Я не рассчитывал на действие яда, знал, что магия змея защищает его не только собственной, но и вообще от любой отравы. Вот только на нейтрализацию токсинов твари требовались время и сила. Поэтому, не дав твари опомниться, я отдал Таагу следующий приказ.
— Подарок-два! — выкрикнул я в общий канал.
Тело змея вспухло, раздалось вширь, словно резко надутый пластиковый пакет. Второй кристалл, зашитый в тело свиньи, выпустил своё содержимое — многие тонны и тонны камней, которые Кенира запечатала внутрь, уничтожив для этого не одну скалу. Накопитель, лишающий камни веса и инерции, требовал огромного количества магии, Кенире приходилось постоянно «заряжать» свинью, чтобы наш Чинук не разбился, рухнув на землю от этой тяжести. И теперь настал момент, ради которого вся подготовка и проводилась.
Увы, тело змея, распираемое изнутри камнями, выдержало. Более того, магия, которой он владел на инстинктивном уровне, удержала пространственный карман, так что наружу вывалилось гораздо меньше камней, чем там находилось — едва ли двадцатая часть. Но накопитель разрушился, перестав компенсировать многотонную массу, и она, в соответствии с поведением всех контейнеров, распределилась по телу твари.
Затрещал лёд, провалившись под внезапно потяжелевшим телом змея. Кенира и Ксандаш выстрелили, не теряя времени, и два ослепительных шара расцвели на шкуре монстра. Лёд снова затрещал, растаял и тут же застыл, сковывая змея, который провалился на глубину. К сожалению, в тех местах, куда попали заряды «Худышки», не появилось и царапинки.
По телу змея прошёл спазм, он раскрыл пасть и изрыгнул из неё целую лавину мелкого щебня, того самого камня, перемалывать который пришлось его желудку. Крежл-змей не зря считался одним из самых опасных монстров, если бы его можно было убить с помощью подобных трюков, то замок бы освободили ещё пару сотен лет назад. Я не считал себя ни самым умным, ни самым хитрым, и уж до способа «накормить тварь чем-то нехорошим» мог додуматься даже ребёнок. Но каждый из сюрпризов заставлял монстра отвлекаться, использовать магию не для атаки, а для защиты, терять время и снижать скорость.
К сожалению, имелось достаточно ограничений, которые мешали мне зашить в свинью что-то по-настоящему мощное. Врождённая магия змея позволяла ему чувствовать пространственные возмущения, но, к счастью, я об этом заранее знал и предпринял все меры, чтобы их максимально замаскировать. У нас имелись планы и на случай, когда он заподозрит неладное и не станет есть свинью, но, к счастью, они не понадобились.
Четыре маленькие фигурки, выхватив мечи, скакали вокруг змея, взмывая высоко в воздух и там резко меняя направление полёта. Они обрушили на тело целый ливень ударов, но даже чары, наложенные на ослепительно сияющие мечи, не могли пробить эту крепкую шкуру. Даже сквозь отстранённость форсированного мозга я представил, насколько ужасной и неуязвимой тварью должен был казаться змей для защитников замка, и насколько сражение с ним превращалось в безнадёжный подвиг.
Я почувствовал под носом лёгкий холодок, машинально отнял руку от серьги и коснулся верхней губы. Мои пальцы окрасились алым. Моделирование обстановки, прогнозирование, расчёт траекторий как змея, так и четырёх атакующих, выдача целеуказание на забрало каждого из шлемов и остальная гора вычисление, похоже, брали больше, чем у меня имелось.
К сожалению, использовать здесь по-настоящему сильную магию мы не могли, руки Мирены и Кениры были скованы обстановкой. Нам требовалось сберечь это место, очистить его от незваного гостя, а не превращать будущий дом в подобие Увядшей Долины. Так что после многочисленных репетиций во сне, мы посчитали текущий способ самым подходящим.
Как бы ни была крепка броня крежл-змея, но артефакты, которыми я снабдил команду, являлись лучшим, что можно было купить за деньги. Накопители парней, размещённые в свёрнутом пространстве их брони, были накачаны под завязку гармонизированной элир, ну а Кенира и Мирена являлись сами по себе бесконечными источниками магии. Из-за уменьшенной подвижности змея бойцам стало легче атаковать, так что несколько мгновений спустя мечи разгорелись ещё сильнее и, наконец, принялись наносить твари раны.
— Тана, не увлекаться! — выкрикнул я, вновь коснувшись серьги.
Хартан, слишком близко подбежавший к змею, проигнорировав путь отхода, спроецированный у него на забрале, попытался отскочить, но огромный хвост, извернувшись, хлестнул по его телу. Несмотря на бесстрастность вычислительного режима, я почувствовал, как у меня укололо сердце.
Обычный кинетический удар не был страшен никому из бойцов, даже если бы на них и не было брони. Вот только хвост магической твари был каким угодно, только не обычным. Я видел тошнотворную зелёно-фиолетовую ауру, окутавшую его во время удара, с безжалостной неотвратимостью просчитал траекторию, фиксируя неизбежность столкновения. Увидел, как штурмовая броня Хартана исчезает в непрозрачном чёрном шаре, кажущемся отсюда дырой в пространстве. Как этот шар улетает прочь, словно бейсбольный мяч после удара по нему битой.
Я сосредоточился на телеметрии доспехов Хартана, почувствовал через Таага, что ничего серьёзного не произошло, и они функционируют штатно. Защитный барьер, генератором которого я оборудовал все комплекты брони, запросто выдержал дар, а инерционная стабилизация предотвратила ущерб, возникавший от резкой перемены скорости. Но всё равно, там внутри оставался мой сын, поэтому избавиться от волнения я не мог.
Чёрный шар замерцал и пропал, броня Хартана резко сменила направление движения и рухнула на лёд, ловко приземляясь на ноги.
— Тана, статус! — прохрипел я.
— Ули, порядок! — ответил Хартан. — Мне понравилось, надо как-то повторить!
— Чистота канала! — рявкнул Ксандаш.
Трое оставшихся бойцов изо всех сил рубили змея, следовали моим указаниям, чтобы уйти от атак, а также следовали обозначенным пометкам, врубаясь в показанные мною места.
Клубы фиолетового дыма стали настолько густыми, что я стал терять контроль над ситуацией. Яд, непрерывно исторгаемый змеем, имел магическую основу, и это было хорошо, так как после боя он бы распался бесследно. Но сейчас он загораживал обзор, не позволяя координировать схватку. Я быстро переключил режимы глаза, пока не нашёл тот, в котором туман давал наименьшее количество помех. Успел заметить, как многочисленные раны змея под действием врождённой регенерации затягиваются и бесследно исчезают прямо на глазах.
Хартан вскинул Берту и выстрелил в змея ещё раз, попал, не причинив особого вреда, но растопил лёд вокруг твари и немного разогнал туман. Вытянув мечи, он присоединился к схватке, и ситуация снова стала склоняться в нашу пользу.
Змей заревел, вырвался из ледяных оков, свернулся клубком и окутался тёмной аурой.
— Всем отступить! — закричал я, голосом дублируя целеуказание на шлемы их доспехов.
Четыре маленькие фигурки взмыли в воздух, прямо в прыжке резко поменяв направление и отлетев на десятки ярдов.
Раздался странный звук, похожий на скрежет разрываемого металла. Чёрная поглощающая свет волна ударила из змея, испаряя лёд и отбрасывая бойцов прочь. Быстро проверив доспехи, я убедился, что всё в порядке. Сторожевые контуры брони не посчитали всплеск гравитационной аномалии большой угрозой, чтобы активировать главный защитный барьер. С последствиями справились и второстепенные щиты, отразившие магию, содержавшуюся в атаке и рассеивая гравитационный векторный удар. Пасть распахнулась, яркий алый луч ударил в Мирену, но она, ведомая подсказками, возникшими на забрале шлема, успела вовремя уйти в сторону. Монстр выпустил несколько плазменных шаров, метнул ещё одну маленькую чёрную дыру и ударил с рогов развесистой молнией. Но я, до предела напрягая разум, сумел всё это просчитать и передать через Таага пути отклонения.
Вода, в которой плескался змей, вновь застыла, но он, невероятно изогнувшись, выскочил на поверхность льда. Его иссечённая шкура, которую с таким азартом рубили мои спутники, стала окончательно целой, не неся ни следа произошедшей битвы. Змей открыл пасть, я отобразил на забралах доспехов возможный вектор атаки, но вместо яда, атакующих сгустков и камней, из неё ударил целый поток щебня, накопившийся у твари в желудке. Сейчас, когда крежл-змей отвлёкся, лучшего момента для завершающей фазы не стоило и искать.
