Он был совершенно неподвижен под ней, впиваясь кончиками пальцев в ее бедра.

— С тобой все в порядке? — спросил он напряженным голосом.

— Я готова, — ответила она между судорожными вдохами. Будет боль, это неизбежно. Жизнь — это боль, а что такое секс, если не часть жизни? Но Ронин не хотел причинять ей боль. Это что-то значило. Это сделало бы все терпимым. Именно в этой близости, интимности она нуждалась. — Найди свое освобождение.

Его пальцы скользнули в ее волосы, и он мягко откинул ее голову назад, встречаясь с ней взглядом.

— Дело не в моем освобождении, — он поцеловал ее, обхватив одной рукой ее спину для поддержки, и повел бедрами. Как и многое в нем, это было едва уловимо. Настолько, что поначалу она и не заметила, как это произошло.

Давление внутри нее росло по мере того, как его член входил и выходил. Она затаила дыхание, ожидая обжигающей боли, но было только плавное скольжение его члена, немного глубже с каждым толчком. Он задел потаенное место внутри, о существовании которого она и не подозревала.

Что-то задрожало в ее глубине. Ее глаза расширились, и ощущение нарастало, пока не стало почти ошеломляющим. Тяжело дыша, она впилась пальцами в его бока. Это было совсем не так, как раньше. Это было… это было…

Ее спина прижалась к его руке, бедра изогнулись, чтобы вобрать в себя больше его, и она закрыла глаза. Наслаждение пронзило ее, затопляя чувства. Она могла умолять, могла произносить его имя, но не знала наверняка. Было только его тело, слившееся с ее, и нарастающий темп.

Трение нарастало, огонь внутри Лары разгорался все жарче и жарче. Это было слишком — это пугало. Но она открылась, приветствуя его, прижимаясь к его груди, погружаясь в его тепло. Вскрикнув, она сдалась, разбившись вдребезги в его объятиях и потеряв себя на мгновение, которое растянулось на вечность.

Его пальцы сжались, и боль только усилила осознание получаемого удовольствия. Ронин был твердым, реальным, вокруг нее и внутри нее. Он крепко прижимал ее к себе. Его тело замерло, когда член запульсировал. Каждое из его движений посылало через нее новую волну, медленный, устойчивый ритм, от которого у нее перехватывало дыхание. Хотя это было ничто по сравнению с его темпом мгновением раньше, это подтолкнуло ее к еще одному пику.

Когда все завершилось, ее тело стало легким, а разум вернулся к ней, как перышко, парящее с неба. Лара прислонилась к Ронину, тяжело дыша. Его кожа была влажной от ее пота. Прохладные капли стекали между ее грудей, падая на рельеф его живота.

Она долго сидела так, прежде чем он пошевелился. Он уткнулся щекой в ее волосы и опустился на колени, прижимая ее тело к себе, пока поворачивался. Его член вышел, когда он лег на бок, нежно притягивая ее к себе, голова Лары покоилась на сгибе его руки. Она была странно пуста, без него.

Они лежали вместе в тишине, кончики пальцев Ронина слегка пробегали по внешней стороне ее бедра, вверх и обратно вниз.

Его нежность погубила ее; реальность вернулась. Ее горло сжалось, а из глаз полились слезы. Она ужасно обращалась с ним, в то время как он снова и снова делал все возможное, чтобы обеспечить ее комфорт. Его забота при похоронах Табиты была доказательством того, что он мог действовать с состраданием. И он сделал это ради Лары.

В ее груди возникло болезненное стеснение, но она выдавила из себя слова.

— Я не имела в виду то, что говорила, Ронин.

Движение его руки прекратилось.

Глава Шестнадцатая

Ронин мог вспомнить каждое слово, которое когда-либо говорила ему Лара. В первые дни, после его реактивации, он воспринял бы ее туманные извинения как относящиеся ко всему этому. За эти годы он понял, что люди часто говорят с завуалированным смыслом, понятным только тем, кто может расшифровать их запутанные, часто противоречивые эмоции.

Он многому научился за короткое время, проведенное с Ларой.

Теперь он просмотрел данные и выбрал то, что она сказала в гневе и разочаровании, и знал, что они были произнесены в ответ на ее внутренние страдания. Не в силах смириться с собственными чувствами, она напала на Ронина. Как он мог винить ее? Создатели оставили всех ни с чем после «Отключения», бросили их в разрушенном мире и не дали никаких рекомендаций.

— Все в порядке, — сказал он, возобновляя движение пальцев по ее коже. Крошечные реакции ее тела были завораживающими.

Он размышлял о различиях, которые скрывались за их внешностью. Их кожа была похожа внешне, но только внешне; у нее она была мягче, ее текстура слегка менялась от места к месту. Оно было одновременно упругим и нежным. Под его легкими прикосновениями ее плоть вздулась маленькими бугорками, тонкие волоски встали дыбом.

Ронин прожил по меньшей мере сто восемьдесят пять лет, а Лара могла исчезнуть в одно мгновение. Эта эфемерность подчеркивала ее неповторимую красоту.

Было ли это целью жизни? Было ли это просто переходным состоянием между созиданием и разрушением, рождением и смертью, существованием и небытием? Существо, ставшее более ценным из-за своей хрупкости, ставшее более удивительным, потому что оно пережило непреодолимые трудности, существо, которое бросило вызов вселенной, просто существуя?

— Когда я с тобой, Лара, мои мысли идут странными путями.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, вытирая слезы с глаз. Ее голос был хриплым. — Например?

Он сильнее прижал ладонь к ее спине, просто чтобы почувствовать, как ее кожа поддается ему. Когда он поднимал руку, ее плоть возвращалась в прежнее состояние.

Разгорится ли ее внутренний огонь с новой силой, если дать ей достаточно времени, или она уже никогда не будет прежней?

Она повернула голову, чтобы посмотреть в его оптику. Ее глаза — их синева казалась еще ярче из-за окружающего их красного цвета — наполнились слезами, которые скатились по ее лицу и упали ему на руку. Хотя у него не было данных, подтверждающих это, небо должно было быть того же цвета, давным-давно. Но в ее взгляде было больше глубины, чем во всем небе в самый ясный день.

— Например, что значит быть живым.

Прерывистый вздох.

— А что, по-твоему, это значит? — она потерлась щекой о его руку, снова пряча от него большую часть своего лица.

— Я пока не уверен. Но мне кажется, с каждым мгновением, проведенным с тобой, я становлюсь немного ближе к тому, чтобы это понять.

Лара долго молчала, хотя ее дыхание оставалось неровным, и на кожу Ронина стекало все больше влаги.

— Раньше я думала, что главное — выживание, — сказала она через несколько минут. — В этом и заключалась вся жизнь. Придумать, как выменять достаточно еды, чтобы у меня хватило сил на следующий день.

Она покачала головой, прижимаясь к нему, мягко, выбившиеся пряди волос упали ей на лицо.

— Но это неправильно. Дело не в выживании. Мы все так поступаем, люди и боты, но это не жизнь. Дело… в том, что ты испытываешь в то время, понимаешь? О радости, которую ты находишь, — она шмыгнула носом и снова потерла ладонями глаза, — неважно, через какое дерьмо ты проходишь, неважно, насколько это тяжело. У нас это было. Этого было недостаточно, но у нас с Табитой это было. А теперь… теперь этого нет.

Ее тело сотрясали беззвучные рыдания. Ронин обнимал ее, ничего не говоря, пока она плакала. Все будет хорошо, — это было первым в его списке ответов. Он отмахнулся от этого. Он не мог сказать этого с уверенностью, а она заслуживала большего, чем ложь.

— Это не исчезнет, — наконец сказал он. Он мягко постучал ее по виску. — Все, что у тебя было с ней, всегда будет здесь, и это всегда будет твоим.

Она прильнула к нему, ее слезы текли ручьем, и он прижался щекой к ее волосам, поглаживая рукой ее спину. В конце концов, она успокоилась.

Взгляд Лары встретился с его оптикой, и, хотя кожа вокруг ее глаз была опухшей и красной, они были сухими. Слабая улыбка расцвела на ее припухших от поцелуев губах, но через секунду увяла.

— Я… не знала, что все будет так.