Тогда я ещё был Нризом, искалеченной сущностью, чей смысл существования заключался в рабской преданности, так что объективным быть не могу. И тогда я считал Эгора «Хозяином», восхищаясь щедростью и широтой души, но понять так и не мог. Возможно, я ошибаюсь, может быть, у каждого из людей науки свои резоны, а мои догадки — всего лишь проекции, интерполяции по единичному случаю. Но крепкая внутренняя уверенность говорила, что я прав.

Так что пока семья и спутники развлекались в этом мире снов, а Склаве, получив целый ворох директив, смысл которых сводился к «в случае любой нештатной операции будить», управлял омниптёром, я сидел среди облаков и тщательно, монстра за монстром, химеру за химерой заносил в не слишком важный, не слишком востребованный и не слишком, скажем откровенно, фундаментальный труд. Ну а что касается интересности…

Лично я считал гораздо более интересным картину того, как мы все, оставаясь в своих креслах тянулись друг другу руками, чтобы коснуться товарища и образовать длинную человеческую цепочку, которую я смог бы забрать с собой в Царство моей богини. То есть, говоря другими словами, моя книга являлась столь же захватывающим чтивом, как телефонный справочник.

По прибытию в Нирвину я рассчитался с Дреймушем, после чего мы крепко пожали запястья и расстались, пообещав в случае чего немедленно друг с другом связаться. Я — если мне вдруг понадобится надёжный человек и сильный боец, а он — если вновь попадёт в ситуацию, требующую исцеления, либо же захочет получить какой-нибудь затейливый артефакт. Я ощутил от расставания сожаление: не только от того, что один из моих немногих друзей окажется далеко, но и по более корыстному и низменному поводу — не хотелось терять столь ценный ресурс. Но я прекрасно понимал, что для достижения теперь мне особо не нужен никто, кроме жены и её магии. Ну а дальше дело только за мной.

Нет, я, конечно, давно перестал смотреть на Кениру, как на полезную спутницу, которую я могу превратить в оружие, в средство, способное помочь спасти госпожу Ирулин. Я влюбился в Кениру и теперь любил больше жизни, так что рисковать ею был не намерен. Не сомневаюсь, что придумаю способ, с помощью которого смогу принять гнев Эгора ауф Каапо только на себя. Скорее всего, нам с Кенирой придётся расстаться, надолго, а может и навсегда. Ведь это «навсегда» наступит вскоре после того, как Эгор ауф Каапо найдёт меня после освобождения госпожи, и помешать ему не сможет никакая сила Керуват. Увы, не стоит даже мечтать о счастливом конце, когда ты делаешь личным врагом величайшего мага мира. Так что я намеревался как можно дольше наслаждаться близостью с женой и своим столь поздним отцовством.

Оказавшись дома, я понял, как мне его недоставало. Не самого здания — теперь у меня имелось достаточно денег и связей, чтобы переселиться в дом получше, да и расположенный поудобней. — но места, где я могу побыть вместе со своей семьёй, к членам которой теперь можно было причислить и одну могущественную жрицу. Я старался не лезть в дела тёщи, но прекрасно видел, что у них с Незель всё действительно серьёзно, даже несмотря на двусмысленные намёки Мирены и постоянные заигрывания со мной. И пока любящие сердца вновь воссоединялись, я занялся важным делом.

Используя Таага-18, шедевр инженерной и магической мысли, я перенёс свои заметки из глубин собственного разума на бумагу, что знало примерно полдня. Признаюсь честно, отдавая результат своих изысканий Киаре Шардуш, я был уверен, что меня… нет, не поднимут на смех, всё же я занимаю во всех отношениях достаточно высокое положение, чтобы позволить себе любые чудачества. Считал, что получу вежливую улыбку, заверения, что моя работа очень важна, что она прекрасно дополнит весь тот бесконечный ряд студенческих рефератов, которые идут на растопку сразу после сдачи. И такому исходу я бы не очень огорчился — ведь мои путевые заметки являлись только видимой причиной визита, поводом поговорить с деканом самого важного на текущий момент факультета. Затем я намеревался заскочить к Ридане и узнать, как она оценивает успехи моего сына, насколько он вырос за время путешествия, и на какие недочёты в обучение следует обратить внимание.

Что для меня стало настоящим сюрпризом — так это искренний и почти что детский восторг Киары, её судорожное листание моих записей, просьба о разрешении на публикацию. Разрешение я, конечно же дал, вот только трубить своё имя на весь Итшес не хотел. Киара пояснила, что псевдонимы — обычное дело в учёной среде, часто включающей в себя высокопоставленных персон, гранд-магистров, Высших Магов и даже Повелителей Чар.

Думать долго мне не пришлось — слишком свежа была боль от исклёванных рук и лица, слишком уж сильно дали мне в сковороду эти маленькие и с виду безобидные птички. К тому же, если подумать, то во время Большого Турнира в Тараге, я вырвал у противников победу, играя в маске именно воробья, ну а в будущем собирался получить воробьиную магию. Поэтому я выбрал в качестве псевдонима слово «Воробей», лишь транскрибировав его на родной немецкий. И пусть для континента Эунаш подобная фамилия звучала не слишком привычно, но и ничего особо экзотичного в ней тоже не было.

Ну и как-то само по себе получилось так, что ни к чему не обязывающий визит вылился в полноценную официальную встречу, в которой участвовала не только сама профессор Шардуш, не только присоединилась Ридана Заридаш, но откуда-то, словно по божественному чуду, возникли ректор и Диршада Мульчарн. К моему удивлению, мы неплохо провели время, обсудив также самые интересующие меня темы. Мы просидели на террасе до самого вечера, но у меня из головы не выходило дикое, абсурдное и странным образом привлекательное предложение Хартана.

И чем дальше я его обдумывал, тем меньше возражений находил. Мне требовалось хорошее место для целой серии сложных ритуалов, начиная от выращивания птенца, заканчивая слиянием наших душ. И несмотря на то, что нечто подобное имелось у каждого химеролога, ставки поднимались слишком уж высоко, чтобы довериться кому-то ещё даже в мелочах. Не сомневаюсь, что местные специалисты выбирали для своих лабораторий подходящее местоположение, но мне было недостаточно чего-то просто «хорошего» или даже «отличного». Мне было нужно идеальное место с абсолютно нейтральным фоном, где случайная флуктуация паразитной элир не приведёт меня к мучительной смерти.

За последние месяцы я побывал практически повсюду, многократно пересёк континент и не только. И ничего лучше, чем долина, занятая крежл-змеем, не нашёл.

Мне понравилось там всё.

Спокойствие окружающей элир, которое отметил даже не столь чувствительный к магии Ксандаш, было неоценимо для завершения ритуала. Прекрасные пейзажи, радующие глаз, восхитительное озеро, густые леса и величественные горы — находиться в таком месте было просто приятно. Пусть замок и был частично разрушен, но уцелело достаточно, чтобы там можно было некоторое время пожить, а обо всех удобствах запросто могли позаботиться Кенира и Мирена. Удаление от обжитых мест не представляло ни малейших проблем — во время путешествия я не раз задумывался о конструкции портала и о мерах безопасности, а энергии на перенос у нас хватало с избытком.

Я не имел ни малейшего понятия, сколько времени мне придётся потратить на реабилитацию, если… нет, когда мой ритуал закончится успехом. Но был абсолютно уверен, что мне понадобится покой до тех пор, пока мою изувеченную и сшитую из двух кусков душу не исцелит сила Ирулин. И в этом деле тоже играла немалую роль отдалённость замка ото всех крупных городов и скоплений людей.

Единственным возражением, способным поставить крест на всей затее, являлся обитатель. Вот только теперь о магии крежл-змея я имел очень неплохое представление, а значит, мог подготовиться к сражению заранее.

Чем больше я обдумывал предложение Хартана, чем дольше крутил его в голове, тем сильнее оно мне нравилось. Я боялся признаться даже самому себе, но главным доводом, которым подтолкнул меня к окончательному решению, оказался: «Я просто этого хочу!» Мне просто понравилось место, понравился замок, понравилось озеро, столь напоминающее многочисленные горные озёра как Германии, так и соседних Швейцарии с Австрией.