И это заставляет меня чувствовать себя уютно внутри.

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы правильно нарисовать букву, делая курсивную А вместо обычной. Когда я пересекаю середину буквы, то добавляю каплю крови, падающую на землю, чтобы подражать своему собственному замыслу. Хотя это и не соответствует его уровню мастерства, письмо получилось чистым и простым. После того как я добавляю последний штрих, я откидываюсь назад, осматривая свою работу.

— По-моему, неплохо, — говорю я ему с гордостью.

Он берет зеркало, осматривает его, и на его лице появляется благоговейная улыбка.

— Спасибо, — говорит он, не в силах оторвать от него взгляд.

— Теперь ты тоже всегда будешь со мной.

Проходит некоторое время, прежде чем мы можем перейти к следующей татуировке, в основном потому, что Влад, кажется, очень увлечен своим новым кусочком чернил, хватая зеркало и глядя на него каждые несколько минут.

— Ты уже думала о том, что ты там хочешь? — спрашивает он, когда наконец откладывает зеркало в сторону.

— Да, — отвечаю я.

У меня было много времени, чтобы подумать о том, что я хотела бы видеть на месте одиозного креста, который напоминает мне о моих худших кошмарах.

Вначале я просто хотела, чтобы его не было. Но со временем я поняла, что это все еще знак, доказывающий, что я прошла через огонь и выбралась живой.

Взяв ручку и бумагу, я начала показывать ему, как бы я хотела изменить дизайн креста.

Шрам, глубоко вросший в мою кожу, довольно грубый, края его темно-розовые из-за того, что он так и не зажил как следует. Одна мысль о боли, которую они причиняли мне несколько месяцев подряд, заставляет меня вновь испытывать гнев по отношению к Сакре-Кёр и всему, что мне пришлось там пережить.

— Это потрясающе, Дьяволица, — наконец говорит Влад, когда я заканчиваю. — И в нем воплощено все, за что ты болеешь.

Я киваю, довольная, что он это понял.

После того как мы обсудили все детали, он начинает делать набросок изображения на моей коже. Вскоре Влад берет в руки тату-машинку и начинает вводить в мою кожу перманентные чернила.

Этот вариант более сложный, и требуется в два раза больше времени, чтобы все сделать правильно.

— Что ты думаешь? — спрашивает он, его тон обнадеживает, когда он опускает пистолет и протягивает мне зеркало.

Взяв его, я начинаю изучать его работу, сразу же приходя в восторг от уровня точности.

— Ты действительно хорош в этом, — я хвалю его, и, клянусь, замечаю малейший оттенок румянца на его щеках.

Улыбаясь про себя, я продолжаю смотреть в зеркало. Он прекрасно изобразил женщину, которую сжигают на костре, тело креста служит деревом, удерживающим женщину в плену, ее руки и ноги связаны, рот заткнут кляпом. Небольшое пламя охватывает кол, пока женщина медленно умирает. Но ее глаза непоколебимы, она мужественно смотрит на казнь, понимая, что это не ее вина, что она наказана. Просто мир, в котором она живет, не приемлет таких различий.

Она носит знак дьявола, и всю жизнь ее сторонились за это, все стремились осудить ее за то, в чем она не виновата.

Но в конце концов, даже зная, что ее жизнь подходит к концу, она предпочла умереть за свои принципы и идеи, с высоко поднятым подбородком и непоколебимыми убеждениями. Она ни разу не подумала о том, чтобы измениться в угоду чужим убеждениям — она никогда не выбирала легких путей.

И вот так я оказалась на рисунке. Всю мою жизнь мне внушали, что я должна быть определенной, осуждали тот момент, когда я не вписывалась в чужие представления.

Но когда я смотрю на татуировку — постоянный рисунок, создающий свой дом на моей коже, — я не могу не радоваться тому, какой выбор я сделала.

Да, я страдала за то, что была не такой, как все. Но я не подстраивалась. Я осталась верна себе, и я была вознаграждена за все это испытание.

Опустив зеркало, я направляю свой взгляд на него — мой приз.

Потому что я бы никогда не дошла до этого момента, если бы не держалась за свое истинное «я». Я не позволила этим монахиням вбить в меня послушание. Я не позволила злым девочкам разрушить мою сущность. И благодаря этому я здесь.

С ним.

Оба с нашими идиосинкразиями, оба подходят и дополняют друг друга. Я знаю, что мы созданы друг для друга, наши сущности вибрируют друг с другом.

— Это прекрасно, — шепчу я, слезы уже выступили в уголках моих глаз.

Ему удалось проиллюстрировать именно то, что я чувствовала годами.

— Ты идеальна, Дьяволица, — он подходит ближе ко мне, его большой палец под моим подбородком, побуждая меня посмотреть ему в глаза. — Ты самая смелая, самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречал. И, поэтому я знаю, как мне повезло, что ты простила меня, — говорит он, его рот опускается на мою щеку, его язык выскальзывает, чтобы слизать одну слезинку.

— Я знаю, как крепко ты держишься за свои принципы. И я знаю, чего тебе стоило простить меня, — продолжает он, переходя к другой щеке и повторяя движение, проглатывая все мои слезы. — За это я не могу выразить, как я тебе благодарен.

Я поднимаю глаза на него, отмечая опустошение на его чертах, когда он смотрит на меня с любовью, печалью и еще большей любовью.

Обожание.

Наверное, правильнее было бы назвать это обожанием. Так, как я знаю, что он никогда не протянет без меня. Так же, как я знаю, что никогда не смогу прожить без него.

И вдруг я обрела мир со своим прошлым. Вся обида оседает в моем сердце, когда я понимаю, что все произошло не для того, чтобы разрушить меня, а для того, чтобы укрепить меня.

Сделать меня достаточно сильной для него.

— А что, Влад, может, ты и вправду похож на романтика, — игриво подкалываю я его, немного переполненная эмоциями.

— Конечно, — улыбается он, напряжение с его лица исчезло. — Я принимаю романтику как свою новую религию, а ты — ее богиня.

Его бойкий язык не перестает меня удивлять.

— Это так? — спрашиваю я, проводя пальцем по его груди, в очередной раз удивляясь твердой стене мышц, которая встречает мое прикосновение.

— Да, — хрипит он, его голос полный и тягучий. — Я буду поклоняться тебе, — начинает он, и мой пульс учащается, — Я буду целовать землю, по которой ты ходишь, — мое дыхание перехватывает в горле, его слова начинают действовать на меня, в комнате внезапно становится слишком жарко, — Я буду твоим слугой, твоим мальчиком для порки, кем ты захочешь, чтобы я был, — продолжает он, и мои глаза закрываются, его глубокий голос ласкает мои чувства и заставляет меня дрожать.

— Хм, — пробормотала я, чувствуя, что он так близко, но в то же время слишком далеко, — твои аргументы довольно убедительны, — удается мне сказать, — думаю, я могла бы позволить тебе быть рядом со мной, — нахально добавляю я, и он ухмыляется. — Но я думала, что ты мой бог, — поднимаю я бровь.

— И до сих пор им являюсь, — он подмигивает мне, соблазнительное высокомерие капает с его кривой улыбки, его ямочка выделяется и просится, чтобы ее поцеловали. — Но что за бог без своей богини? Мы правим вместе, Дьяволица.

Его рука поднимается к моему лицу, его большой палец касается моих губ, когда он прижимает меня к стене.

— Помни, нет Влада без Сиси. — Его пристальный взгляд устремлен на меня, я не упускаю из виду, как расширяются его зрачки, все его тело готово к безумству.

Обхватив меня одной рукой за талию, он легко поднимает меня на руки, а мои ноги обхватывают его талию.

— И нет Сиси без Влада, — завершаю я фразу, и его рот притягивает мой в обжигающем поцелуе, от которого у меня подгибаются пальцы на ногах от возбуждения.

Прижимаясь к нему, я позволяю ему показать мне, насколько мы являемся половинками одного целого — всегда нуждаемся в другом для полноты.



— Крепче, — приказывает он, его голос суров, когда он нависает надо мной, его глаза резко оценивают форму моего кулака.

— Вот так, — говорит он, подходя ближе. Его передняя часть прилегает к моей передней части, он обхватывает мой кулак своей рукой, делая его карликовым.