— Битва только началась, — обратилась она к толпе, — но выбор за вами. Будете ли вы сражаться за свою свободу или умрете в грязи под сапогом Военачальника?

Глава Тридцать Третья

Огни Шайенна — столь неуместные на черной как смоль пустоши, которая когда-то была Вайомингом, освещали полосу затянутого тучами ночного неба. Теперь Ронин осознал правду о городе: Шайенн был не маяком надежды и безопасности, а памятником власти и предрассудков Военачальника. Свет был виден на многие мили вокруг, излучая вызов: У меня есть то, чего нет у тебя. Попробуй отнять это у меня, чтобы я мог уничтожить тебя и забрать то, что тоже было твоим.

Внешне это была неприступная крепость, оплот, против которого никто не мог устоять. Ронин в одиночку поверг в Прах десятки опустошителей. Несомненно, железноголовые Военачальника могли справиться с еще большим количеством с такой удобной позиции.

Но, несмотря на свой внушительный внешний вид, стена Военачальника была неэффективна. Группа Альфа, возглавляемая Ронином и сержантом Маулом, пересекла пустоту между базой и Шайенном и вошла прямо в тень стены, не встретив сопротивления. Неправильно расположенные сторожевые башни на северной стене были пусты. Ронин не мог догадаться, что Военачальник поручил своим железноголовым оставить их охрану такой слабой, но это не имело значения.

Если бы все шло по плану, все железноголовые были бы сняты достаточно скоро.

Ронин стоял рядом с Маулом в темноте под стеной, направив оптический прицел на юго-запад. Где-то, чуть менее чем в полутора милях, Лара и команда «Браво» приближались к окраинам трущоб. Хотя команда «Альфа» была больше, капитан Купер и несколько его самых опытных солдат были с Ларой.

— Пора перелезать нашими жалкими задницами через эту стену, — сказал Маул, закидывая винтовку за спину. Это было одно из первых лиц, которые Ронин увидел после прибытия на базу. Маул был одним из солдат, которые сопровождали Ронина и Ньютона внутрь.

Другие боты, включая Ронина, высвободили оружие из рук и подошли к стене. Солдаты-люди образовали периметр, некоторые из них были оснащены старыми очками ночного видения.

— Приземляйтесь грациозно, парни, — прошептал один из людей. Тихий смешок прокатился по команде.

— Сломайте ногу, ребята, — ответил бот.

— Заткнись, — Маул обвел оптикой группу, пока они не замолчали. — Я не в настроении для каких-то новых вентиляционных отверстий, — Повернувшись обратно к стене, он приказал одному из синтов поднять его. Большинство ботов могли прыгать достаточно высоко, чтобы перемахнуть десятифутовый барьер, но это было бы слишком шумно.

В последний раз, когда Ронин пересекал стену, он бежал. Он думал, что познал настоящий страх в тот день, что его беспокойство за Лару достигло своего пика, но паника от их бегства казалась такой маленькой и незначительной по сравнению с тем, с чем они столкнулись позже. Ее смерть всегда была вероятной, но он никогда не признавал этого. Не совсем.

Перед тем, как они покинули Шайенн, он пообещал обеспечить ее безопасность и не сомневался в своей способности выполнить это независимо от ситуации. Потребовалось всего несколько дней, чтобы потерпеть неудачу.

С помощью другого бота Ронин плавно взобрался на стену, выйдя из темноты на искусственный свет. Клиника маячила впереди, темная с этого ракурса, если не считать уличных фонарей на окружающих ее дорогах. Земля вокруг была покрыта преимущественно зеленью, аккуратно подстриженной травой — газоном. Линия елей отделяла территорию от остальной части района Ботов, хотя сквозь ветви были видны фрагменты домов за ее пределами.

Он снова перевел взгляд на юго-запад, страстно желая хотя бы мельком увидеть ветхое поселение за стеной. Если бы он побежал, то смог бы добраться до нее за считанные минуты, мог бы быть со своей Ларой и знать, что она в безопасности.

Вместо этого он стал пробираться вниз по погнутым стальным прутьям, расщепленным доскам и треснувшим кускам бетона, торчащим с внутренней стороны стены. Возможно, это было сделано не только для того, чтобы не пускать людей внутрь, но и для того, чтобы не выпускать их наружу.

Ронин взял в руки винтовку — она была прочной и в хорошем состоянии, но на ощупь была непривычной — и присоединился к остальным, кто уже перелез через стену. Они присели вдоль задней части здания, расширяя свой периметр по мере того, как подходили все новые люди.

Через две минуты вся команда «Альфа» сидела на корточках в траве рядом с клиникой.

— Тихое местечко, — заметил кто-то.

— Тсс. Послушай.

Ветер вздыхал в деревьях и траве, и, вдалеке, он завывал над огромной, равнодушной Пылью. Ближе гудели электрические огни Клиники. Среди этих звуков почти затерялись два отчетливых голоса, занятых беседой. Аудиорецепторы Ронина выделили их, выделяя слова из фонового шума.

— Мои процессоры продолжают ходить по кругу. В какой-то момент произойдет критическая ошибка, — сказал первый.

— Я не понимаю почему, — ответил другой, слегка потрескивая статикой, которая не имела никакого отношения к ветру. — Мы видели, как люди появлялись из Пыли. Логика подсказывает, что где-то там есть еще поселения.

— Логика подсказывает, что даже этого места не должно существовать.

— Эта логика некорректна. Вы в последнее время проводили диагностику? Возможно, ваши данные повреждены.

— В этом вся проблема. Логика подсказывает, что этого места не должно существовать, и все же оно здесь. Если оно здесь, должны быть и другие места. Но ни одно из этих мест также не должно существовать. Это поджарит мой чертов процессор, если я не разорву логическую цепочку.

— И вообще, почему мы снова об этом говорим? У нас был один и тот же разговор каждый раз, когда мы вместе стояли на этом посту.

— Потому что этот пост настолько скучный, что я боюсь, что мои суставы заржавеют и я застряну на этом месте навсегда, — ответил первый.

— Еще один иррациональный мыслительный процесс. Мы бы…

Ронин отключил свои аудиорецепторы от непосредственной близости от себя. Он узнал первый голос — он принадлежал Реджу, синту, который обычно охранял восточную дорогу.

— По крайней мере, двое железноголовых, охраняют главный вход, — сказал Ронин.

— Мы можем взять одну из других дверей, — предложил кто-то. — Отсюда видно по крайней мере четыре.

— Понятия не имею, забаррикадированы ли они изнутри или просто заперты, — ответил Ронин. — И моя карта охватывает только активную часть здания. В лучшем случае, может быть, пятнадцать процентов комплекса.

— В какой-то момент нам придется иметь дело со всеми ними, — сказал Маул.

— Было бы идеально, если бы мы полностью контролировали клинику до того, как привлекли к себе внимание, — Ронин снова осмотрел окрестности своей оптикой. Все было относительно тихо. Это означало только, что любой сигнал тревоги будет слишком отчетливо услышан ботами, расположенными в глубине района.

— Да. Значит, нам нужно сделать это как можно быстрее и тише. Додж и Бульдозер, вы со мной и Ронином. Время представиться этим железноголовым.

Два синта выступили вперед. Одной из них была невысокая женщина с короткими светлыми волосами. На передней части ее шлема крупными черными буквами было написано «БУЛЬДОЗЕР». Данные Ронина содержали информацию о больших, мощных машинах, которые до «Отключения» назывались бульдозерами, но они были неполными.

— В какой-то момент перед «Стиранием памяти» кто-то модифицировал ее, — объяснил Маул. — Она не переоборудована для боя, как многие из нас, но ее приводы самые совершенные из всех, что мы видели. Возможно, это было какое-то экспериментальное дерьмо.

Бульдозер криво ухмыльнулась Ронину и встала на место позади Маула.

Сержант жестом подозвал других солдат.

— Грейси, Айзенер, Палитто и Моррисон. Обойдите с восточной стороны. Держитесь ниже окон и держитесь в тени. Я хочу, чтобы вы были на позиции и готовы открыть огонь в случае необходимости.