, — покачала она головой. — Попахивает от них так же.

— Да я вижу, что нужен, раз все еще чай пьете, — вздохнул я. — Марла, — обратился я к ней.

— Не лезь ко мне с интуицией. Я с утра на тебя злая. — Демонстративно отвернулась она к окну.

— Что-то мне подсказывает, что будить ты меня собиралась не поцелуем в щечку?

Есть такое подозрение. Спокойствие после того, как человек огреб, обычно достигается по той причине, что человек знает — было за что.

— А если именно поцелуем? — Холодно отозвалась она разобиженной принцессой.

Спица в руке подала эмоции возмущения, а в голову неожиданно ударили резкие, угловатые, но вполне узнаваемые образы Марлы с половой тряпкой на шесте в руках.

— Значит, грязную тряпку из коридора притащила? — Нахмурился я. — И этим — мне по лицу?

Марла дрогнула и чуть не пролила чай в поднятой кружке, но тут же прикрылась ей, чтобы скрыть смущение.

— Вот про это я и говорю, — постучала пальцами по столу Агнес. — Ты еще с оружием разговариваешь? Шестой уровень, не меньше.

— Да что вы привязались с этими уровнями, — продолжил я одеваться. — Главное, чтобы человек был хороший.

— Мутный человек хорошим не бывает.

— Я вам много плохого сделал? — Приостановился с робой в руках. — Да вы бы этот тайник, да письмо…

— А если для твоих планов было нужно, чтобы мы нашли письмо и тайник?

— Тогда конец вам, смертные душонки. Во власти вы моей, и вечная служба заменит вам саму жизнь… Эй, чего бледнеть-то? Шучу я, шучу. — Махнул я на этих впечатлительных рукой, отправившись разыскивать носки. — Марла, где носки, ты спрятала?

— Моя вина, господин, — смиренно шепнула она.

— Марла, — укоризненно посмотрела на нее подруга.

— Еще я подложила слишком толстую стельку в один из ваших ботинков. Разрешите убрать?

— Марла! — Хлопнула кулаком Агнес по столу.

— Что? Нормальный господин, — пожала та плечами. — Может, даже отшлепает.

— Уф-ф, я уж надумала, — театрально схватилась ее шеф за сердце.