Моё молчание приняли за некий ответ и по-прежнему смотрели как на этакую забавную, но нахалку.

— Хорошо, я подумаю, Ева, — сказал в итоге Алентор. Повторно пожелав хорошего дня, он шагнул в огненный овал.

Миг, и мы Дикарём остались одни. Коридор второго жилого крыла опустел, погрузившись в сумрак и молчание. По телу побежали запоздалые мурашки, причём это был не страх, а этакая смесь всего и сразу.

Возмущение, негодование, немного обиды и, что совсем нелогично, грусть. Мне было жаль, что Алентор ушёл.

Невольно вспомнился момент, когда я остро скучала по его милости, и я тряхнула головой, избавляясь от этих воспоминаний. Уж лучше злиться из-за украденных трусиков, чем страдать по такому мужчине. Что бы ни говорил Морти, а мы с лордом Алентором совершенно разные. Влюбиться в него — самая большая глупость, которую только можно вообразить.

Алентор, лорд Огня

Ева, опять Ева. Я хотел взять паузу, но это оказалось выше моих сил. Желание увидеть адептку было жгучим, как Первородное пламя.

Я даже нашёл вменяемый повод — понятно, что эрса можно вызвать из любой точки пространства, но когда зверь рядом, в хранилище, это приятнее. Особенно для тех, кто обзавёлся помощником недавно и ещё привыкает к нему.

Я хотел увидеться и порадовать Еву — ни больше, ни меньше.

После вчерашнего мне точно следовало сделать для неё что-то хорошее. Сгладить впечатления от спонтанной выходки и продемонстрировать, что умею держать себя в руках.

Ведь я в самом деле умею. Всегда умел. Только вчера и сорвался. Но впредь буду осторожнее.

Буду знать, что нельзя поддаваться притяжению её ауры, нельзя отпускать контроль.

Касательно эрса я, конечно, слукавил. Нет никакой разницы узнает о нём кто-либо или нет. Харту и сотоварищам уже известно — они хорошо рассмотрели огненного волка, хоть и не поняли кто это. Молчать этих сорвиголов не заставишь, да и смысл?

С эрсом или без, Ева всё равно будет в центре внимания. Она уникальная, и это не спрячешь. Да и мой интерес к этой девушке слишком очевиден.

Эрс — ерунда, думать следует о другом — о том, как же так вышло, что у простой человечки проявились качества чистокровной представительницы огненного народа.

И да, эта тема тоже находилась в центре моего внимания. Я предчувствовал очень интересный разговор.

Вручив Еве хранилище, я вернулся в свой дворец и вызвал слугу. Время было раннее, но что поделать?

Слуга подал более подходящую моему статусу одежду — люди падки на золотое шитьё, алые плащи и форменные камзолы. Так будет проще, а усложнять предстоящее знакомство я не хотел.

Спустя десять минут в зеркале отразился тот же я, только более торжественный и надменный. Собственно такой, каким в представлении простых смертных и является Огненный лорд.

— Подай бумагу. Ту, что на прикроватном столике, — велел я, и слуга с поклоном передал мне клочок листа, на котором были выписаны продиктованные Хартом координаты.

Секунда, короткий жест, телепортация, и я очутился в неприглядном, похожем на колодец дворе.

Я обернулся, осматриваясь — вот значит как выглядит монастырская школа? Ветхое квадратное здание в форме колодца. Четыре этажа, длинные внутренние балконы, выходящие во двор. Наверху явно располагались комнаты воспитанниц, а внизу общие помещения.

И куда мне идти?

Я даже хотел крикнуть, чтобы привлечь внимание, но не пришлось. Внезапно в глухой тишине раннего утра прогремел набат! Колокол ударил так сильно, что кажется сама земля содрогнулась.

Заломив бровь, я осмотрелся повторно, и тут к звуку набата добавился истошный вопль:

— Мужчина! Мужчина!

Крикунья не радовалась, она паниковала.

Хм, интересно, а по какому поводу паника? Ведь я ещё не успел сделать ничего такого. Хотя, безусловно, могу.

Но дальше — интереснее. Я увидел, как открываются двери и решил, что сейчас познакомлюсь с обитательницами школы. Только на балконы никто так и не вышел. Полное недоумение. Я не сразу сообразил, что девицы разных возрастов покидают комнаты едва ли не ползком и замирают за решетчатыми щитами, которые служили балконными заграждениями. Прячутся и подглядывают? Разглядывают меня?

— Мужчина! Мужчина! — продолжала голосить невидимая мне дама, яростно ударяя в колокол.

Да что за ерунда?

Я всё-таки разозлился — ситуация была странная, а я не люблю чувствовать себя болваном. Здесь творилось нечто невообразимое. Я что, какой-то захватчик? Враг?

Наконец, когда я уже был готов призвать устрашающую магию, к первому голосу добавился второй:

— Сестра Жантария, хватит!

Вопль был грозным и холодным. По интонации я сразу понял, что нашёл ту, которую искал.

Крутой разворот, алый плащ колыхнулся, и теперь я услышал восторженные вздохи. А следом тихое, многоголосое: «огненный маг… это огненный маг. Опять!»

Хм. «Опять»? До меня здесь бывал только Харт со своими дружками. И что же мои огневики творили, раз несчастные монашки оглушают набатом и боятся вздохнуть?

Я нахмурился и встретился с таким же хмурым взглядом. Высокая сухопарая женщина, укутанная в серый халат, смотрела с немым вызовом. Уж кого, а её мой торжественный вид явно не впечатлил.

— Директриса Иллария? — властно уточнил я.

Женщина кивнула.

Я растянул губы в холодной улыбке и без всяких поклонов представился:

— Алентор. Лорд Огня.

Пространство, словно куполом, накрыло тишиной. Даже гром колокола оборвался, не в силах перечить.

У Илларии, невзирая на всю её сдержанность, округлились глаза, а я дал женщине возможность осознать услышанное. После долгой, наполненной немым изумлением паузы, добавил:

— Хочу поговорить с вами. Есть ряд вопросов.

Она низко и почтительно поклонилась, прежде чем ответить:

— Да, разумеется. Прошу, следуйте за мной.

Один шаг, второй, и пространство взорвалось шёпотом.

«Ева! Ева! Это что-то с Евой? Это из-за неё?» — зашептали одни. Другие, наоборот, твердили: «Ещё одна магесса? Неужели здесь, среди нас, у кого-то снова проявится метка? Но у кого?»

На фоне этого разноголосого шёпота чётко выделился единичный полустон: «О, какой красавчик!» — я мысленно ухмыльнулся. Женщины. Есть в них что-то приятное. Иногда.

Не оборачиваясь, я направился за Илларией. Монахиня поднялась по скрипучей лестнице и открыла ближайшую дверь. Отстранилась, пропуская важного гостя, и я вошёл в некое подобие кабинета.

Пока осматривался, закутанная в плотный халат женщина закрыла дверь и замерла в выжидающей позе. По бледности её лица я понял — Илларии есть что мне рассказать.

Ева

Прогулка с эрсом прошла по обычному сценарию, с той лишь разницей что из замка я выходила как бы в одиночестве.

Мой призванный из хранилища друг, очутившись на свободе, сначала ходил и нюхал всё подряд, а потом умчался в неизвестном направлении, чтобы вернуться спустя полчаса.

Я уже не нервничала. Во-первых, какая разница если главному человеку, то есть Лорду, всё известно? Во-вторых, переживать было некогда — я вертела в пальцах подаренный кулон и размышляла о хранилище. Идея взять на занятия Дикаря, но оставить в комнате Огонька, не казалась блестящей. На месте стража, я бы жуть как обиделась.

И как в такой ситуации быть?

Итог? Вернувшись в комнату, я предложила зверинцу альтернативный вариант. Для начала продемонстрировала Огоньку кулон, объяснила откуда он взялся, а потом сказала:

— Хранилище, как понимаю, большое. Скорее всего вы оба там поместитесь. Так может…

А договорить не смогла.

Обе мохнатые морды уставились на меня с таким выражением, что захотелось низко поклониться и попятиться к двери. Мол, простите, господа, что обидела. Ментальное поле тоже «порадовало» — уровень возмущения побил мировой рекорд.

— Мм-м… Ну нет, так нет, — я сделала вид, что ничего не говорила.