— Заблокирует, и всё? — я сама не поняла почему спросила.

— Нет, конечно. Он ещё отправит сигнальный импульс — мне и боевому подразделению Правящего клана.

От таких новостей в глазах потемнело. Я не знала какие последствия влечёт подобная «отправка импульса», но чуялось, что это очень нехорошо.

— Если что, они сами виноваты, — снова угадал мысли Алентор. — Подобные фокусы под запретом. Твоим приятелям прекрасно известно, что поступать так нельзя.

— А то, что я на поверхности, а клан внизу, роли для импульса не сыграет?

— Вот заодно и проверим, — сказал Алентор хищно.

За мальчишек стало страшно. Но за себя ещё страшнее! Опять это неприятное название — «Правящий клан».

— А вы… Ну в смысле ты… — заблеяла я, не зная, как сформулировать.

Настроение Алентора внезапно улучшилось, а я собралась и всё-таки произнесла:

— Ты из Правящего клана?

Он кивнул, а потом фыркнул весело:

— Что с лицом, Ева?

С лицом была беда. Я просто не знала, как относиться к этой его принадлежности. Ведь мы говорим о некоем подобии королевского дома?

С другой стороны, клан — не семья, там ух сколько вариантов. Может он из какой-то младшей, очень незначительной ветви? Этакий недоплемянник через тридцать три колена? Внук двоюродной прапрабабушки четырёхюродного брата короля?

— А твой статус в клане? — всё-таки рискнула я.

— Первый наследник, — с улыбкой и точно не без удовольствия отозвался он.

Я мысленно взвыла.

— Но здесь, на поверхности, в изгнании, мой статус не имеет особого значения, — добавил Алентор.

— В изгнании? — изумилась я.

— Все Лорды, включая меня, находятся здесь не от хорошей жизни.

— Что вы натворили?

— Ничего. На нас пал жребий.

Алентор отставил чашку, улыбнулся и, глядя в мои широко распахнутые глаза, начал говорить об удивительных вещах.

Его слова противоречили и легендам, и тому, что нам рассказывали в школе. Это было странно и невероятно! Зато снимало те вопросы, которые возникли после того, как я узнала про «подземный мир».

Лорды не люди. Никакого перерождения нет и не было. Они «пришельцы», на которых указала сама магия. Они те, кто призван нас оберегать.

Их магия не просто сильней — она другая, рождённая в самом подземном пламени. Отсюда их особая власть над этой стихией, а ещё они «привязаны» к поверхности — не могут посещать исконные территории слишком часто и перейти на эти территории им очень нелегко.

Лорды отрезаны от привычной жизни, от кланов. Они чужие среди своих, и срок их «служения» измеряется столетиями.

В том же, что касается жребия — он не делает поправку на чины и звания. Он выбирает того, кого посчитает нужным. И стремится взять тех, кто сильней.

Чем дольше Алентор говорил, тем больше было желание откинуться в кресле и прикрыть глаза, переваривая эту, с одной стороны, логичную, а с другой — совершенно невозможную информацию.

Они не люди, и с их точки зрения пребывание здесь — это изгнание. Ссылка, которая длится века!

— Когда Наонграс, Олтаринус и Дайтарон увидели на мне ваш… то есть твой кулон, то решили, будто я намерена дождаться тебя из этой ссылки.

Алентор очень удивился.

— Они дураки? — Пауза, и Лорд продолжил: — Впрочем, чего ещё ждать от детей? Верят в сказки. Но на деле, ни одна леди на подобное не пойдёт. И ни один клан не позволит своей дочери ждать.

— Почему?

— Жребий всегда выбирает тех, кто не женат, — пояснили мне. — Кстати, это главная причина, почему многие из нас так торопятся с выбором пары. Жребий берёт неженатых, а ждать слишком долго, Ева. Это в высшей степени неразумно, ведь мы тоже не бессмертные.

— А если любовь? — Вопрос прозвучал странно, но тем не менее.

— Случаев, чтобы жребий падал на того, кто сильно влюблён, тоже ещё не бывало.

Я поняла, что в моей картине мира снова что-то не сходится.

— Но ведь леди, если из двоих влюблена именно она, может последовать за любимым? Ваше изгнание не так уж ужасно. — Я даже осмотрелась, отмечая красивую обстановку. Пусть сейчас мы были в парковой беседке, но я прекрасно помнила дворец. Лорды устроились очень неплохо. Почему бы вслед за ними не прийти другим?

Ответ нашёлся и на это:

— Представителям огненного народа сложно находиться на поверхности долго. Это мы привязаны и имеем особую подпитку, а остальным не хватает силы подземного пламени. Они просто не выживут на этих землях.

Сила пламени? То есть Лорды, как и эрсы, подпитываются при помощи подземного огня?

— Они могут ходить к разломам, — скорее предположила, чем заявила я.

Алентор отрицательно качнул головой.

— Смысл? Да и что это за жизнь? Бегать по несколько раз на дню к разломам? Дома проще.

Я подумала и согласилась. Замолчала на несколько минут, сознавая услышанное. То есть обычным представителям огненного народа долго на поверхности не выжить. А ещё получается, что у Алентора, Сильвуса и Камелиуса нет даже невест.

Не очень этично, но последнее стало поводом для облегчённого вздоха. То есть я знала, что сердце нашего Лорда свободно, но, учитывая сколько моих изначальных знаний не совпало с реальностью, засомневалась. Вдруг некая невеста или великая любовь всё же есть?

Какая-нибудь девушка из Правящего клана, который, со слов моих приятелей, является закрытой системой, призванной усиливать саму себя. Но невесты не было, и этот факт каким-то очень нелогичным образом подвёл к поразительному выводу… Кажется, я влюбилась. Кажется, я скучаю по ансу Алентору не просто так.

Осознание было подобно удару молнии, и мне опять потребовалось время, чтобы собраться с силами и мыслями.

Алентор не торопил, но явно решил, что моя оторопь связана с его рассказом — великий Лорд и понятия не имел, почему я так потрясённо молчу!

Но в итоге я всё-таки собралась и перешла к следующему вопросу:

— Почему мы с вами говорим на одном языке, а письменность разная?

— О, это интересный момент. — Улыбнулся он. — Языков, разумеется, два: наш исконный и ваш человеческий. Когда Первый Лорд был вынужден подняться на поверхность, ему пришлось освоить и ваш язык. Он передал эти знания огненному народу, и оказалось, что человеческий язык гораздо проще, постепенно он начал вытеснять исконный. Остановить это вытеснение было невозможно, и в какой-то момент Совету кланов пришлось принять решение. Они утвердили человеческий язык как второй, но оставили исконный как обязательный для официальных мероприятий. Также, чтобы исконный язык не забылся окончательно, обязали использовать его во всех письменных документах и в книгах. В остальных случаях применение человеческой письменности разрешено, но считается моветоном. Воспитанные агсы и ансы его не используют.

Ну ничего ж себе.

— Не используют, но всё-таки понимают? — уточнила я.

— Разумеется. — Пауза и продолжение: — Послания мне можешь писать на человеческом, я не сочту это за бескультурье.

Шутка? Он ведь знает, что я не способна написать на «древнем» при всём желании.

Впрочем, интереснее другое:

— Как Первый Лорд сумел передать язык, если почти не мог бывать внизу, а жители исконных территорий с трудом находятся здесь? Когда успел кого-то обучить?

Ответ оказался и прост, и одновременно сложен:

— У нас есть разные способы передачи знаний.

— Например?

Алентор посмотрел пристально, с неким сомнением. Но в итоге прикрыл глаза и начал совершать какие-то пассы рукой — словно кружево плести. Я смотрела внимательно и заворожённо, а через пару минут в руке Лорда появился этакий силовой сгусток.

Просто кусок какой-то огненной энергии, которую несколько неожиданно протянули мне.

— Вот, — сказал Алентор. — Возьми и прими.

Так взять или принять? Но уточнять вслух я не стала.

Потянулась, забрала эту невесомую, неощутимую, но совершенно материальную штуку.

— Теперь прими, — повторил Алентор. — Просто позволь этой энергии стать частью тебя.