— Марла, покажи титьки.

Та, пожав плечами, подняла футболку.

— Накал бреда понижен до приемлемых величин, — благодарно кивнул я.

— Генри, я серьезно!

— Да я тоже. Давайте просто заберем третий кейс… Или непросто, но заберем. Без взрывов и разрушений в черте города и орды злых китайцев. Кейсы — прощение — плюшки, — повел я руками, визуально показывая последовательность.

— И твой титул, — настаивала шеф.

— Марла, можешь звать меня «сэр» в постели.

— Еще не заслужил.

— Я прямо чувствую, как растет мотивация. Короче, берем Хтонь и идем на дело.

— Генри…

— Ну чего? — Потер я виски. — Да я уже понял, что ты неприятное что-то хочешь сказать. Не тяни.

— У нас есть время и координаты старика. Есть место, где будет кейс, и время, когда он там будет.

— Ну?

— Проблема в том, что они совпадают.

Есть несколько верных примет, когда ситуация из просто паршивой становится хуже некуда. Например, когда начинают действовать без запасного плана. Или плюют на собственные принципы. Но хуже всего — когда начальство резко становится шелковым, понимающим и готовым на любые уступки.

Я стер пот со лба, устало глядя на кучу срезанных шляпок от гвоздей, занимающих эмалированное ведро.

Что бы сказал мистер Митчелл, увидев меня голым по пояс в окружении брусков «си-четыре», детонаторов, радиовзрывателей и горы обрезков от гвоздей? «Не для этого я тебя учил»?

Нет, вряд ли бы он ограничился такой банальностью. Скорее, посмотрел сочувственно и посоветовал бы выжить.

А я пытаюсь, честно. Вон, продавил у Агнес, что с кейсами на конклав вместе с коммодором Маурин нас будет сопровождать коммодор Лин — она, как оказалось, приехала в город. Немудрено: Орден экстренно отозвал в Обитель всех сильных бойцов.

Агнес верила, что у нас все получится — так что завтра в десять недалеко от места акции нас встретят и проводят. Никакого «плана Б» — у нас все обязано пройти гладко и с первого раза.

Хотя какой может быть «план Б» после взрывов в городской черте?.. После скупки Орденом взрывчатки? Я-то полагал, что нам вновь нагрузили реактивов — но нет, в багажнике серебристого Форда оказались знакомого вида армейские бруски с грустной надписью «не жрать — токсично». А смысл его тогда жрать, если оно не токсично?.. В общем, после акции наверняка предполагалось, что Орден ни перед кем уже не будет давать отчет.

Хотя — времена неспокойные, сейчас все обязаны вооружаться чем только могут. Так что при неудаче, быть может, смогут и отбрехаться. Мол, да, покупали — но это не мы… Эти трупы мы видим в первый раз в жизни…

Умирать не хотелось. И ладно бы — умереть за чужие цели, такое случается. Больше всего не хотелось погибнуть глупо.

Все планирование операции я забрал на себя. Не потому, что гений стратегии, а из понимания, что глупость хотя бы будет моей личной — некого будет винить, и это правильно. Да и Агнес с Марлой, уверен, поправят, если меня станет заносить… Пока что приняли все без замечаний, чем напрочь испортили все настроение. Виду не подал, но Марла после этого потерялась где-то в доме, больше не попадаясь на глаза. Есть у нее интуиция, тут не отнять…

Мне под приготовления выделили подвальное помещение в дальнем углу дома. Взрывчатка — дело такое, лучше держаться подальше. Раньше помещение было то ли местным складом, то ли просто не использовалось все пять лет — оно практически пустовало, покрывшись слоем пыли. Пыль вычистили, все, что было внутри — сгребли в одну сторону. Притащили мне стол, стулья, ведра, гвозди, инструмент и взрывчатку с детонаторами из машины. Нормальная такая келья будущего рыцаря Ордена — аж душу воротит.

Рядом какое-то время неловко топталась Агнес — даже притащила ведерко со льдом и бутылками газировки — с истекшим сроком годности, потому что за пять лет прошли все сроки. Шеф заглядывала в глаза, спрашивала, что еще может понадобиться для комфортной работы. В общем, бесила страшно.

Попросил много тишины и одиночества. Остановил на пороге и попросил радио — и его, с некоторой заминкой, предоставили.

А я, посмотрев на старенький квадратный радиоприемник с выдвижной антенной, задумчиво спросил, проверяли ли кейсы на встроенные маячки — поводя антенной приемника рядом, как показывают в фильмах. Раз показывают, может, реально работает?..

Агнес с безмолвным негодованием тут же утащила радио обратно. Мол, мог и раньше сказать. А мне только в голову пришло, что раз кейсы всегда должны быть заряжены или подключены к сети, то отчего бы не дать другим игрокам «убей и забери» возможность их найти?..

— Гудит! — донеслось раньше, чем тревожно затопали ботинки Агнес по лестнице.

Мне предлагалось волноваться и бежать за ней. В итоге я пришел минут через десять, с набором инструментов в руках, когда за мной собрались идти во второй раз.

— Вот, — ткнула рукой Агнес на кейсы.

Рядом с ними сидела Марла с радиолой на коленках, слушая веселенькую песню на треть громкости.

— Марла. Сестра Марла!.. — Обратилась к ней брюнетка, притопнув.

— Да почти закончилось… Ладно, — со вздохом переключила та радио на «пустую» шипящую белым шумом частоту, вывернула громкость вверх и провела сначала над одним кейсом, потом над другим.

— Гудит, — согласился я.

— Получается, нам надо уезжать отсюда?.. — Нервничала шеф.

— Какой смысл? Даже если там небольшой передатчик, бьет он на полмили. Нас бы уже нашли.

Было время, пока шел из подвала в подвал, подумать.

— Сан-Франциско шесть на шесть миль, — напомнила Агнес.

— Тем более. — Пожал я плечами. — Думаю, это для хозяев кейса. На случай, если местные потеряют по глупости или решат увезти из города.

— Они ведь сами рекомендовали увезти…

— Убили и вернули бы в город. Представляешь, как возрастет напряжение между местными?

— В общем, ты можешь это достать? — Нахмурилась шеф.

— А иначе зачем мне инструменты? — Демонстративно взвесил я чемодан в правой руке. — Марла, можно другую станцию? — Попросил я, присаживаясь рядом с первым из кейсов.

Та быстренько открутила на предыдущую — надеясь, быть может, услышать концовку понравившейся песни. Но попали мы на новости.

— Оставь, — попросил я раньше, чем она открутила на другую волну.

«…таким образом, север штата Мэн был объявлен экстерриториальной зоной. Корпорация „Черная Гора“ приглашает возвышенных от третьего уровня и выше попытать удачу на границах аномалии, названной „Лес смерти“. Гарантируется безопасный промысел, скупка по твердым ценам. Корпорация активно вербует простых горожан, завлекая их на территории гарантиями первого уровня возвышения при проживании от полугода, второго уровня — от двух лет жизни. По словам главы корпорации Дэна Крауна, дальнейший прогресс зависит от лояльности корпорации. Внутри экстерриториальной зоны налажен строгий порядок, законность, а жизнь простого человека возведена в абсолют — поэтому от переселенцев нет отбоя…»

Внимание приходилось делить между передачей и изучением конструкции кейса. В мастерской одним из главных правил было — не сломать работающее. А для этого хорошо бы это все внимательно изучить.

В итоге, разобравшись, отвинтил крышку, которая должна была вести к аккумуляторам, и с удовлетворением отметил совершенно чужеродную конструкцию — кустарную, построенную на зеленой плате, с криво припаянными деталями, подсоединенную к основным батареям через блок питания.

«…мы не получили комментариев ни от Первого Правительства США, ни от Истинного Правительства США — их пресс-секретарь отметил, что все силы направлены на подавление мятежа в южных штатах страны. Представители Президента и Настоящего Правительства США ответили на наш вопрос и не сомневаются, что вид приведенных к порядку бунтовщиков севера вразумит остальные штаты и коммерческие структуры, возомнившие о себе неведомо что…»

— Ты что делаешь⁈ — Воскликнула Агнес.