— Через минуту пойдем, — ответил кто-то из них.
— Ага. Классно. Я просто хотел сказать… — Шаг за шагом, потихоньку, едва заметно в густой траве. — Спасибо за помощь. Это было замечательно. Действительно изменило дело.
— Где Холли? — спросил чей-то голос.
— В школе.
— Почему?
— Она не совсем в форме. В смысле, все нормально, но эта ситуация в гостиной с… ну, вы понимаете. С призраком Криса.
— Не было никакого призрака. — Голос Джулии. — Просто некоторым очень хочется привлечь к себе внимание.
Движение внутри руны. Мягкий голос Селены:
— Я видела его.
Еще движение, быстрое и резкое. Джулия вроде бы ткнула Селену локтем, не разобрать.
Я спросил:
— Ребекка? А ты?
Через мгновение из темноты донеслось:
— Я его видела.
— Правда? И что он делал?
Вновь рябь прошла по руне, едва уловимо изменяя значение, так тонко, что я не улавливал.
— Он говорил. Быстро, почти тараторил, как будто ему не нужно было делать паузы для вдоха. Наверное, и вправду не нужно.
— А что он говорил?
— Не знаю. Я пыталась прочесть по губам, но он шевелил ими слишком быстро. А один раз он… — голос дрогнул, — он засмеялся.
— А ты поняла, к кому он обращался?
Молчание. А потом — так тихо, что я мог бы и не расслышать, если бы мои уши не торчали настороженно, как у зверя:
— Ко мне.
Короткий резкий вдох, кто-то ахнул в сгустке тьмы.
— Почему к тебе?
— Я же сказала. Я не расслышала.
— Утром ты говорила, что вы с Крисом не были близкими друзьями.
— Так и есть.
— Значит, вряд ли он так сильно скучает по тебе, что вынужден вернуться и сообщить об этом.
Тишина.
— Ребекка?
— Наверное, нет. Не знаю.
— А он не был в тебя тайно влюблен?
— Нет!
— Знаешь, как ты выглядела со стороны? Жутко напуганной. По-настоящему.
— Я увидела привидение. Вы бы тоже испугались.
Она огрызнулась — ни таинственности, ни угроз. Сейчас она просто ребенок, нервный подросток. Сила покидает ее, и на ее место проникает страх.
— Прекрати с ним разговаривать, — вмешалась Джулия.
— Ты решила, что он намерен причинить тебе вред?
— Откуда мне знать?
— Бекс. Заткнись.
Непонятно, то ли Джулия просто осторожничала, то ли начинала понимать.
— Но, — заторопился я, — но как же, Ребекка, я думал, тебе нравился Крис. Ты говорила, он был хорошим парнем. Это неправда? На самом деле он был мудаком?
— Нет. Совсем нет. Он был добрым.
Опять этот дерзкий тон, еще резче. Ее это задело.
— Судя по тому, что мы узнали, — пожал я плечами, — вел он себя как полный козел. Использовал девушек, чтобы получить от них что хотел, а если не получал понятно чего, просто бросал их. Прямо не парень, а подарок.
— Неправда. В Колме полно таких — им плевать, что они разрушают чужую жизнь, они готовы на что угодно, лишь бы добиться своего. Я знаю разницу. Крис был не такой.
Светящийся контур перемещался. Внутри него что-то бурлило и вздымалось.
Ребекка, отвечая им, произнесла:
— Я знаю, что он творил. Разумеется, я в курсе, что он не был совершенством. Но все равно он не был похож на остальных.
То ли кашель, то ли сдавленный смех — Джулия.
— Лени. Скажи. Не был же, да?
— Он был разным, — сказала Селена.
— Лени.
Они забыли обо мне.
— Он хотел быть не как все. Очень старался, искренне. Не знаю, насколько ему удавалось.
— Ему удалось. — В голосе Ребекки едва не паника. — У него получилось.
Опять странный двусмысленный звук со стороны Джулии.
— Получилось. Получилось.
Я ощутил движение у себя за спиной, качнулась ветка. Там что-то происходило. Мне нельзя было оборачиваться. Нужно довериться Конвей и продолжать свое дело.
— Тогда почему же ты испугалась его призрака? С чего бы ему хотеть навредить тебе, если сам Крис никогда бы так не поступил?
— Тем более что его, черт возьми, не существует, — сорвалась Джулия. — Бекка? Ты что, больная? Тебя просто убедили, что там привидение, блин, как в кино. Если начнешь уговаривать себя, что там лиловая черепашка, рано или поздно увидишь лиловую черепашку. Ты чего вообще?
— Сама ты больная, я его видела…
— Ребекка. Зачем он хотел тебе навредить? — снова встрял я.
— Потому что все привидения злобные. Вы же сами рассказывали, помните? — Но панические интонации в голосе все сильнее и сильнее. — Ну и потом, он же мне ничего не сделал, совсем.
— Сейчас нет. А в следующий раз?
— А кто сказал, что будет следующий раз?
— Я говорю. Крис хочет что-то тебе сказать, ему от тебя что-то нужно, и он пока этого не получил. Он вернется. Еще и еще, пока не добьется своего.
— Не вернется. Это все из-за вас, это вы его…
— Селена, — перебил я, — ты же знаешь, что он был там. Как ты думаешь, он еще вернется?
Во внезапно наступившей тишине я расслышал тихие голоса, внизу, у подножия холмика. Мужчина. И девочка.
Ближе, в кипарисах за спиной, как первый отдаленный раскат грома. Конвей шуршала ветками, пытаясь заглушить голоса.
— Селена, Крис вернется?
— Он все время здесь, — отозвалась Селена. — Я его чувствую, даже когда не вижу. Я его слышу, внутри, как телик с выключенным звуком. Постоянно.
Я ей верил. Каждому слову. И спросил внезапно охрипшим голосом:
— Чего он хочет?
— Сначала я была уверена, что он ищет меня. Боже, я так старалась, но никак не могла сделать так, чтобы он меня заметил, он меня не слышал, я умоляла: Крис, я здесь, вот оная, но он смотрел сквозь меня и проходил мимо, я пыталась удержать его, но он растворялся в воздухе…
Тоненький пронзительный писк Ребекки.
— Я думала, это потому что нам не позволено, вроде наказания, чтобы вечно искать друг друга, но никогда не… Но на самом деле он просто не меня ищет. Все это время…
— Заткнись, — обрывает ее Джулия.
— Все это время он вовсе не искал…
— Господи Иисусе, ты что, не можешь заткнуться?
Не то рыдание, не то всхлип Селены. Потом тишина. Рокот в кроне кипарисов взвился ввысь и канул — камень, упавший в ледяной пруд. Голоса на склоне канули вместе с ним.
Заполняя пустоту, Ребекка спросила:
— Лени. А чего он хочет?
Джулия:
— Не могли бы мы пожалуйста мать вашу черт побери поговорить об этом позже?
— Почему? Его я не боюсь. — Это она обо мне.
— Тогда, блин, проснитесь уже и поглядите по сторонам. Единственный, кого нам нужно бояться, — это вот он. Ничего больше. Эта хрень с привидениями…
— Лени. Чего он хочет? В смысле, Крис?
— Ой, мамочки, да его же ни хрена не существует, что я должна сделать, чтобы…
Детки ссорятся, типа того. И все. Не банда Джоанны, конечно, — дешевые банальные подколки, слова и мысли, ставшие избитыми еще до их рождения, ничего подобного, — но и не заколдованные принцессы, парящие среди кружевных золотых арпеджио, которых я готов был встретить еще сегодня утром. То, что почудилось мне раньше, триединая сила, она была последней вспышкой чего-то утраченного уже давно. Свет погасшей звезды.
— Лени. Лени. Он ищет меня?
— Как бы я хотела, чтобы меня, — ответила Селена.
Руна замерцала и съежилась. Один фрагмент отделился от темной массы и обрел собственную форму: Ребекка. Тоненькая и хрупкая, она стояла на коленях в траве. Подняла голову ко мне:
— Я не думала, что это окажется Крис.
— Привидение?
Она помотала головой и спокойно продолжила:
— Нет, когда я написала ему и предложила встретиться. Я не знала, кто придет. Готова была поклясться, что не Крис.
— О Бекс. — Джулию будто страшно ударили под дых. — О Бекс.
Тень в кипарисах за моей спиной шевельнулась. Конвей:
— Ты имеешь право хранить молчание, но все, что ты скажешь, будет запротоколировано и может быть использовано в качестве доказательства. Ты понимаешь?
