Я замираю, разглядывая ее лицо: шрам глубокий и страшный, глаз почти вывалился из глазницы.

— Ваня, — шепчу я.

Она делает шаг ко мне и падает на колени, на полу еще больше крови.

Почему-то эта кровь — все, что я могу видеть или думать. И когда один из окружающих бросается на меня с ножом, мое сознание разрушается.

Я срываюсь.

Я не знаю точно, что происходит. Как будто я есть, но меня нет.

Моя рука тянется, чтобы схватить острый конец лезвия. Я чувствую, как оно врезается в мою плоть, но ничего не чувствую.

Я встаю, мои глаза остекленели от того, что на меня нашло. Как будто больше нет места для логического мышления. Только ощущения… первобытный инстинкт.

Крутя лезвие, я вырываю его из его руки и с помощью кулака направляю острие ножа ему в шею.

Его глаза на мгновение расширяются, но я не даю ему никакой свободы действий. Хватаюсь за рукоятку ножа, продвигаю его вниз по туловищу и режу его плоть, наслаждаясь тем, как кожа поддается острию лезвия, все больше и больше крови стекает вниз.

Как будто я наркоман и наконец-то нашел свой наркотик, потому что, видя, как красная жидкость скапливается на земле, я могу только прошептать:

— Еще.

Еще двое парней бросаются на меня, и я быстро обезоруживаю их, используя их собственные ножи, чтобы покончить с их жизнями.

Кишки, органы сыплются на землю. И кровь… так много крови.

Я начинаю маниакально смеяться, глядя на залитый кровью асфальт, и только одна моя мысль вызывает потоп библейских масштабов.

Кровь… еще кровь.

Остальные парни быстро убегают, но они упустили свой шанс. Нет, у них вообще не было шанса, потому что они выбрали не ту цель… не в то время.

Облизывая губы, я ухмыляюсь, давая им убежать, в моих жилах уже кипит потребность в погоне, почти такая же, как потребность в крови. Как у хищника, желание поймать добычу приносит мне почти такое же удовольствие, как и сама добыча.

Мои глаза быстро следят за их удаляющимися фигурами, а затем я просто бегу.

Жажда, какой я никогда не знал прежде, впивается в меня когтями, заставляя мое сердце биться со скоростью тысячи ударов в минуту. И в этот момент в глубине души я понимаю, что я больше не человек.

Больше не осталось ничего от меня. Только всеобъемлющее желание убивать, калечить и уничтожать. Купаться в реке крови.

У парней не было ни единого шанса. Один за другим они падают. Мои руки бессистемно рассекают их плоть, и когда разочарование становится невыносимым, я отказываюсь от оружия в пользу собственных рук.

Вгрызаясь глубоко в уже распростертое тело, я обхватываю пальцами ребра, наслаждаясь тем, как они трещат под моей силой. Как органы превращаются в кашу, когда я вдавливаюсь в них, разрывая все в клочья.

Еще…

Я больше не знаю, кто я, пока преследую одного парня за другим, превращая их тела в неузнаваемое месиво из плоти, крови и желчи. Но цвет, о, такой манящий, что я не могу остановиться.

Даже когда последний из них падает, эта сильная жажда внутри меня расцветает еще больше, потребность продолжать убивать почти непреодолима.

Мой взгляд быстро перемещается вокруг, заглядывая за парк и на улицы, где гуляют случайные прохожие. Я почти чувствую пульс под их кожей, и мое желание получить больше крови усиливается.

Я делаю шаг вперед. Два. К третьему шагу мои ноги становятся тяжелыми, а все тело погружается в странную летаргию.

Уголком глаза я вижу отца, в его руке пистолет с транквилизатором, он целится в меня. Он не один, и вскоре я понимаю, что загнан в угол со всех сторон.

И все же, как бы я ни хотел остаться и бороться, мое тело перестает меня слушаться.

И я падаю.

Глава 6

Ассизи

Прошлое

Пятнадцать лет

Завязав венок на конце, я использую цветы, чтобы скрыть неровности. Повернувшись к Клаудии, опускаю его ей на голову, с удовлетворением наблюдая, как улыбка расплывается по ее лицу. Она поднимает руки вверх и начинает нащупывать цветы.

— Вау, — выдыхает она, ее глаза расширены от удивления.

— Тебе нравится?

— Нравится? Я в восторге! Спасибо, тетя Сиси! — она бросается ко мне, почти выбивая меня из равновесия. Я раскрываю руки, чтобы обнять ее в ответ.

— Видишь, я тоже кое-что умею, — добавляю я немного резко, и Клаудия хихикает.

Мы с Клаудией и Линой постоянно шутим, что я никогда ничего не делаю правильно. Конечно, я редко прилагаю усилия, но они правы, когда смеются над тем, что мне не удается справиться даже с самыми элементарными вещами. Так, недавно мне впервые поручили печь. До этого я просто помогала старшим сестрам, так что это было не слишком сложно. Однако в этот раз я была единственной, кто отвечал за приготовление воскресного пирога, и по ошибке добавила соль вместо сахара.

В чем моя вина, если они выглядели одинаково? Даже контейнеры были одного цвета.

Но эта маленькая ошибка принесла мне много неприятностей. Никто не мог есть пирог, и мать-настоятельница взяла на себя обязанность проследить за тем, чтобы я выучила, что такое сахар, а что такое соль, убрав и организовав всю кухню. Частью моего наказания было то, что мне запретили есть что-либо, пока кухня не будет сверкать чистотой.

Мне повезло, что Лина тайком принесла мне немного еды, ведь кухня у нас огромная. Я бы умерла от голода, не закончив уборку.

— Ты хорошая, — хихикает она, отпуская мои руки, чтобы пойти собрать еще немного цветов.

Я меняю положение, складывая ноги под себя, и возвращаю внимание к моему нынешнему наказанию: беру тяжелую книгу и раскрываю ее на коленях.

Эта не так плохо, как уборка всей кухни, но мне все равно придется выбрать отрывок из Ветхого Завета и написать по нему целое эссе. Это наказание я получила за то, что случайно заснула в классе.

Но, как я могу быть внимательной, когда все так… неинтересно? С самого детства я слышу одни и те же истории о том, как Бог создал мир или как Иисус пожертвовал собой ради нас. Я, наверное, расскажу некоторые отрывки наизусть, если хорошенько сосредоточусь. Это всегда одни и те же дискуссии об одних и тех же текстах. Почему меня это должно интриговать?

Я знаю, что можно узнать больше, чем те же старые сказки. Однажды мне даже удалось пробраться в библиотеку, и я увидела столько интересных текстов… все еще на тему Бога и религии, но они были изысканно отличны от всего, что я читала или слышала раньше. Мне удалось украсть копию «Исповеди Святого Августина» и спрятать ее в своем тайнике в мавзолее. Я читала ее при каждом удобном случае, и, хотя мораль истории заключалась в том, что религиозная жизнь лучше греховной, мне удалось прочесть между строк.

Жизнь снаружи.

Греховная, аморальная, соблазнительная. Она показывала, как не следует себя вести, но это только заставляло меня еще больше желать испытать это. Там даже говорилось о плотских утехах…

Румянец покрывает все мое лицо, когда я вспоминаю, как поглощала эти слова прямо со страницы, мое любопытство по поводу этого только возрастало, чем более скрытным был Святой Августин в своем повествовании. Зачем вообще упоминать об этом, если вы собираетесь сокращать свои слова? Несмотря на все описания, я до сих пор не знаю, что именно подразумевает этот акт.

Я вздыхаю, направление моих мыслей уводит меня все дальше и дальше от моего задания. Учитывая, что мне нужно сдать его завтра, я должна привести себя в порядок.

Приложив руки к вискам, я быстро потираю их, зажмуриваю глаза и заставляю себя сосредоточиться.

— Клаудия, не уходи слишком далеко! — окликаю ее я, когда вижу, что она бежит в противоположном направлении.

Ее плечи опускаются, когда она слышит мой голос, и, подавленная, возвращается.

— Ты знаешь, что твоя мама рассчитывает на меня, чтобы убедиться, что ты в безопасности, — добавляю я, похлопывая ее по маленькой спине.

Она трепетно улыбается и кивает, садится рядом со мной и сосредотачивается на цветах, которые уже собрала. Она начинает играть с ними, пытаясь собрать еще один венок.