Почувствовав перемену в нем и вспомнив инцидент в Сакре-Кёр, я действую быстро. Схватив Влада за руку, я разворачиваю его, ладонями закрываю ему лицо, чтобы он посмотрел мне в глаза.

Я отмечаю его бледность и то, как его черные глаза напоминают смоляную яму. Он дважды моргает и смотрит на меня без малейшего намека на узнавание в его взгляде.

Не опоздала ли я?

Я даже не боюсь, продолжая умолять его взглядом. Даже зная, на что он способен, у меня нет желания ни бежать, ни прятаться.

— Вернись, — шепчу я, — вернись ко мне.

Он наклоняет голову в сторону, изучая меня как хищник, его уши напрягаются от звука моего голоса. Кажется, он не понимает меня и не осознает, что происходит вокруг него.

Не в силах стряхнуть его, я делаю единственное, что приходит мне в голову.

Я поднимаюсь на цыпочки и в то же время приближаю его лицо к своему. Все еще держась за его щеки, я сжимаю губы и прижимаю их к его губам.

Он не реагирует.

Не останавливаясь, я надавливаю сильнее, вжимаясь в него, пока мои губы не оказываются вровень с его губами. Его рот мягкий, контрастирующий с его твердостью, особенно сейчас, когда он, кажется, переходит на сторону убийственной ярости.

Затаив дыхание, я прижимаюсь к его губам так долго, как только могу, прежде чем понимаю, что мне не хватает кислорода. Задыхаясь, я наполняю легкие воздухом, слегка приоткрывая рот поверх его рта, и впервые я получаю реакцию.

Его верхняя губа слабо дрожит, но он отвечает на мой поцелуй, слегка касаясь своим ртом моего.

Это кажется нереальным, когда я открываю глаза и замечаю изменения в его поведении. Жизнь возвращается в его черты лица, цвет наполняет его щеки, которые тут же становятся красными.

Ни с того ни с сего он хватает меня за плечи, отталкивая от себя, его брови сведены вместе в хмуром выражении.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, его голос груб.

— Пытаюсь помочь тебе? — я одариваю его овечьей улыбкой, которую он возвращает, даже в своем шокированном состоянии.

— Ааа, поцелуй жизни, — мурлычет он, внезапно возвращаясь к себе прежнему. — Как бы мне ни хотелось, но мы должны уйти, пока не приехали копы, — он замечает, как раз тогда, когда мы слышим сирены вдалеке. — Ты хорошо справилась, дьяволица, — хвалит он, когда мы садимся в машину, — ты действительно очень хорошо справилась.

Я впитываю его слова, пряча довольную улыбку.

— Ты сказал, что люди не будут нападать на тебя, — добавляю я, необычайно спокойная, учитывая, что в нас только что стреляли, и Влад, вероятно, убил нескольких человек.

— Они были дураками, — усмехается он, — но я не могу сказать, что мне не понравилось это. — Он потягивается на своем сиденье, и мой взгляд падает на его бицепсы.

С тех пор как я впервые его увидела, Влад был одет только в черный деловой костюм. Теперь, когда он снял пиджак, мне лучше видны его выпуклые мышцы, и я вспоминаю, как легко он расправился с теми людьми. Даже со мной рядом, он легко вальсировал вокруг, все было больше похоже на игру, чем на то, чем это было на самом деле — ситуация жизни и смерти.

Уже не в первый раз я говорю себе, что должна относиться к этому… к нему иначе. Под его полированным фасадом столько насилия и жестокости, и все это ждет своего часа. И все же я ничего не могу с собой поделать. Эта его неустойчивость только притягивает меня, как мотылька пламя, заставляя желать узнать о нем все.

Если до этого мое место в аду было обеспечено, то с Владом оно превратится в настоящий ад.

— Что бы случилось, если бы… если бы ты потерял контроль? — спрашиваю я, используя предложенный им эвфемизм.

Он поджимает губы, глядя на дорогу, пока мчится в ночь.

— Я бы всех разорвал на части, — прямо заявляет он.

Я на мгновение замолкаю.

— Включая меня?

Он бросает на меня взгляд, выражение его лица замкнуто, но в его взгляде есть намек на любопытство.

— Я не знаю, — признается он. — Еще никому не удавалось уйти целым и невредимым, когда я… ахм, терял контроль, — говорит он полушутя.

— А мне удалось. Дважды, — замечаю я.

— Это правда, — он прищуривается, — и я с нетерпением жду, когда узнаю почему.

— Может, это все мой волшебный поцелуй, — шучу я, усмехаясь.

— Тогда, может, тебе стоит поцеловать меня снова, — он шевелит бровями, и я пихаю его локтем в руку.

— Так вот как ты благодаришь меня за помощь? Пользуясь моей добротой?

— Так вот что это было? — спрашивает он, его глубокий голос заставляет меня дрожать. — Просто доброта?

Замерев, я отвожу взгляд на дорогу, не в силах придумать подходящий ответ.

Потому что это была не просто доброта. Это было гораздо больше.

Глава 12

Влад

Я жду ее ответа, желая, нет, нуждаясь в том, чтобы она сказала мне, что это было не просто проявление доброты.

Представьте себе мое удивление, когда я пришел в себя от того, что почувствовал мягкие губы, прижатые к моим, пьянящий аромат ее тела, вторгающийся в мои ноздри.

Такого никогда не случалось раньше. Никогда еще я не выходил из ярости так, как сегодня, и все благодаря ей.

Я украдкой смотрю на нее, и в тысячный раз задаюсь вопросом, что в ней такого. Я рядом с ней всего несколько часов, а уже чувствую себя спокойнее, чем когда-либо.

Может быть, это потому, что рядом нет Вани, которая вторгается в мое пространство и отчитывает меня за все, что происходит вокруг. Впервые здесь только я.

И она.

Черт, и тот поцелуй, который на самом деле был не поцелуем, а скорее чмоком… Даже сейчас, думая о нем, я просто хочу закрыть глаза и запечатлеть его в своей памяти.

Она не понимает, что, находясь так близко к ней, я был ближе всех к другому человеку за… целую вечность. Она смелая и открытая в своих прикосновениях, иногда ее рука тянется к моей без осознания.

Это удивляет меня.

Это восхищает меня.

Мне кажется, я никогда не чувствовал отсутствия прикосновений, пока она не решила ворваться в мою жизнь и перевернуть ее с ног на голову. Что делать мужчине, когда перед ним внезапно появляется все то, чего у него никогда не было, и все это в пределах досягаемости?

Брать. Брать и эгоистично брать.

Но самое странное это то, с какой легкостью она приняла меня. Она не была ни шокирована, ни напугана, когда многие до нее избегали меня и подвергали остракизму, страх был главным их стимулом.

Но не в ее случае.

Я настолько привык к тому, что другие люди боятся меня, что мне приходится постоянно спрашивать ее, не испугалась ли она, боясь, что наступит момент, когда я стану для нее слишком страшным, и она просто… исчезнет.

Нет, это не обсуждается.

Я буду держать ее рядом, даже если мне придется сражаться с ней, или с Марчелло и целой армией. Я уже практически решил это, когда был в ее комнате, но сегодняшний вечер только укрепил мое решение.

Кроме того, если она помогает мне справляться с приступами, значит, она помогает и другим людям, ведь я больше не буду убивать так много. С моей точки зрения, это беспроигрышная ситуация.

Удовлетворённый своей мыслью, улыбка тянется по моим губам.

— Чему ты улыбаешься? — спрашивает она, глядя на меня с подозрением, скрестив руки на груди… Мои глаза уже идут по другому пути, и мне приходится встряхнуться, чтобы сосредоточиться на дороге.

— Я? — я притворяюсь невинным, но видя, как она надувается, как полные губы требуют моего внимания, я не могу удержаться. — Когда я в следующий раз потеряю контроль, ты снова меня поцелуешь?

Ее глаза расширяются, и она быстро моргает, глядя на меня, как будто не услышала.

— Если потребуется, — пробормотала она, слишком тихо, но это и есть стимул, который мне нужен, чтобы остановиться.

— Что… — она прерывается, когда видит, как я открываю небольшой отсек, беру набор ножей и проверяю каждое лезвие, прежде чем остановиться на одном. Как раз в тот момент, когда я собираюсь порезать себе руку, она останавливает меня, накрывая своей рукой мою в попытке выхватить у меня нож.