— Среди них был один идейный, — вздохнул Сталин. — Он застрелил своих сообщников в затылки, после чего пустил себе пулю в висок. Он, кстати, тоже ещё, формально, жив, но это тоже ненадолго.

Такое бывает, когда стреляешь себе в висок — пуля не задевает ничего жизненно важного, поэтому человек не умирает мгновенно.

— Но как же так? — Немиров вернулся в кресло и закрыл лицо руками.

— Это была очень тщательно спланированная операция, — пожал плечами Иосиф Виссарионович. — ОГПУ пропустило факт засылки в Петроград опытного убийцы. А этот убийца уже набрал подходящие кадры из местных уголовников. Кстати, я позвал тебя не только за тем, чтобы сообщить последние новости. С этого момента и до прояснения ситуации с семьёй отправляешься в Марфино, что под Москвой. Там будут и остальные потенциально подходящие цели для нападения, а ещё четыре взвода гвардейцев при миномётах и броневиках.

— Хорошо, — кивнул Аркадий. — Усадьба телефонизирована?

— Разумеется, — подтвердил Сталин. — Езжай домой. Охрана выделена.

Это, несомненно, ответный удар от британцев. Они прекрасно поняли, кому выгоднее всего было устранить Лоуренса, поэтому это стало делом чести — устранить кого-то из значимых большевиков.

Выбрали они Якова Свердлова.

Немиров спустился на первый этаж и вышел в гараж, где его ждало боевое охранение — красноармейцы в шёлковых бронежилетах и противопулевых шлемах, с ППД-18 в руках.

В бронированном Alfa Romeo G1, задние и боковые окна которого были пуленепробиваемыми, а между водителем и задними пассажирами была 6-миллиметровая стальная стена, уже сидел Митрофан.

— Подробности выяснил? — спросил Аркадий, севший рядом с ним.

— Стреляли из АФ-18, бронебойными пулями — кирпичная стена дачи была для них как бумага, — сообщил секретарь. — Один охранник убит, двое ранены, Клавдия Свердлова-Новгородцева также ранена, в правое плечо, но её жизни ничего не угрожает. Нападающие увидели товарища Свердлова на веранде, он тоже их увидел и попытался скрыться в здании.

— Откуда взяли оружие? — задал Немиров следующий вопрос.

— Серийные номера показывают, что это сборки из деталей списанных образцов, — ответил Русаков. — Ресурс был почти исчерпан, но для одного дела хватает — ответственные за утилизацию уже арестованы. Начальник отдела утилизации застрелился.

— Вот как… — произнёс Аркадий задумчиво. — Ладно, поехали ко мне домой — нужно забрать жену и сына.

— А я позаботился, товарищ генерал-лейтенант, — улыбнулся Митрофан. — Они уже едут сюда, с охранением. Будут примерно через десять-пятнадцать минут.

Чтобы понять, почему именно Свердлов, нужно читать советские и иностранные газеты — Ленин неоднократно заявлял, что Яков Михайлович, в отличие от других, не запятнал себя ничем, очень хороший управленец, крепкий хозяйственник и подающий надежды теоретик марксизма.

Создавалось впечатление, что вот он — преемник. Немиров себя не оправдал, со Сталиным у Ленина, в последнее время, будто бы плохие отношения, а остальных и рассматривать не нужно.

То есть, Свердлов — очередной громоотвод Ленина…

Британцы, прекрасно знающие насколько щепетилен для СССР вопрос о преемнике лидера, ударили по наиболее вероятному кандидату, чтобы спутать карты. Настолько, судя по всему, был важен для них Лоуренс Аравийский.

Видимо, они не поверили, что за этим убийством стоял лично Немиров, поэтому решили, что это ОГПУ, но доставать Дзержинского или кого-то из его людей сочли мелковатым.

Увы, но, как и в случае с родами пуштунов и кафиров в Афганистане, обязательно требуется кровная месть. Ведь даже у традиции кровной мести имеется очень веская причина — если спустишь такое, то кто-то подумает, что с тобой так можно, без каких-либо последствий. Просто на государственном уровне это заретушировано и прикрыто массой правил, конспирацией и прочими атрибутами, а в Афганистане проводится открыто. Но рациональная причина есть у всего.

Убийство Лоуренса организовал Аркадий. Точнее, он пожелал, чтобы Лоуренс больше не мешал, а специалисты Дзержинского исполнили его пожелание, ещё и применив при этом рицин, который должен был быть уничтожен уксусной кислотой, замешанной ликвидатором в состав непосредственно перед выстрелом.

Ещё там был капсаицин, который должен был ускорить распространение рицина по организму за счёт раздражения места попадания. И всё получилось — Лоуренс Аравийский умер.

Но теперь нужен ответный ход, причём недвусмысленный.

В Смольный заехал броневик, из которого вышла Людмила с маленьким Анатолием.

— Что случилось? — спросила она обеспокоенно.

— На Свердлова совершено покушение, — ответил Аркадий. — Нам придётся провести некоторое время под Москвой. Вещи собрала?

— Да, — Людмила нервно мотнула в сторону броневика. — А это всё было обязательно?

— Мы не можем рисковать, — вздохнул Немиров.

Они выехали из Смольного и доехали до Октябрьского вокзала, где пришлось ждать прибытия бронепоезда. А уже на бронепоезде они поехали в Москву.

Аркадий, сидящий в купе, размышлял о том, какую цель необходимо выбрать для ответного удара.

Слишком значимого убирать нельзя, потому что последствия будут непредсказуемыми, а вот какую-то мелкую сошку…

«Черчилль?» — подумал он. — «Его недавно вновь назначили военным министром… Он всё ещё достаточно мелкая сошка в реальной политики Британии — лучший кандидат на устранение».

Немиров примерно знал биографию Уинстона Черчилля, поэтому был слегка удивлён тем, как сильно изменилась судьба этого политика. Он уже давно должен был быть канцлером казначейства, то есть, заниматься деньгами Британии и способствовать её выходу из «небольшого» экономического кризиса, возникшего в ходе Первой мировой.

Только вот сейчас Черчилль очень глубоко завяз в военных делах и в экономику не лезет — он готовит армию к войне против СССР, ради чего охотно затевает скандалы с экономистами.

Британия ещё не готова к полномасштабной войне, это мнение не один раз звучало в кабинете министров Великобритании, но эти кабинетные служащие даже не подозревают, что через четыре с лишним года нынешняя неготовность покажется им идеальными условиями…

«Нужно убирать Черчилля», — решил Аркадий. — «Он мне всё равно никогда не нравился».

*25 августа 1925 года*

— Да, это выглядит как нечто реализуемое, — согласился Феликс. — Исполнителя мы подберём.

— Нужен человек, способный сделать выстрел минимум с четырёхсот метров, — добавил Аркадий. — Оружие нужно местное, обязательно со стреловидным патроном. И, кстати, винтовку нужно будет уничтожить концентрированной кислотой, но так, чтобы было понятно, что это местное оружие. Боеприпас придётся привезти, так как на месте такие найти будет непросто.

Благодаря Войску польскому и Финской армии в арсеналах РККА очень много бронебойных стреловидных патронов под винтовку Ли-Энфилд.

Британцы, к слову, сумели удивить своим решением проблемы перезарядки своей SMLE Mk.III (1) — они оборудовали каждый стреловидный патрон полым пробковым колпачком, имитирующим контур обычного патрона, благодаря чему он легко подавался из магазина при движении затвора. А в баллистике пули колпачок почти не участвовал, так как рвался на куски сразу по выходу пули из ствола.

Оригинально, но слишком усложняет производство патронов, без существенного прироста эффективности стрельбы — стреловидные пули изначально были суррогатом, до появления первых крупнокалиберных винтовок…

Замеры показали, что пуля летит со скоростью 1070 метров в секунду, а дальность прямого выстрела из винтовки составляет 954 метра. При наличии достойной оптики сделать выстрел на 400 метров не составит особого труда. Нужно будет просто навести прицел на чуть расползшееся туловище Черчилля и сделать выстрел. А дальше высокоскоростная пуля сделает своё дело.

Известно, что Черчилль сейчас с головой в лондонской политике, но регулярно возвращается в свой Чартуэлл-хаус, что в графстве Кент. Непонятно, чем он занимается на своей усадьбе, так как посторонним вход воспрещён, а территория охраняется, но известно, что на улице он рисует и занимается садоводством.