И теперь крайне важно, чтобы он меня не заметил.

— Будем надеяться, что мы не привлечем его внимания, — говорю я Сиси, вкратце рассказывая ей о своей истории с этим человеком.

Украинский иммигрант, он долгое время находился под крылом моего отца, а затем разветвился и создал свою собственную империю. Все было хорошо и прекрасно, пока Миша не убил отца, а потом я убил Мишу. Петро обратился ко мне с предложением о возможном союзе с его дочерью, от которого я сразу же отказался. Он принял это на свой счет, и с тех пор мы не раз сталкивались лбами, но в основном по бизнесу. Я не знаю, почему его так обидел мой отказ, но каждый раз, когда я собирался заключить сделку, он вмешивался и пытался остановить ее.

— Его мелочность не знает границ, — добавляю я резко.

Я никогда не занимался его поисками, но, насколько мне известно, он занимался торговлей метамфетамином. Интересно, что он поднялся на уровень выше, и это заставляет меня задуматься, есть ли у него связь с Хименесом и Галлагерами.

— Дрю любимчик мистера Мейстера, и у него за плечами в общей сложности двести пятьдесят четыре убийства. Довольно большое расхождение, не так ли? — спрашивает ведущий у публики, и все быстро выкрикивают свои прогнозы. Дрю прикончит Сета.

— В чем смысл всего этого? — спрашивает Сиси, выглядя заинтригованной.

— Он выпендривается, без сомнения, — объясняю я. Зная высокомерие Петро, именно поэтому он предоставил своего чемпиона для одного из этих боев. — Кроме того, я полагаю, что должны быть торги на победителя, если Сет выиграет вместо Дрю.

— А ты что думаешь? Кто победит?

Я внимательно смотрю на двух мужчин. Их телосложения близко соответствуют друг другу, но, логически рассуждая, Дрю имеет больше опыта и должен быть фаворитом в этой битве.

— Сет, — говорю я, прищурив глаза и глядя на сцену.

— Что? Правда? Почему? У него пятьдесят убийств против двухсот пятидесяти четырех. Как у него может быть шанс?

— Посмотрим, — добавляю я, мне тоже интересно узнать результат.

Но хотя эти два бойца выглядят равными по физической силе, у Сета есть то, чего нет у Дрю — желание жить. Должно быть, многочисленные победы Дрю погладили его самолюбие, потому что я вижу самодовольство в его взгляде, когда он смотрит на Сета.

Длинный монолог ведущего и удар гонга — бой официально начинается.

Дрю первым выходит вперед, сразу же переходя в наступление. Сет, напротив, обходит сцену, избегая прямой конфронтации. Вместо этого его взгляд сфокусирован на движениях Дрю, анализируя каждый шаг и то, как эти шаги выполняются.

Интересно.

Еще больше танцев вокруг друг друга, и Дрю начинает проявлять нетерпение, как и толпа. И из этого нетерпения рождается первая ошибка. Дрю прыгает на Сета, бросаясь всем своим весом вперед, несомненно, рассчитывая повалить Сета на землю. Вместо этого Сет остается на месте, пока Дрю не окажется в миллиметре от него, после чего он стремительно уходит в сторону с невероятной для человека его роста скоростью.

Он располагает свое тело по диагонали, упираясь нижней половиной в землю, одновременно поворачивая туловище вправо. Удерживая одну ногу внизу, он использует другую, чтобы ударить противника коленом в живот, причем суммарный импульс от прыжка Дрю и сила удара Сета усиливают боль. Дрю вздрагивает, из него выбило воздух, и ему требуется секунда, чтобы стабилизировать свое положение.

Секунда лишняя, потому что Сет, наконец, раскрывает свой истинный потенциал, набрасываясь на Дрю с кулаками. Он концентрируется на его голове, нанося удар за ударом по вискам, пока Дрю едва может стоять на месте.

Еще один удар, и Дрю ошарашенно смотрит на толпу, прежде чем его колени подгибаются, и он падает на пол.

— Вау… — вздохнула Сиси, и я разделяю это чувство.

Впечатляще. Очень впечатляюще.

Весь зал молчит, вероятно, оплакивая потерю своих ставок, и я украдкой бросаю взгляд на мистера Мейстера, который смотрит на сцену, словно не может поверить в то, что только что произошло.

Как я и предсказывал, ведущий пролепетал небольшую речь, в итоге выставив Сета на торги.

— Начальная цена определяется мистером Мейстером, поскольку это его потеря, — говорит ведущий, но тот уже уходит с балкона, несомненно, разочарование слишком велико для его хрупкого эго.

Мои губы растягиваются в улыбке, когда ведущий выбирает случайную сумму, причем несколько человек уже пытаются поднять предыдущую ставку.

— Десять, — поднимаю я весло, не в силах сдержаться.

Все словно замирают, когда хозяин смотрит на меня, закатывая глаза, несомненно, из-за моего нынешнего наряда.

— Простите, сэр, но речь идет о миллионах, а не о тысячах, — говорит он почти с отчаянием.

— Десять миллионов, — соглашаюсь я, пожимая плечами.

Сиси смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова, а вся комната, кажется, ужасно притихла от моего заявления.

— Так, значит… десять миллионов раз, десять миллионов два… — ни одна душа не оспаривает сумму, так что хозяин обязан объявить меня победителем.

— Что ты сделаешь с бойцом? — в шоке спрашивает Сиси. — Боец за десять миллионов долларов?

— А что я могу сделать? Заставить его драться, конечно, — я одариваю ее блестящей улыбкой.

Увидев его навыки воочию, я убедился в этом. Он — идеальный кандидат. Потому что в какой-то момент в будущем ему придется драться. Это интригует. Сет может оказаться воином, нарисованным на моей спине, воплощенным в реальность.

Тот, кто спасет мир от меня.

Глава 15

Ассизи

Иногда я смотрю на Влада и не знаю, кого вижу. Сколько бы я его ни узнавала, он так много скрывает, так много недосказанности в его словах. Он всегда сообщает мне факты, ни словом больше. С ним всегда холодные, логичные факты.

Как сейчас.

Я ошеломленно смотрю, как он выставляет на аукцион десять миллионов долларов за человека, и не могу понять, зачем ему это нужно.

После окончания аукциона Мауро приходит поговорить с Владом и говорит ему, что он сможет забрать свою покупку после перерыва, так как они должны подготовить Сета для его нового владельца. Влад одобрительно хмыкает, его рука не покидает моей талии, пока он уточняет детали.

— Каков план? — спрашиваю я, когда хозяин уходит, и Влад бросает на меня странный взгляд.

— Никакого плана. Это было просто решение, принятое под влиянием момента, — он быстро дарит мне одну из своих очаровательных улыбок, но я понимаю, что он пытается сделать.

— Ты меня не обманешь, — я прищуриваюсь. Я вижу сквозь маску, которую он пытается надеть, и уверена, что для этого должна быть скрытая причина.

— Сиси, Сиси, — говорит он, наклоняясь ко мне так, что наши лица оказываются на одном уровне, — иногда твоя интуиция поражает меня, — говорит он, и от силы его взгляда меня бросает в дрожь. — Ты можешь быть права, но иногда ты можешь и ошибаться, — шутит он, его губы растягиваются в однобокой улыбке.

Так много масок, так много лиц. Когда же я смогу узнать его по-настоящему?

Я качаю головой, своим выражением лица давая ему понять, что я его раскусила. Но как только я смотрю в его глаза в поисках хоть какого-то признака уязвимости, его черты становятся серьезными, его рука берет меня за горло, а его пальцы массируют мой пульс.

— Иногда, — наклоняется он вперед и шепчет мне на ухо, — незнание — это блаженство, Сиси.

— А знание — сила, — отвечаю я, наблюдая, как на его лице промелькнули мириады эмоций, в итоге остановившись на притворном веселье. Его улыбка расширяется, когда его губы касаются моих.

— Знание — это еще и проклятие, — отвечает он, его голос глубок и содержит скрытый намек на угрозу.

— Разве мы уже не прокляты? — спрашиваю я, поднимая руку и поглаживая его щеку.

Влад не отвечает, его глаза приковывают меня к месту, а прикосновения делают меня его пленницей. Даже шумные звуки вокруг нас стихают, пока мы смотрим друг на друга, такие близкие и в то же время такие далекие.