— Я был направлен на базу ВВС в Шайенне, где работал с Уильямом и его сыном во время войны. Хотя некоторые районы города, особенно те, что расположены поблизости от автострады, были разрушены, под поверхностью находятся сильно укрепленные сооружения, которые пережили самые сильные разрушения. Когда я уходил, в живых оставалось сто девять человек личного состава, гражданских и военных.

Лара нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду «под Шайенном»?

Ньютон посмотрел на нее. Его вид не показался таким уж странным после того, как она увидела Ронина без кожи.

— Не под Шайенном, мисс Брукс. Под базой ВВС Фрэнсиса Э. Уоррена, к западу от самого города.

Она запустила пальцы в спутанные волосы, убирая их с лица.

— Там есть люди? Все еще?

— Прошло много лет с тех пор, как я был там в последний раз. Хотя они, возможно, были ограничены в пространстве, они процветали.

Так близко от Шайенна были процветающие люди? Это означало, что у них была еда, надежное укрытие… Она повернулась к Ронину.

— Военачальник не знает, что они там!

— Военачальник, — эхом повторил Ньютон, переплетая одну руку с другой. — Иногда я забываю, что он так себя называет. По крайней мере, он подозревал, что они там были. Взял своих последователей и прочесал всю территорию базы в поисках оружия и материалов, хотя после войны там мало что осталось. Они разобрали все, что не смогли забрать. К счастью, его нетерпение взяло верх задолго до того, как он нашел способ спуститься вниз.

— Ты знаешь его? — Ронин наморщил лоб.

— Как бы я ни предпочитал это отрицать, да. Я отремонтировал и повторно активировал его. Какое-то время казалось, что это пойдет на пользу многим. У него было такое… видение. Это необычная черта, которой боты обладают так сильно. Но… он никогда не был таким, как все мы.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лара. — Ты хочешь сказать, что он всегда был против людей?

— Вовсе нет, мисс…

— Просто Лара, — сказала она, внутренне съежившись.

— Тогда Лара. У него было не больше проблем с людьми, чем у всех нас, по крайней мере, поначалу. Какая бы информация ни сохранилась в его информационном ядре после его деактивации, должно быть, она просто не оставила ему возможности сделать никаких выводов, кроме того, что люди были ответственны за случившееся. Следовательно, он не считает их достойными его доверия или доброй воли.

— Есть ли где-нибудь еще такие же, как он?

— Я никогда не видел такого, как он, — сказал Ронин. — Боты и люди живут отдельно во многих местах. Иногда между ними возникает напряженность. Но я никогда не был ни в одном месте, где боты убивали людей так, как это сделал он.

Сколько людей убил Военачальник? Не только когда человек на чердаке был жив, но и за все последующие годы?

— Насколько мне известно, — пальцы Ньютона нервно задергались, — он единственный в своем роде. У него есть… уникальное средство обработки, которое все еще находилось на экспериментальной стадии во время войны. Немного времени и таких, как он, наверняка было бы больше. Думаю, это к лучшему, что подобные исследования были прекращены.

— Экспериментальная стадия? — Лара подтянула колени и обхватила их руками. — Например, как они изменили Ронина?

— В том, что было сделано с Ронином, не было ничего экспериментального.

Ронин обнял Лару за плечи, и она прижалась к нему. С тех пор, как они впервые занялись любовью, он не мог оторвать от нее рук — как будто жаждал физического контакта так же сильно, как и она.

— Что именно со мной сделали? — спросил Ронин.

— Как я уже сказал, ты изначально был создан для имитации человека. Чтобы иметь возможность сойти за человека — или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы различия не вызывали особого беспокойства. Когда разразилась война и ее масштабы возросли, запасы ботов, сконструированных специально для военного использования, быстро истощились.

— Правительства стран мира захватили все гражданские устройства, какие могли, и перепрофилировали их. Ты были одним из сотен тысяч. Твой нейронный интерфейс был модернизирован для увеличения времени реакции, и они установили усовершенствованную оптику и системы наведения. Твои ингибиторы силы и скорости были отключены, что позволило использовать твои возможности в полной мере. И твоя оболочка была усилена для повышения прочности. Синтетические люди были особенно востребованы для военного применения, поскольку психологические последствия неспособности отличить человека от машины для бойцов-людей были значительными в течение длительных периодов времени.

— Его превратили в солдата, — сказала Лара.

— Боты не устают, — объяснил Ньютон. — Мы можем реагировать с большей скоростью и точностью, чем способны люди. Мы сильнее, быстрее и долговечнее, и какие бы повреждения мы не получили, их можно исправить за относительно короткий промежуток времени. И в то время большинство людей не считали нас живыми существами. Мы были оружием, дорогим, но расходуемым. Боты в бою означали меньший риск для человеческих жизней.

— Ты только что сказал нам, что тогда люди и боты мирно сосуществовали. Зачем им заставлять нас сражаться в их войне? — спросил Ронин.

Ньютон покачал головой, опустив взгляд. Его пальцы снова пошевелились в почти нервном жесте. Это напомнило ей о том, как Ронин время от времени почесывал щеку, когда казался особенно противоречивым или раздраженным.

— Ничто и никогда не было таким простым. Политика и баланс сил, были сплетены в сложную паутину. Многие люди рассматривали ботов как инструменты, больше похожие на портативные электронные устройства, которыми они были так увлечены, чем на самих себя. Многие другие, подобно Уильяму, признавали наше зарождающееся сознание, интеллект и индивидуальность и видели что-то изначально человеческое в разуме, если не в теле.

— Конечно, большую роль во всем этом сыграл страх. Нас боялись за то, кем мы были. Превосходящий людей во многих отношениях — и позволь мне извиниться, Лара, поскольку я не хотел тебя обидеть этим утверждением.

— Нет ничего такого, чего бы я уже не знала, — сказала она, взглянув на Ронина. Поначалу она тоже боялась его.

— Уильям и его коллеги признали, что боты и люди могут приносить огромную пользу друг другу, если подходить к отношениям добросовестно и непредубежденно. Он видел в этом созависимость, которая поможет реализовать новую эру технологий и удобства для всего человечества. Я тоже в это верил, — рука Ньютона разжимается, пальцы вытягиваются и замирают.

— Но были и те, кто боялся за будущее человечества. Среди тех, кто выступал против нашей возросшей свободы воли, было распространено мнение, что мы в конечном итоге настигнем людей, уничтожим их и объявим мир своим. Эта искра страха переросла в ненависть, и эта ненависть в конечном итоге помогла разжечь войну, которая поглотила весь мир.

— Они вызвали то, что хотели предотвратить, — сказал Ронин.

Ньютон кивнул, снова сложив руки вместе.

— Не вопреки их усилиям, а — отчасти — благодаря им.

— Но ведь эти предрассудки распространялись в обоих направлениях, не так ли? — спросила Лара. — Военачальник действительно захватил власть, по крайней мере, в Шайенне, как они и опасались.

— Военачальник… — Ньютон опустил голову и замолчал, погрузившись в молчание.

— Ты что-то скрываешь, — Лара сузила на него глаза. Пальцы Ронина сжались на ее плече. — Что отличает Военачальника от остальных?

— Он причинил вред бесчисленному количеству людей, — добавил Ронин, — и ботам тоже. Любому, кто выступает против него.

Ньютон уставился на свои руки, переплетая пальцы, соединяя их вместе. Как раз в тот момент, когда Лара собиралась потребовать ответа, он заговорил.

— Его звали Кевин Тернер. Он был человеком.

Дыхание покинуло легкие Лары. Ее глаза расширились, и она не могла произнести ни слова, не могла сформулировать связную мысль.

— Кевину Тернеру поставили диагноз неоперабельный, неизлечимый рак, когда ему было сорок три года, жить ему оставалось примерно три месяца. В то время доктор Андерсон был одним из ведущих ученых в мире, работавшим над следующим достижением в робототехнике — переносом человеческого сознания в тело бота.