Бедро Ронина зафиксировалось, в результате чего его нога с силой опустилась на площадку второго этажа.

— Черт, — Рамирес стиснул челюсти

— Я клянусь, это не было возмездием, — сказал Ронин без тени юмора.

Они оказались на первом этаже. Солдаты в приемной перекрикивали грохот винтовок, шум усиливался, эхом разносясь по коридорам. Ронин осторожно опустил Рамиреса на пол в дальнем конце комнаты и усилил свой голосовой резонатор на максимум, вызывая МакГоуэна.

Медик был ботом старой модели, построенным в форме гуманоида, но не стилизованным под внешность человека. Его корпус был тускло-серым и гладким, с нескладными конечностями. Он отделился от своих товарищей и двинулся через комнату, неловко пригнувшись.

Металлические ноги МакГоуэна лязгнули по полу, когда он опустился рядом с Рамиресом.

— Сэмюэль, мне нужно, чтобы ты убрал руку, чтобы я мог оценить твое ранение.

— Я же говорил тебе… не называть меня так, мать твою.

— П-просто подвинь р-руку, — ответил МакГоуэн, его оптика — два больших отражающих круга — заметно подстраивалась. С мягкой твердостью он отдернул руку Рамиреса. Из раны потекла свежая кровь, видная сквозь разорванную рубашку мужчины. Повернув голову на шее со слишком большим количеством суставов, МакГоуэн осторожно потрогал входное отверстие, а затем помог Рамиресу сесть, чтобы он мог осмотреть выходное отверстие.

— Прогноз исключен.

— Что, блядь, это значит? — требовательно спросил Рамирес.

— Высокая вероятность перфорации внутренних органов и присутствия загрязненного инородного материала. Экстренная операция нецелесообразна в текущем месте и — или ситуации.

— В этом учреждении есть комнаты, которые, вероятно, были оборудованы для ухода за людьми. Если что-то из этого работает…

Зрение МакГоуэна сузилось и расширилось. Его голова слабо дрожала чуть меньше секунды.

— Мне н-нужен доступ, — наконец сказал он.

Ронин кивнул и встал. Несмотря на поврежденное бедро, он побежал по коридорам, следуя за своей памятью в ремонтную. Состояние Рамиреса неоднократно мелькало в его процессоре, вызывая новые воспоминания.

Воспоминания о Ларе, избитой, окровавленной и сломленной.

Мерси была в ремонтной вместе с двумя другими синтами, которых Ронин не видел — мужчиной и женщиной — и Служитель. Все они резко повернулись к двери, в которую вошел Ронин.

— Все закончено? — спросила Мерси.

— Нет, но у нас есть по крайней мере один раненый человек. Есть ли в этом месте что-нибудь, что могло бы помочь?

— Несмотря на то, что операционные не использовались, они содержались в надлежащем состоянии. В одном из них есть действующий Автоматический операционный стол, — ответил Служитель.

— Я не прошу никого из вас сражаться, — сказал Ронин, — но нам нужна ваша помощь. Если вы хотите свергнуть Военачальника… у каждого из нас есть роли, которые нужно сыграть.

Несколько секунд они молча смотрели на Ронина, несомненно, взвешивая шансы на успех с учетом риска и вознаграждения. Наконец Мерси встала.

— Я полагаю, что в моей памяти достаточно нетронутых данных, которые могут помочь, — сказала она. — Отведите меня к пациенту.

Все четыре бота последовали за Ронином. Громкость стрельбы резко возросла по мере приближения к зоне приема. Рамирес вцепился в МакГоуэна, а бот зажимал руками входное и выходное отверстия, кровь размазывалась по его оболочке.

— К нам прибывают еще раненые, — сказал МакГоуэн, когда прибыл Ронин.

— Они собираются помочь, — Ронин указал на других ботов. — Координируйся с ними.

Оставив группу за работой, Ронин двинулся вперед, пригибаясь, чтобы оставаться за укрытием. В баррикаде были десятки дыр. Он опустился на колени рядом с Маулом, когда очередной залп пуль пробил барьер. На солдат посыпались куски пластика, дерева и металла.

— Мы вывели из строя по меньшей мере шестерых из них, — сказал Маул, включив голосовой модулятор, чтобы перекрыть какофонию, — но мы насчитали еще двадцать с лишним, которые все еще продолжают функционируют.

— Многие из них повреждены, — сказал Ронин. — Нам просто нужно продержаться. У нас есть кто-нибудь, кто следит за нашими флангами? — он переложил винтовку в руки.

— На что я должен заставить их смотреть? Здесь сотня чертовых окон, через которые они могут проникнуть. Они могут появиться откуда угодно.

Стрельба железноголовых переместилась на верхние этажи. Ронин, Маул и остальные поднялись, глядя поверх баррикады. Оптика Ронина обнаружила множество целей и он быстро выстрелил. Солдаты с обеих сторон тоже открыли огонь.

Железноголовый, спотыкаясь, вышел из-за дерева, одна рука безвольно свисала сбоку, одежда и кожух были полны дыр. В течение полсекунды еще дюжина пуль пробили бота, полностью остановив его.

Движение позади привлекло внимание Ронина. Он переориентировался, и на мгновение все его процессы прекратились. Еще до появления видеозаписей на базе он был слишком хорошо знаком с непритязательным лицом, смотревшим на него в ответ. Кожа на челюсти Военачальника была заменена, хотя шрам на его щеке все еще оставался. Рана была длиннее и под более острым углом, швы расходились дальше друг от друга, но не из-за шрама он стал Военачальником.

Это была пустота в его оптике.

Ронин развернулся, чтобы прицелиться, скрипнув поврежденным бедром. Военачальник не пошевелился, когда скиталец нажал на спусковой крючок.

Массивный бот встал перед Военачальником. Пуля попала в его широкую массивную грудь и срикошетила в землю, оставив лишь слабую царапину на его оливково-сером корпусе.

— Что это, черт возьми, такое? — спросил кто-то.

— Компактор, — ответил Ронин. Охранник в дверях входа «У Китти».

Комп рванулся вперед, поднимая за собой комья грязи и травы, направляясь прямо к главному входу. Еще больше пуль отскочило от его бронированного корпуса. Выстрелы нисколько не замедлили его движения. железноголовые выстроились за ним, используя его как мобильное прикрытие для своего продвижения.

— Пора пустить в ход крупнокалиберные пушки, сержант, — сказал Ронин.

Глава Тридцать Четвертая

Капитан Купер взял на себя руководство толпой, преодолев ее замешательство. Он послал группу солдат сопроводить детей, стариков и больных в передовой лагерь, а затем повернулся к оставшимся людям.

— Остальные, за мной, — Купер не стал ждать, чтобы посмотреть, последуют ли они. Он и его солдаты двинулись на север, в сторону Рынка. У каждого был выбор, сражаться или нет, но выбирать нужно было быстро.

Большинство людей последовали за ним.

Высокий, воющий звук эхом разнесся по Шайенну, и желудок Лары сжался. Она никогда раньше не слышала этого звука, но ее тело отреагировало на него на каком-то примитивном уровне. Ее разум вернулся к сцене за пределами убежища Ньютона — Ронин, прижатый к земле, когда железноголовые выстрелили в него и вырвали его энергетический элемент. Теперь он сражался лицом к лицу с теми же ботами, в пределах слышимости, но так далеко, и она не понимала, что происходит.

— Ты была права, — сказал Купер, отвлекая Лару от ее мыслей.

— В чем? — спросила она. Его взгляд был прикован к лачугам, к грязи и отбросам, наваленным вокруг них.

— Мы должны были помочь этим людям. Я не могу… Видеть их сейчас, как они страдали… — он покачал головой и встретился с ней взглядом. — Как ты страдала. Теперь я понимаю твой гнев.

Лара кивнула. Они помогали. Это было больше, чем она ожидала, когда впервые встретилась с жильцами базы.

Ворота на Рынок были открыты, как обычно, но активность за его пределами была необычной для этого времени суток. Восходящее солнце отбрасывало длинные тени на все, включая скопление ботов, собравшихся среди прилавков.

Сквозь толпу протиснулись несколько вооруженных до зубов ботов. За ними пристроился охранник из «У Китти».

Купер остановил людей и подождал, пока железноголовые скроются из виду, прежде чем двинуться вперед.