Ну а раз так…

— Пойдём, — сказала я. — Поучим тебя грамоте.

Здоровяк скривился.

— Чё? Прямо щас? Да я же… — Морти развел руки в стороны и потянулся носом к подмышке. Жест закономерный.

На практике у Дарктэса мы двигались не так уж много, но отработка была трудная и нервная. Лично я тоже вспотела. Но в погоне за знаниями это не аргумент.

— Идём, — сказала непреклонно.

Сокурсник шумно вздохнул. Он проследовал за мной в одну из пустующих аудиторий, а когда сели, я внезапно заметила одно изменение.

Голова Морти была обрита под ноль, по ней ничего не видно. А вот брови точно порыжели.

Это стало некоторым открытием, и я, подхватив прядь собственных волос, уставилась на неё оба глаза. Но нет, мои волосы менять цвет пока не собирались.

— Чё? — встрепенулся здоровяк.

— Нет, ничего, — ответила я.

После этого достала учебник и лист бумаги. Тут бедолага скривился так, словно у него разом заболели и зубы, и кости. Однако деваться было некуда, и Морти принялся перечислять сначала буквы, затем читать слоги. Нудное занятие, но без него никак.

Позаниматься письмом мы тоже успели — крючки и палочки получались у парня очень криво. На всё это ушёл первый час длинного перерыва. Второй я потратила на отдых — вернулась в комнату, и с радостью обнаружила, что всё хорошо.

Питомцы и в этот раз вели себя прилично, никаких разрушений. Только каменное яйцо-хранилище почему-то валялось на полу. Огонёк, поджав лапы, сидел чётко посередине кровати и нервно постукивал по покрывалу хвостом.

В общем, никакой катастрофы. Тем не менее закралась мысль, что с досугом питомцев надо что-то делать. Если бы я сидела в комнате без всякого занятия целый день, я бы тоже воспылала желанием что-нибудь разгромить.

Мой час условного отдыха ушёл на то, чтобы погладить и обласкать обоих. А когда спустилась вниз и вошла в аудиторию, где должен был состояться факультатив магистра Эртона, случилось то, чего я очень надеялась избежать.

Точнее я верила, что обещание было пустым. Что если оно что-то и значило, то Лорд, за всей своей занятостью, просто не вспомнит об угрозе.

Но нет. Не успела я разместиться за партой, как в дверном проёме возник Алентор.

Он окинул адептов взглядом и, когда тишина, наступившая в момент его появления, стала совсем уже запредельной, произнёс:

— Ева.

Притворяться непонимающей было бессмысленно. Я поднялась, подхватила сумку и, жалобно кивнув Морти, бросила взгляд на магистра Эртона. Тот против отсутствия на занятии одной адептки, конечно, не возражал.

К двери я шла в той же оглушительной тишине, а очутившись в коридоре, увидела вспыхнувший овал портала.

По телу сразу побежали нехорошие мурашки — забыть вчерашнее я, разумеется, не могла. Вопросительный взгляд на Алентора моих сомнений не отменил. Но кто он и кто я? Пришлось подчиниться. Только после перехода мурашки уступили место растерянности.

Я с великим изумлением осознала, что стою не в знакомом кабинете, а на белоснежном мраморе, в окружении тонких колонн. Над головой был полупрозрачный витражный купол, а впереди бескрайнее лазурное море.

Море и бегущее к горизонту солнце — ещё немного и начнётся закат.

Дыхание на секунду перехватило, воспоминания из прошлой жизни нахлынули лавиной. Поездки в жаркие страны всегда были для меня счастьем, я улыбалась при одной только мысли. Здесь и сейчас губы тоже дрогнули, но…

Беседка стояла на возвышении, на этакой каменной площадке, окружённой мелкими скалами. Спуск к воде был невозможен — не зона отдыха, а скорее место для размышлений. Слева виднелись очертания города и высокая махина дворца.

Когда рядом возник Алентор, я вздрогнула и, обернувшись, спросила:

— Где мы?

— Я подумал, что нет смысла сидеть в душном кабинете. Можно поговорить и здесь.

С этими словами Лорд кивнул на одну из мраморных лавок, которые стояли по кругу, и я послушно направилась туда. Присаживаясь, поняла, что это отличный способ всё себе отморозить. Но как-то не учла, что мой визави — сильнейший огненный маг.

Стоило Алентору устроиться рядом, и камень стал комфортно-тёплым. Я же посмотрела с беспокойством, готовая к новой битве за своё бельё.

В этот раз на мне тоже был подарок Иргиль, но ведь запас, предоставленный рыжей, не бесконечен!

Лорд хмыкнул так, словно прочёл мои мысли. Только каких-то неоднозначных действий не последовало, вместо этого я услышала очень даже культурный вопрос:

— Как прошёл твой день?

Сделав большие глаза, я сказала единственное, что могла сказать:

— Нормально.

— Как вела себя твоя магия? — новый доброжелательный, весьма спокойный вопрос.

Я пожала плечами и, вспомнив о важном, попыталась сформулировать:

— Сегодня на практике у магистра Дарктэса… Лорд Алентор, я боюсь, что снова могу угаснуть.

Мужчина посмотрел пристально, с какой-то затаённой насмешкой.

— Успокойся, Ева. В твоём случае такого риска точно нет.

Он не шутил, а я всё равно не поверила.

— Возможны некоторые перепады уровня силы и её состояния, — продолжил Лорд. — Но это временно. Твоя магия в полной безопасности.

Хм, интересно. Может это как-то связано с тем, что Алентор, спасая от угасания, влил в меня свою магию? Или тут какая-то другая причина?

Но, в любом случае…

— Благодарю за помощь. Если бы не вы, я бы утратила свой дар.

Алентор глянул так, словно хотел возразить, но слова так и не прозвучали. Мы сидели в полуметре друг от друга, и от его милости, как и от мрамора скамейки, веяло жаром. По телу опять бежали мурашки, только это, кажется, был уже не страх.

— Как успехи на самом практикуме? — задал новый вопрос Алентор.

— Да как у всех.

— Не может быть, — внезапно заявил он. — При твоём потенциале магия должна слушаться почти идеально.

Кхм… Что? А он не забыл, что разговаривает с девушкой, которая вчера утром едва не лишилась всего?

— Ты не рядовая ученица, я вижу у тебя большие возможности, их просто нужно раскрыть. Что вы делали на практикуме?

— Искры огненные, шары, — перечислила я.

Алентор кивнул и велел:

— Давай. Обратись к своему огню, создай искру.

Такое уже было. Искры я при нём уже создавала. Кстати, в тот раз, если не ошибаюсь — а я скорее всего права! — Лорд тоже поддержал меня своей силой. Надеюсь, сейчас такого не произойдёт?

Я хочу понимать собственные возможности. Благотворительность и временные костыли мне не нужны. Я должна опираться на свою магию, а не привыкать к подпитке от Лорда. При его участии огненный шар создаст даже обыкновенный человек.

Но говорить вслух я не стала, просто погрузилась внутрь себя и призвала магию. Искра получилась яркая, жирная! Она улетела в сторону моря и погасла где-то в воздухе, ничего не подпалив.

— А теперь расслабься и позволь своей силе проявиться ярче.

Я мысленно фыркнула — это ещё как?

— Следуй своим инстинктам, прислушайся к тому, что говорит сама магия.

Моя магия молчала, но желанию Лорда я всё равно подчинилась. Действительно расслабилась и позволила себе влить чуть больше энергии, чем обычно — столько, сколько требовал «инстинкт».

Шар вышел ослепительным. Большим, ярким! Он пролетел гораздо дальше, чем искра, и погас над самой водой.

— Можешь встать, так удобнее, — подсказал Алентор.

Я поменяла позицию. Вновь сосредоточилась и опять обратилась к магии.

— Смелее, Ева, — даже не напутствие, а приказ.

Поразительно, но и в этот раз получилось. Лорд не говорил ничего особенного, это «занятие» отличалось от практикума у Дарктэса своей простотой, даже примитивностью. Никакой дополнительной ценности или знаний, даже наоборот! Но это почему-то работало.

— В твоём случае магия податливей и гибче, — новая реплика его милости.

— В моём случае? А он какой-то особенный? Чем он всё-таки отличается от остальных?

Во взгляде собеседника проявилась неожиданная насмешка, и Лорд отрицательно качнул головой.