Зная Сиси, помимо всего прочего, она не хочет оставаться в стороне, ее врожденное любопытство неутолимо.

— И? — спрашиваю я, умирая от желания услышать слова.

Она хлопает ресницами, облизывает губы, прежде чем сказать. — Возможно, я скажу тебе. После того, как ты расскажешь мне, что все это значит, — она указывает на комнату с кровью. Поджав губы, она ждет ответа.

— Это… сложно, — отвечаю я, не зная, как много я должен ей сказать. Потому что если она все узнает… Я не знаю, как она на это отреагирует.

— Это не так, — она качает головой, ее зубы выглядывают, когда она прикусывает нижнюю губу. — Мы вместе, — говорит она, улыбка тянется к ее губам, — ты обещал, что будешь доверять мне. Больше никаких секретов.

— Дьяволица, — простонал я, понимая, что она права. — Я доверяю тебе, — я делаю глубокий вдох, мои глаза ищут ее. — Но ты, возможно, не увидишь меня прежним, когда узнаешь некоторые вещи обо мне.

Ее рука крепко сжимает мою, когда она подносит ее к губам, покрывая костяшки моих пальцев легким поцелуем.

— Влад, — говорит она, ее тон серьезен. — Я видела тебя в худшем состоянии, и я все еще здесь.

— Это может быть еще хуже… — я замялся, и она подняла на меня пытливую бровь.

Черт! Сейчас или никогда.

Я знаю, что Сиси этого не оставит. Когда она что-то задумает, она всегда доводит это до конца. Это одна из тех вещей, которые мне в ней нравятся, но в данном случае я боюсь, что это может привести к разрыву между нами. Потому что мое прошлое нельзя приукрасить. Мне просто нужно надеяться, что она не будет воспринимать меня по-другому.

— Я рассказал тебе о своей сестре, Ване, и о том, что я не помню, что произошло, когда нас забрали, — сделав глубокий вдох, я начинаю. Сиси внимательно слушает, и я заставляю себя рассказать ей все, что так долго держал в себе.

— Она была мертва к тому времени, когда нас нашли, — я откидываю одной рукой прядь ее волос в сторону, — но я не сказал тебе, что понял, что она мертва, только спустя годы.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится она.

— Со мной там что-то случилось, — я поджал губы, чтобы не сказать больше, — и я так и не осознал ее смерть. Для меня она все еще была жива. Как и ты, я мог прикасаться к ней, — я провел рукой по ее щеке, — разговаривать с ней, делать с ней все, что угодно.

— Ты говоришь, что видел призрак своей сестры? — недоверчиво спросила она.

— Не призрак. Скорее, плод моего разума. Призрак, порожденный моей зависимостью от нее. — Я вздыхаю, понимая, что сейчас сниму все слои и предстану перед ней обнаженным. — В детстве я был очень одиноким. Никто не хотел со мной заниматься. Ваня была единственной, с кем я мог говорить… общаться. Единственная, кто был рядом со мной. Пока я не понял, что она не настоящая.

— Когда ты это осознал?

— Мне было пятнадцать, — начинаю я, рассказывая ей об инциденте с одеждой и о том, как отец сказал мне, что Ваня уже давно мертва. — Тогда у меня была первая полноценная вспышка, — объясняю, мысль о том, что я больше никогда не увижу Ваню, была настолько мучительно безумной, что я просто сорвался.

И вот я рассказываю ей все с самого начала. Как все сторонились меня с тех пор, как Валентино нашел меня, как мое болезненное увлечение смертью заставляло людей бояться меня или считать ненормальным. Ваня, или та, кого я считал Ваней, была единственной, кто был рядом со мной, и единственное, что помогало мне оставаться в здравом уме.

— А потом появилась ты, — я улыбаюсь ей, — с того первого момента в церкви что-то произошло.

— Влад, — Сиси произносит мое имя мягким голосом, и я вижу боль в ее взгляде. Для меня. Слезы собираются в уголках ее глаз, ее рука сжимает мою, когда я говорю.

— В первый раз Ваня исчезла, — продолжаю я, и ее брови сходятся в замешательстве.

— Ты имеешь в виду… — Сиси прерывается, и ее осеняет понимание, когда она отступает назад. — Поэтому ты искал меня? — спросила она внезапно, ее голос прервался. Она качает головой, и я чувствую, как дрожит все ее тело.

Черт! Я все испортил.

— В самом начале. Да. Я хотел выяснить, почему ты, казалось, оттолкнула ее, — говорю я быстро, стараясь выложить все, пока она не сделала поспешных выводов. — Но один момент в твоем присутствии, и все отпало. Я могу обещать тебе, Сиси, что присутствие или отсутствие Вани было последним, о чем я думал, когда был с тобой.

Она быстро моргает, пытаясь все осмыслить. На секунду я испугался, что она воспримет это неправильно, что я с ней только из-за этого.

— Продолжай, — говорит она нерешительно.

— Теперь она ушла. Навсегда, — заверяю я ее, рассказывая о своей поездке в Перу, моей последней попытке взять себя в руки. Ее глаза расширяются, когда я рассказываю ей, чем занимался последние несколько месяцев, и как под руководством Эль Вьехо мне удалось открыть глубокую часть себя. Я также рассказываю о том, что мой маленький ритуал крови очень помог мне преодолеть вспышки.

Когда она молчит, просто смотря на меня, я чувствую себя вынужденным успокоить ее.

— Пожалуйста, не думай, что я с тобой из-за этого. Я изначально искал тебя? Да, — признаю я, внутренне морщась от собственных слов, — но я здесь не поэтому. Я люблю тебя, Дьяволица, и до тебя я и не думал поправляться. Мне было хорошо просто жить между вспышками.

Сиси задумчиво кивает.

— Почему ты перестал с ней встречаться? — в конце концов спрашивает она.

Я закрываю глаза, страшась того, что последует дальше.

— Потому что я начал вспоминать, что произошло за время, проведенное с Майлзом, — начинаю я и рассказываю ей все, что помню до сих пор — все, что случилось со мной и Ваней, а также то, что я сделал, чтобы добиться расположения Майлза. Подробности ужасны, и ее лицо искажается от ужаса, когда она слушает меня. Я ничего не приукрашиваю, рассказывая ей о визитах охранников и даже о развратных наклонностях самого Майлза.

— Боже правый, — шепчет Сиси, ее рука поднимается, чтобы коснуться моей щеки. — Это то, о чем ты боялся мне рассказать? Боже, Влад. Почему? Почему ты думаешь, что я буду осуждать тебя за что-то подобное? Мое сердце плачет от того, через что пришлось пройти тебе и твоей сестре. И ни в чем из этого не было твоей вины, — она кладет свой лоб на мой. — Ни в чем, — повторяет она.

— Я до сих пор не знаю всех подробностей. Но у меня такое чувство, что что-то, что Майлз сделал со мной, повредило меня окончательно, — признаюсь я. — Он пытался создать идеального солдата. И в каком-то смысле ему это удалось…

— Это не так, — прерывает она меня. — Он рассчитывал на то, что у тебя нет чувств, Влад. Может быть, ты бесстрашен, когда речь идет о смерти, и безжалостен, когда речь идет об убийстве. Но он не учел твою способность любить. — Она побуждает меня посмотреть в ее глаза, такие ясные и искрящиеся теплом.

— Сиси… пожалуйста, не делай из меня того, кем я не являюсь, — говорю я ей, зная свои собственные — довольно печальные — ограничения.

— Нет, ты послушай меня, Влад. Я слышала все, что ты мне сказал. И знаешь, что я вижу? — спрашивает она, ее тон серьезен, и я качаю головой, почти рассеянно. — Я вижу любящего брата, который готов на все ради своей сестры. Я вижу верного человека, который посвятил всю свою жизнь тому, чтобы найти и отомстить за своих сестер. Одинокого человека, который искал убежища в памяти о единственном дорогом ему человеке, — она поджала губы. — И яростный мужчина, который готов сражаться даже с самим собой, чтобы быть с той, которую он любит.

Она делает паузу, и я слышу биение ее сердца, как и своего. В комнате царит полная тишина, если не считать этих мелких стуков, которые, кажется, нарастают с каждой секундой.

— Я вижу человека с неограниченной способностью любить. Возможно, тебе не хватает других чувств, Влад. Но я думаю, что ты компенсируешь это другими способами, — ее рука оседает на моем сердце. — Твоя способность любить — это то, о чем люди пишут сонеты, мифы и сказки. Всеобъемлющая, — ее губы растягиваются в улыбке, — и я чувствую себя безмерно счастливой, что я та, кому ты решил подарить свою любовь.