Я сделала неосознанный шаг навстречу, он — тоже. Ещё шаг, и… К счастью, инициативы от меня больше не требовали. Этот поцелуй инициировал сам Алентор, и это был чистый патриархат.

Его руки, губы, язык… Его огонь, от которого по телу побежали невероятные мурашки. Страсть, нежность и жажда, смешанные в едином коктейле. В хмельном и многослойном, который я с таким упоением пила.

Я тонула в этом поцелуе и не могла остановиться. Задыхалась, когда Лорд, пусть на мгновение, но отрывался от моих губ. Я хотела ещё… и ещё… и не только поцелуев. Весь остальной мир стал лишним.

В какой-то момент мы с Алентором тоже исчезли. Остались только две сплетённые вместе души…

Назвать парой — одно, а узаконить союз — совсем другое. Нам пришлось пройти аж две церемонии, наверху и внизу.

Причём «подземная часть» была первой и состоялась спустя всего неделю после всех событий. Алентор не желал ждать, даже скандал вокруг появления «человечки» с созвучной магией, его не остановил.

А подземный народ бурлил, и мнения неожиданно разделились. Кто-то поддержал, искренне обрадованный тем, что времена «жребиев» миновали. Кто-то наоборот воспринял моё появление как покушение на святая святых. Им не понравилось, что сила, доступная только «исконным», проснулась в ком-то ещё.

Нашлись и те, кто возмутился самому факту моего существования. Моё рождение посчитали неестественным, ведь я — чужачка, подселённая душа.

Аргументов «за» и «против» было достаточно. Среди претензий встречались и абсурдные, включая например то, что в момент выбора пары я была знакома только с Алентором, значит не могла сделать правильный выбор. Мол, для начала покажите леди всех женихов.

До меня дошли лишь отголоски волнений, но и этого было достаточно, чтобы оценить насколько выгодно дружить с Правящим кланом. Правящие были непреклонны и смели всех.

Церемония была долгой, непривычной, проходила возле источника подземного пламени. Со стороны невесты почётными гостями стали Наонграс, Олтаринус, Дайтарон и ещё трое… Дикарь, пугавший всех Огонёк и колоритный бритоголовой человек-огневик.

Угу. Узнав, что я делилась с Морти практически всеми своими открытиями, Алентор сначала принялся стонать, а затем разрешил посвящать друга и дальше. В конце концов я — Леди Огня, правительница, и мне нужна свита. Так почему бы в мой собственный ближний круг не войти тому, кто всегда был на моей стороне?

Уже после церемонии состоялся судебный процесс над леди Данаралией. Он был закрытым — участие в слушаниях принимали только Правящие, клан обвиняемой и Совет.

Меня это тоже касалось, но я не хотела, и Правящий клан пошёл навстречу. Из нас двоих на слушаниях присутствовал только Алентор — впрочем, без него бы всё равно не обошлось, ведь обвинения предъявлял именно он.

Спустя несколько дней, которые ушли на выяснение всех обстоятельств, мой Лорд поделился парой неизвестных подробностей. Во-первых, обучение Хоргса — там использовался тот же принцип, по которому я выучила каскад огненных шаров.

Леди передавала знания напрямую, при помощи «плазмы», без всяких учебников. В том, что касается самого факта их сделки… Данаралия сделала выбор на основе дневников Первого Лорда — в нём Лорд описывал королевства и повадки людей.

Она отыскала то из королевств, которое страдало от Подземного пламени больше и чаще других. В какой-то момент поднялась на поверхность и, продемонстрировав пару фокусов, потребовала встречи с правителем.

Огневичка приходила в Наарию много раз, но визиты, по понятным причинам, были короткими. Сам диалог начался не вчера, и первым, с кем говорила леди, стал прадед Хоргса. На подготовку к отлову душ и прочее ушло несколько десятков лет.

На время своего отсутствия в подземном мире Данаралия объявляла дни уединения. Якобы запиралась в поместье и, согласно правилам, никто потревожить не мог.

Да и не собирался тревожить, ведь у огневиков и мысли не возникало, что Данаралия занимается чем-то незаконным. Даже её клан ни о чём не подозревал.

Теперь же, невзирая на неоднозначность законов и отсутствие прямого запрета на отлов душ на поверхности, её ждало заточение в каком-то ужасном месте.

Услышав всё это, я лишний раз порадовалась, что пропустила суд.

Алентор взял на себя и то, что было связано с надземными делами и наследством двух других Лордов. Переговоры с отрядами огневиков и человеческими правителями в том числе.

К моей силе прилагалась огромная ответственность — включая ответственность за земли и подданных. За поиск и обучение новых огненных магов. За проявления Подземного огня.

В один миг, словно по щелчку пальцев, из обычной девчонки я превратилась едва ли не в повелительницу всего мира. Тот факт, что рядом со мной есть настоящий, опытный правитель, стал счастьем. Но это уже совсем другая история — в момент снятия «жребиев» она только началась.

Масштаб проблем я поняла быстро, и чокнуться мне вслед за Данаралией, но Алентор не позволил. Он окружил любовью и заботой. Стал для меня каменной стеной.

Я осторожно улыбалась, точно зная, что всё получится. Я обязательно освою все тонкости огненной магии, постепенно войду в курс дел. И пусть Алентор больше не обязан служить людям, он навсегда останется Лордом. Всю свою власть я разделю с ним.

Алентора такая участь ничуть не пугала. С момента, как у меня закончились секреты, он вообще стал очень спокойным — даже принял, наконец, моего «кота».

Я почему-то была убеждена, что после сражения с Сильвусом и усмирения элементалей Огонёк уйдёт, но страж, а точнее шармиз, меня не бросил. Алентор объяснил его поведение тем, что меня всё ещё нужно защищать.

Огонёк освоился во дворце и, к полному изумлению Лорда, стал всеобщим любимцем. Даже при том, что про опаснейшую природу питомца знали все — такое шило в мешке не утаишь.

Дикаря, который был куда безобиднее и вообще душка, боялись гораздо больше. Вероятно из-за размеров — он медленно, но неуклонно рос.

Спустя три месяца волк заматерел так, что даже вреднючка-Эйнира прониклась. К радости моего эрса, между ними всё-таки завязался роман.

Наблюдая за любовью волков, Лорд хохотал. Я одёргивала его как могла, а сама… готовилась ко второй, к «человеческой» свадьбе. Её планировалось провести здесь, в городе, во владениях Алентора. Вернее, как бы моих владениях, но всё-таки его.

Я очень нервничала, и за пару дней до церемонии меня пробило на разговоры. Я вспоминала всё, что с нами случилось, и в какой-то момент признала, что есть в моём понимании ситуации ощутимый такой пробел.

Допустим магия действительно меня искала, а обнаружив решила защитить — при помощи метки, стража и эрса. Но если так, если я настолько ценна, то почему элементали — эти порождения самого огня, — признали меня врагом и решили убить?

Что это вообще было? С элементалями?

— Элементали действительно порождения пламени, но не сам огонь, — ответил на это Алентор. — У них своя воля и другая логика. Огонь не может им приказать.

Прозвучало неубедительно.

Огонёк, который присутствовал при разговоре, нахально фыркнул. А потом на ментальном плане прозвучало:

«Ближний круг».

Я сначала не поняла и даже переспросила, чтобы через миг уставиться недоумённо. Стоп-стоп. Элементали возненавидели меня из-за Алентора?

«Правящий клан — смертельные враги. Ты — слабое звено», — подтвердил Огонёк.

Ну, отлично. То есть Алентор о получении мною браслета даже не догадывался, а элементали узнали сразу?

«Другое восприятие», — протранслировал Огонёк, чем добил.

Прекрасно. Значит и о новом мире мне известно далеко не всё. Мне ещё учиться и учиться!

— Что там? — буркнул Алентор, который наши ментальные разговоры не слышал.

— Ничего важного. Позже расскажу, — отмахнулась я.

А вот о чём я намеревалась молчать максимально долго — так это о бесчинствах с его браслетом. Для такой истории точно требовался очень особенный момент.