Элита Ордена… Дрянь, а не элита, если вы сами в идеалы своего Ордена не верите…

«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».

— Может, отрезать что-то от себя? — Покачиваясь, стоял я над бассейном, полным трупов. — Или пойти на улицу и притащить еще людей?..

От последней мысли стало мерзко. Нет, должен быть другой путь. Надо принести что-то еще…

«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».

— Какой-то другой путь… — Оглядел я разрушенное пространство вокруг и неопределенного цвета воду, в которой плавали шезлонги, вещи, стекло, двери и все, что я успел вырвать, сломать и принести.

«Отдать Спицу? Отдать Хтонь?» — Коснулся я маскировочного создания, усевшегося на плече.

С ней я ходил на улицу, чтобы пополнить бассейн новыми реагентами — до того ждавшими коммодора в машинах.

— Нельзя. Они тоже — «друг»…

«Машины. Можно загнать машины в воду…» — Уже в неком отрешенном состоянии вернулся я к внедорожникам. — «Надо было вытащить ключи из карманов до того, как скинул тела в воду…» — Пришла правильная, но запоздалая мысль.

С другой стороны, двери-то остались открыты, а с замком я справлюсь…

«А ведь Маурин не собиралась возвращаться в Орден…» — Прилетела мысль, пока стоял рядом с машинами. — «А раз не планировала, то могла взять с собой все ценное барахло…» — В сердце сбившимся за мгновение пульсом стукнулась надежда.

Я дернулся к первой машине, открыл багажник — куча тряпок, сумки с тряпками, обувь, шляпки, цинки с патронами, оружие… Не то! Все — не то!!!

Вторая машина, ну же! Дернул ручку, широко распахнул и уставился на два запасных колеса.

«Какого черта таскать с собой два колеса?..» — Через разочарование толкнулся безнадежный вопрос.

И тут же пришло узнавание.

«Постойте…» — потянулся я к ним рукой.

Правое плечо обожгло болью — и тут же сероватый силуэт рванул вперед. Навстречу, от колес из багажника, метнулось что-то тоже невероятно стремительное, и я резко отшатнулся в сторону.

С диким шипением два силуэта столкнулись в воздухе, обернулись на моих глазах двумя разъяренными котами, сбившимися в драке в единый клубок и свалившимися на асфальт, продолжая с диким мявом полосовать и грызть друг друга.

И непонятно кому помогать! А главное — как⁈ Все, что я знаю про Хтонь, наверняка дерущуюся с таким же существом, как и она — что Хтонь хорошая и любит яблоки. А вторая — паскуда страшная.

Пнуть — но в кого⁈ А если своей Хтони заряжу по морде⁈

Мгновение — и коты преобразились в двух гривастых львов с ободранными в кровь боками, врезались в стену дома и полетели в центр улицы, поднимая пыль.

Еще секунда — и вместо львов дубасят друг друга две обезьяны, с диким верещанием выцарапывая друг другу глаза и выворачивая уши.

Одна обезьяна ударила особенно удачно — да так, что вторая обернулась собакой, пытаясь убежать. Но на ходу ей переломили хребет неведомо откуда взявшимся посохом, а затем, нагнав и прижав ногой к земле, с торжествующим воплем разорвали пасть на две части.

Победа далась нелегко — сбилась в колтуны окровавленная шерсть, левая лапа, явно поврежденная прижималась к телу. Обезьяна тяжело дышала над телом поверженного существа — оно, умерев, превратилось в невзрачного сероватого ската едва ли в две ладони длиной.

Я же медленно нащупал яблоко в кармане, достал его и выставил перед собой в левой ладони. В правой, отведенной за спину, держал Спицу.

Обезьяна оценивающе прищурилась и прыгнула в мою сторону. На ходу обернулась серым маревом, исчезая, и почти беззвучно шлепнулась на ладонь, подгребая под себя яблоко и аппетитно зачавкав. Визуально же — я держал перед собой пустую ладонь, на которой ничего не было.

От сердца отлегло.

— Умница моя, — заворковал я, отводя ладонь к правому плечу.

Тяжесть деловито перебралась туда, продолжив чавкать яблоком рядом с ухом. Но не было в тот момент музыки слаще.

Я подошел к мертвому скату и подопнул его ногой.

— И что же ты прикрывал? — Повернулся я к открытому багажнику.

Черная ткань над чем-то прямоугольным закрывала вид.

Подошел ближе и скинул ее в сторону, уже примерно представляя, что увижу.

Два серебристых алюминиевых кейса с зелеными индикаторами заряда.

«Он говорил о пятерых при двух кейсах, используемых для перевозки трансплантируемых органов», — всплыло из памяти.

— И ты их все-таки нашла… Да так удачно, что тебе предложили работу?.. — Повел я кончиками пальцев по прохладному металлу.

Обратил внимание, что кроме двух кейсов под тканью лежал дорожный чемодан — небольшого размера, дорогой на вид, из натуральной кожи.

«А ведь это может изменить дело», — схватился я за чемоданы, доставая из машины. — «Может, этого хватит», — поднималась к горлу отчаянная надежда, а на глазах выступили слезы.

По пути подхватил труп маскировочной твари — пригодится тоже.

К бассейну буквально влетел, выкинул сородича Хтони и сунул ноги в раствор.

«Зафиксирован бонус: Созерцатель перемен, уровень десять».

«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».

— Ничего-ничего, — бодрил я себя голосом. — Сейчас найдем… Где же шпилька? — Обернулся я по сторонам на окружающий хлам. — О, Марла, я одолжу! — Выудил я невидимку из ее волос, стараясь не присматриваться к ее посиневшей коже и закрытым глазам.

Ведь раствор все еще ругается — значит, рассчитывает на двоих. Значит, они, черт возьми, живы!

Вскрыл замки на чемодане, затем на кейсах.

— Все будет хорошо, — рванул я крышку чемодана и высыпал все в воду.

На поверхности оказалось с десяток секс-игрушек: резиновые и латексные остались плавать. Пластиковые, с батарейками и проводами, ушли ко дну.

Из груди вырвался истерический смешок.

— Великая тайна… Какой человек, такие у него и секреты, — хмыкнул я, уловив мысль, что Марле бы это понравилось — она бы наверняка развеселилась.

Но у меня ведь еще кейсы. Ведь ничего не потеряно!

В каждом — по серой губчатой массе, взятой мною небрежно и с хлопком совмещенной. Две части от неизвестно какого общего количества тут же охотно стали едиными.

Прикинув талантом, где остальные пять, я метнул их в воду. Из глубины бассейна хищной рыбой рванула навстречу более крупная часть. Соединились — и в зрении таланта из золотого окрасились багрово-фиолетовым.

«Внимание! Зафиксирован бонус: мозг Хозяина Малого Моря Мрака, семь частей из одиннадцати».

«Зафиксирован подготовленный раствор! Начать командную эволюцию?»

— Да!!!

«Командная эволюция запланирована. До запуска эволюции осталось тридцать секунд. Покиньте раствор».

Я поджал под себя ноги и отодвинулся назад — заодно помогая Марле и Агнес занять место поглубже.

«Какие же они холодные…»

«Внимание».

Я вздрогнул от чужеродного голоса, раздавшегося в голове — и будто бы царапнувшего сознание льдом.

«Семь частей единого собраны Первожрецом. До возрождения Хозяина Малого Моря Мрака осталось 30 секунд. До разворачивания Малого Моря Мрака осталось 30 секунд. Возрадуйтесь, исполненные гнева и ненависти, ибо грядет ваш новый господин!»

«Это глобальное сообщение. Все возвышенные от третьего уровня и выше слышат его».

Над головой — прямоугольник неба, запертый карнизами крыш. Под спиной — холод кафеля, морозящий сквозь мокрую одежду. В ушах же — мерный отсчет.

«До начала эволюции: двадцать пять секунд», — пунктуально отметил женский голос.

И всего через пару секунд:

«Двадцать пять секунд до явления твоего господина. Обитатели моря, суши и неба замерли и ждут его зов», — отстраненным голосом, лишенным эмоций.

Сложное дело — ничего не делать.

«До начала эволюции: двадцать секунд».

Соизмерил с сердцем — на одну секунду приходилось три удара.

«Двадцать секунд. Неразумные убийцы обретают разум. Разумные приносят первые жертвы. Бонусы первым слугам, приветствующим приход Хозяина взмахом окровавленного клинка: три уровня возвышения, малая метка адепта».