— Не до такой степени.

Ну вот. Впрочем ладно.

Он опять задумался, а в итоге…

— Одевайся. Всё правильно, тебе тоже нужно на это посмотреть.

Я испытала недоумение, но задавать новых вопросов не стала. Алентор объяснил сам — уже после того, как я оделась и была готова шагнуть в портал.

— Люди короля Наарии интересовались твоим приютом, они запугали директрису Илларию.

Этого было достаточно. Осознав, что это значит, я немного о своём любопытстве пожалела. По телу побежали мурашки, и я даже испытала желание остаться во дворце, но, если король Наарии действительно связан с историей переселения моей души, мне действительно нужно на него взглянуть.

После недолгих колебаний я задала уже звучавший когда-то вопрос:

— У тебя найдётся лишний плащ с капюшоном?

Плащ нашёлся — он принадлежал самому Лорду и был слишком длинным, но лишнюю длину Алентор срезал, призвав огненное лезвие.

Едва я разобралась с завязками, Лорд приобнял за талию и перенёс нас к городским воротам — барьер проходил по городской стене.

Сами ворота были распахнуты, внутри словно натянута пурпурная плёнка. Алентор сделал пасс рукой, прорезая этот барьер.

Едва мы прошли сквозь защиту, порез затянулся. Купол вновь превратился в этакий полупрозрачный монолит. А впереди, шагах в пятидесяти от нас, прямо на подъездной дороге, действительно стоял отряд…

Конники. Около тридцати человек. Все в броне, но без признаков агрессии. «Гости» давно спешились, и сейчас внимательно смотрели на нас.

Короткая пауза, и король — а венец на голове не давал усомниться в его статусе, — направился в нашу сторону. Вслед за ним от толпы отделился мужчина в длинном тёмном балахоне, при взгляде на которого внутри шевельнулось нехорошее чувство. Я натянула ниже капюшон собственного плаща.

Не сказать, что пряталась, но, учитывая моё сходство с герцогом Шермским, решила не торопиться. Увы, чем ближе подходили эти двое, тем неприятнее становилось внутри.

Они остановились шагах в пяти, и король Наарии воскликнул:

— Ваша милость, лорд Алентор! Прошу простить за вторжение!

Король поклонился Лорду, только жест получился не слишком почтительным. Он выказывал уважение, но не более. Никакого подобострастия. Очевидного превосходства Огненного лорда наариец точно не признавал.

— Что вам нужно? — отозвался Алентор сухо.

Король поклонился опять, а на лице мелькнула странная улыбка.

Я невольно поёжилась. Если люди наарийца интересовались приютом, значит они же следили за Шермскими. Слежка, со слов герцога, не прекратилась и по сей день, а значит… король Наарии пришёл за мной?

— Ваша милость, я явился с самыми добрыми намерениями, — заявил «гость». — Уверен, что мои слова, моё предложение, доставят вам удовольствие.

На лице Алентора не дрогнул ни один мускул. Вообще никакой реакции, но наарийца это не смутило.

— Для начала позвольте представиться. Я — Хоргс Третий, король славного королевства Наария. Я, как и прочие короли, многие века выплачиваю вам дань.

— К делу, — перебил Алентор, в его голосе прозвучала сталь.

Хоргс заметно дёрнулся — явно не привык к подобному обращению и тону. Но проглотил и продолжил:

— Я пришёл освободить вас от вашего служения людям. Мне известно кто вы. Я знаю, что легенды про перерождение Лордов — сказки. Так же мне известно, что вы, многоуважаемый Алентор, как и остальные, находитесь здесь в своего рода заточении. Но я готов избавить вас от этого бремени.

Ну надо же. Вот это он сказал!

Я замерла, ошарашенная заявлением Хоргса, а Алентор тихо хмыкнул. Затем прищурился, словно пытаясь разглядеть в короле Наарии нечто особенное, и я поняла.

Переход в состояние концентрации, взгляд на Хоргса, и… а ничего. Если судить по ауре, король был самым обыкновенным. Зато его спутник заставил внутренне дрогнуть.

Прежде я не видела магов других стихий. Не представляла как они выглядят, но опознала сразу. Аура укутанного в длинный балахон мужчины словно состояла из бесчисленных воздушных потоков. Они наслаивались друг на друга, колыхались, а над головой вращался небольшой вихрь.

Даже без подсказок было ясно, что воздушник силён, но зацепило другое. Стоило посмотреть на него из состояния концентрации, как по телу прошла такая волна дрожи, что я с трудом удержалась на ногах.

Узнавание напомнило удар. Я с самого начала подозревала, но всё-таки надеялась на лучшее. Увы, надежды не оправдались, передо мной стоял «доктор».

Разум отказывался понимать и вспоминать, зато душа помнила всё.

Тот самый человек. Именно он «поймал» меня, и он же навязал свои услуги герцогине. Самое отвратительное — он тоже меня узнал.

Когда наши взгляды встретились, я заледенела. Моя магия никуда не делась, но страх парализовал.

— И каким же образом вы собрались избавить меня от «бремени»? — вопросил тем временем Алентор.

Возможно он подумал о том же, о чём и я. «Умершая» дочь Шермских найдена, значит её можно использовать как инструмент. Вопрос лишь в том, будут они извлекать душу или придумали что-то другое — нечто, что обеспечит полное моё подчинение?

Но всё оказалось вообще не так.

Хоргс вздёрнул подбородок и ловко расстегнул застёжку плаща. Тот упал, обнажая висящий на груди наарийца массивный амулет. Одного взгляда на амулет хватило, чтобы понять — он не имеет отношения к поверхности.

— Хм, блокиратор? — уточнил Алентор.

Вопрос был риторическим, но Хоргс ответил:

— Верно.

Алентор поморщился и повернулся ко мне.

— Этот амулет блокирует силу, — пояснил он. — Заодно и маскирует — если сила заблокирована, её нельзя увидеть, аура становится бледной. Подобные амулеты надевают в редких случаях, как правило их носят заключённые.

Короткая пауза и резюме:

— Перед нами полноценный маг огня.

Но маг оказался не просто «полноценным». Когда Хоргс расстегнул цепочку, позволив амулету упасть вслед за плащом, у меня в глазах зарябило. Аура наарийца была слишком тугой и яркой.

— Хм… Ясно. — Прокомментировал Лорд.

Король Наарии в который раз поклонился. Потом сказал:

— Я не хотел тревожить вас раньше времени.

— Поэтому устроил сюрприз? — парировал Алентор скептично.

Теперь они мерялись взглядами, буквально буравили друг друга.

А я не знала куда деваться. Зря пришла! Здесь какая-то запредельная игра, не для посторонних. И я со своим особенным даром явно не при чём.

Уж не знаю как, но Хоргс справился без меня. «Потерянная» дочь Шермских на его планы не повлияла.

— Не сюрприз. Просто всему своё время. — И наариец повторил: — Не хотел тревожить вас раньше времени. Не знал, как отнесётесь.

— Отнесусь к чему? — бросил Лорд.

— Ваша милость, я знаю о беде вашего народа, и готов избавить вас от служения людям. Стараниями моих наставников, я достаточно силён и могу принять ваш жребий. Способ передачи жребия вам известен, претензий от высших сил быть не может. Я готов.

Передать жребий! Да, Алентор упоминал о таком, и теперь мне стало страшно. Лорд не пожелал отдать жребий одному из соклановцев, посчитав это слишком жестоким, а причин жалеть Хоргса у Алентора нет.

Лорд может отдать, и… собственно всё. Он уйдёт. Вернётся в исконные земли, где станет жить долго и счастливо.

Очень заманчивое предложение. Слишком!

Вот только…

— Как ты получил эту силу? — прозвучало спокойно.

Наариец заметно расслабился, а потом расстегнул несколько пуговиц рубашки — он продемонстрировал большой рубин. Камень был вживлён прямо в тело и тускло светился. Выглядело неприятно, я быстро отвела глаза.

Зато Алентор отреагировал ровно:

— Там одарённая душа?

— Одной души мало. — Хоргс отрицательно качнул головой. — Моим магам пришлось постараться.

— Если не одна, то сколько?

— Одиннадцать, — помедлив сказал король.

Теперь взгляд Лорда упал на воздушника. Затем и на меня.