Во-вторых…

А во-вторых, я не обнаружил в сокровищнице артефакта. Шкатулка, в которой лежал последний из браслетов ближнего круга, оказалась пуста. Браслет исчез, и я понятия не имел, как такое могло случиться.

Пройти в мою сокровищницу невозможно, она защищена личной печатью. Похитить браслет ближнего круга невозможно тем более — я единственный, кто способен прикоснуться и к шкатулке, и к браслету. Единственный, кто способен кому-то этот браслет предать.

Но артефакта не было. Просто не было. Это не укладывалось в голове, вызывало растерянность и злило.

Причём злила не только пропажа, но и тот факт, что браслет — лучшая защита для Евы. А мне пришлось выбрать защиту послабей.

Самый обычный клановый браслет — тонкий, испещрённый символами, сейчас лежал в кармане моих штанов, и я прямо-таки жаждал надеть его на запястье адептки. Не идеал, но хоть что-то.

Ещё я хотел задать девушке вопросы, а вместо этого просиживал с Лордами. Ошибка Камелиуса — отличный повод выгнать обоих, но будучи сыном своего клана я не мог. Подданные должны увидеть, что я вернулся в состояние равновесия, усмирил свою неуёмную силу. Что я в состоянии держать себя в руках.

В итоге я спросил:

— Так зачем вы пришли?

Камелиус ответить не решился, зато сказал Сильвус:

— Ерунда, анс Алентор. Перекинуться в карты.

— Тогда давайте ваши карты, — распорядился я, а сам вновь прикрыл глаза. В этот раз для того, чтобы активировать ментальный канал с Эйнирой.

Пока на Еве нет браслета, можно приставить к ней волчицу. Пусть Эйнира сидит в коридоре и охраняет ото всех. Так будет спокойнее.

И я действительно успокоился. Даже выиграл девять из десяти партий, оставив Лордов в некотором неудовольствии. Но к середине ночи, когда Камелиус с Сильвусом, наконец, соизволили откланяться, неудовольствие испытал уже я.

Просто Камелиус ушёл, а Сильвус наоборот задержался. Дождавшись, когда останемся одни, агс сказал:

— Алентор, отдай её мне?

— Кого? — Скривил губы я.

— Адептку.

— Зачем?

— У неё необычная аура, хочу изучить.

Всепожирающее пламя… Значит, заметил.

— Я сам изучу.

Сильвус покачал головой:

— Тебе нельзя. Ты ведь взбесился вовсе не потому, что Камелиус сказал о клане. Ты вышел из себя из-за Евы. Если эта девушка останется рядом, это может привести к печальным последствиям и для тебя, и для человеческих территорий. Если ты сорвёшься и уничтожишь хотя бы часть надземного мира, наш обет о защите будет нарушен, вмешаются высшие силы. Все пострадают, Алентор. Как первый наследник Правящего клана, ты не можешь этого не понимать.

— Не взбешусь, — отозвался я.

Но Сильвус не верил. Он смотрел прямо, спокойно, с неодолимой убеждённостью. Действительно полагал, что могу сорваться, и верил, что разум возьмёт верх?

Он ждал, что я выполню его просьбу, но…

— Нет.

— Подумайте, анс, — не смутился Сильвус.

Он низко поклонился и ушёл, а я нахмурился. Интерес Лорда к моей Еве был в высшей степени неприятен. Ну и кое-что ещё — а знает ли Сильвус, что его племянник тоже с этой девушкой знаком?

Ева

Не скажу, что меня трясло, но перенервничала я сильно. Когда очутилась в комнате, за закрытой дверью, стало чуть легче, но до спокойствия было далеко.

Я посетила ванную, умылась, переоделась в ночную рубашку и обратилась к хранилищу. Зажмурившись, вызвала из кулона Огонька.

Как и ожидалось, огненный кот вылетел оттуда пулей. Он выглядел потрёпанным, немного пожёванным и был ужас как возмущён. Вопреки обычной молчаливости, Огонёк даже звуки сейчас издавал — нечто среднее между мяуканьем и рычанием.

Я конечно раскаялась:

— Прости, мой хороший, — сказала жалобно. — Но иначе было нельзя.

Я подхватила Огонька на руки и начала гладить по блестящей огненный шёрстке. Как и в прошлый раз, страж поначалу вырывался, но быстро затих.

Усевшись на кровать, я посвятила всю себя прекрасному, успокаивающему занятию в виде почёсываний и поглаживаний мохнатой шкурки.

— Мрмфр, — бурчало это создание. — Мррр…ф!

Сколько мы так просидели — не знаю, но не меньше получаса точно. В итоге потрёпанный Огонёк уснул, а я переложила его на покрывало и завистливо вздохнула. Увы, у меня сна не было ни в одном глазу.

И причина была уже не в Лордах, меня терзало беспокойство за Дикаря — куда мой эрс запропастился? Я даже хотела отправить ему ментальный импульс, но в последний момент удержалась. С ним точно всё в порядке! Но мне нужно дождаться возвращения, без этого не усну.

После новой нервной прогулки по комнате я решила убить время при помощи книги. Вытащила фолиант, отданный мне Алентором, и несколько чистых листов.

Вооружившись пером, принялась копировать первую страницу — возникло подозрение, что это либо введение, либо обращение автора, которое вряд ли имеет какую-то ценность. Но ведь Огненный лорд велел переписывать всё?

Я старательно выводила незнакомые иероглифы, но получалось криво. Ошибки тоже были неизбежны, и где-то на половине страницы я пришла к выводу, что один золотой — весьма справедливая цена.

Первый блин оказался комом. Я сделала слишком много помарок, и страницу пришлось переписывать заново. Увы, второй раз тоже вышло не очень.

То ли усталость сказывалась, то ли сложность символов — не знаю. Однако второй лист тоже оказался запорот, и я захлопнула фолиант. Зато вспомнила про браслет — достала его и, после недолгого разглядывания, стала обмазывать чернилами. Я хотела сделать оттиск на листке, чтобы получше изучить узор.

Нормальный оттиск получился с третьего раза, а браслет пришлось отмывать с мылом и щёткой. В процессе отмывания я заметила, что один из крючков для полотенец болтается — гвоздь, которым он был прибит, частично вылез из стены.

Учитывая прошлый опыт, я снова применила браслет в качестве молотка — в таких ситуациях подарок, сделанный мне самой огненной магией, был не так уж бесполезен.

Удовлетворившись, я закинула браслет обратно в ящик стола и опять принялась мерить шагами пол. Небо к этому моменту посерело, предвещая скорый рассвет, а моё сердце обеспокоенно сжалось.

Наконец случилось чудо — воздух прорезала алая молния, и из неё вывалился мой волчара. Живой, здоровый, с похожим на тряпочку языком.

— Дикарь, — выдохнула я.

Тут же метнулась к нему, мне ответили радостным, клыкастым оскалом. Эрс тоже ринулся навстречу, подставляю лобастую голову, мол — давай, гладь!

Я, конечно, погладила. А ещё обняла за шею и потискала, и только убедившись, что волк мне не мерещится, спросила шёпотом:

— Ну ты как? Понравился источник? Всё в порядке?

Ответ, который пришёл по ментальной связи, был поразительно ёмким. Не просто эмоции или одно короткое слово, как раньше, а целый калейдоскоп.

Я увидела образы — огромную природную чашу, наполненную раскалённой лавой, восхищённые лица Наонграса, Олтаринуса и Дайтарона, ощутила как по моим венам течёт чистая сила, а сердце наполняется восторгом. Это было так прекрасно!

Но обнаружилось среди переданных образов-ощущений кое-что ещё…

Я увидела Алентора, который рычит, шипит и ругается. А заодно не услышала, а скорее почувствовала его слова о том, что… Вернуться к хозяйке! Немедленно! И это был приказ.

Вот только приказывать моему эрсу, как когда-то приказал стражу, Лорд не мог — решение оставалось за волком. И Дикарь ослушался. Он предпочёл выполнить моё пожелание и отправился с мальчишками.

Последние, кстати, после встречи с Алентором, стали нервными. Успокоились лишь в тот момент, когда достигли источника.

А ещё я увидела отца Наонграса, который устроил всем троим допрос.

К счастью, допрос, как и появление Алентора в подземном мире, не лишил их возможности совершить путешествие. Визит к источнику был уникальной возможностью, от такого не отказываются, даже если вмешался Правящий клан.