Фальшивая паста остыла и подернулась пленкой жира, но я все-таки запихнула ее в себя. Улица за окном тонула в ночи, только фонарь боролся с темнотой, но силенок ему явно недоставало. Ветер гнал бумажный пакет из какой-то забегаловки, швырял о стену, поднимал в воздух и снова кидал на проезжую часть. Мимо окон торопливо проковыляла старуха из дома 12, плотно закутанная в шаль, перед собой она толкала магазинную тележку.

Я переместилась в раздел жеребцов и начала выискивать лица, знакомые по работе или из выпусков новостей. Пусто. Не то чтобы известные гангстеры обычно развешивают свои снимки на сайтах знакомств. Я впервые на подобном сайте. Даже не знаю, что сказать, ищу человека, легкого на подъем, без драм, с хорошим чувством юмора… Все говорят, что я немного сумасшедший и бешеный. Башню мне снесло в глубоком детстве. Но если думаешь, что сможешь удержать меня в руках, пиши!!!

Эти люди выводят меня из себя. Все они отчаянно нуждаются во внимании, подпрыгивают, машут ручками и принимают самые соблазнительные позы, только бы вызвать интерес. Эй, посмотри на меня, я хочу тебе понравиться, пожалуйта, ну пожалуйста, желай меня!!! Жалобная песня "потому-что-я-этого-стою" (ищу высокого, стройного, спортивного, некурящего, не употребляющего наркотики, без детей, без домашних животных, с постоянной работой и собственной машиной, любящего кухню фьюжн, говорящего минимум на трех языках, любителя йоги и эйсид-джаза…) угнетает не меньше. Заказ отношений из онлайн-меню, потому что ты же обязан иметь отношения, с таким же, как ты, с такой же современной аудиосистемой и с таким же навороченным автомобилем, и очень важно убедиться, что ты получил именно то, чего хотел. Мое уважение вызывают только те, для кого это бизнес. Супердевочки из Украины, ищущие папиков в глубинке, надеющиеся охомутать их. Всем остальным надо дать хорошего пинка и выписать двойную порцию самоуважения.

Никто не нуждается в отношениях. То, что действительно нужно, — немного здравого смысла, чтобы это понять, немотря на всю чушь, которую вываливают масс-медиа, взахлеб кричащие, что сами по себе вы ничего не значите и если вы с этим не согласны, то вы урод. Правда заключается в том, что если вы ничего из себя не представляете без кого-то другого, то вы вообще ничего из себя не представляете. И это относится не только к романтическим отношениям. Я люблю мою ма, я люблю своих друзей, люблю искренне и сильно. Если ради кого-то из них мне нужно будет отдать почку или свернуть несколько шей, я сделаю это, не задаваясь лишними вопросами. Но если все они завтра уйдут из моей жизни, помахав на прощанье, я останусь такой же, какой и была.

Я живу внутри собственной шкуры. Ничто из того, что происходит снаружи, не может изменить того, что у меня внутри. И как по мне, так это не причина для гордости. Насколько я понимаю, это базисное требование, чтобы называться взрослым человеком, где-то между умением чистить зубы и знанием, как поменять рулон туалетной бумаги. Все эти идиоты с сайтов, которые молят, чтобы пришел кто-то и подтянул им штанишки, вызывают у меня приступы тошноты.

В ящик уже упало два сообщения. Привет! Как ты, ничо? Просмотри мою страничку и напиши если хочешь общаться. Парню 23 года, айтишник, так что на роль тайного ухажера Ашлин не годится. Приветствую, прекрасная леди. Я бы очень хотел узнать, что скрывается за этой ошеломительной внешностью. О себе: очень духовная личность, очень творчески развит, путешествую по миру. Обо мне говорят, что мне следовало бы написать роман о своей жизни. Заинтригована? Давай поболтаем. Я узнала парня на фото. В те дни, когда еще носила форму патрульной, я арестовала его за то, что мастурбировал прямо в автобусе. Дублин — маленький город. Я отметила для себя, что в свободную минутку стоит проверить, чем он занимался в последнее время. Но это не к спеху. Вряд ли Ашлин сошла с ума из-за такого мелкого урода. Я вышла с сайта, когда экран начал расплываться и двоиться перед глазами. Допила остатки холодного кофе. Затем залогинилась в своем обычном почтовом ящике. В папке "исходящие" письмо.

Привет, дорогуша, что новенького? Давно не виделись. Хотелось бы поболтать, как будешь свободен. Дай мне знать. Увидимся. Рэч. ХХ.

В строке "отправитель" стоял адрес "рэйчелводкасколой". Я перечитала снова, подвела курсор к кнопке "отправить", но не нажала. Освещение в комнате изменилось. На террасе зажглась лампа, подключенная к датчику движения. Я встала, потушила свет в комнате и подошла к кухонному окну. Ничего. Просто дворик. Яркий свет и пляшущие тени придавали ему зловещий вид. Голая брусчатка, высокие стены с плетьми плюща и темнота, нависшая над всем этим. На секунду мне почудилось какое-то движение поверх стены. Чья-то макушка высовывается со стороны переулка. Я моргнула, и все исчезло.

Сердце билось учащенней. Я подумала об Ашлин: молодая одинокая женщина, коттедж в Стонибаттере. К дому можно подобраться сзади, со стороны переулка. Подумала о злоумышленнике, который сбежал через стену заднего дворика, когда его засекли. Подумала об этом недоноске Краули, который размазал мое фото на целый газетный лист — вдруг кому-то захочется подкараулить меня у Дублинского замка и проследить до самого дома.

Я выключила свет во дворе и проверила пистолет. Затем распахнула заднюю дверь, метнулась к стене, вскарабкалась на нее и заглянула вниз, готовая встретиться лицом к лицу с любой опасностью — от обдолбанного наркомана до Фредди Крюгера. Но я увидела лишь узкий проулок, еле освещенный далеким уличным фонарем и совершенно пустой. Тени и пакеты от чипсов метались вдоль стен, какой-то детский рисунок намалеван на противоположной стене. Я прислушалась. То ли удаляющиеся шаги, то ли ветер играет черепицей.

Гнев слегка поутих, теперь я уже злилась на себя за глупость. Сама ведь ввязалась в эту историю, но даже если бы это дело каким-то чудом превратилось в расследование серийных убийств, то маньяк сегодня вечером сидел бы дома и резался в компьютерную приставку, а не искал приключений у меня во дворе. Макушка, которую я заметила, была или обманом моего переутомленного зрения, или принадлежала алкашу, который решил отлить в переулке. А датчик движения включился или от порхающего мусора, или от пробегавшего уличного кота. Я вернулась к компьютеру и долго сидела, положив палец на тачпад, слушая, как ветер мечется снаружи, и одним глазом следя за игрой теней на заднем дворе. Затем нажала "отправить".

Первым делом в понедельник утром я снова отловила моего свидетеля с дискотеки подонков, выдернула его из постели и уговорила прийти в отдел и дать показания заново, на этот раз он позволил себе едкие замечания, что он, дескать, платит мне зарплату (хотя сам отродясь не работал) и как я должна это ценить, а не разбазаривать его время. Мы оба знали, что если я прикажу ему заткнуться, у него тут же разовьется тяжелая амнезия, касающаяся всех обстоятельств прошлой ночи. Даже этот маленький гаденыш чувствовал мою слабость. Парочка крепких оплеух наверняка уладила бы все дело, но я решила приберечь их для кого-нибудь поважнее.

В любом случае, я была сосредоточена на нем не слишком. День начался странно. Было еще темно, когда я вышла из дома, густой холодный туман накрывал улицу, возвращая ее к викторианским истокам. Автомобили расплылись кляксами, а освещенные окна и уличные фонари будто висели в пустоте.

Мужчина в конце улицы просто стоял — утром, в час, когда ни один нормальный человек не будет просто так там стоять. Он был слишком далеко, чтобы я могла как следует его разглядеть. Высокий, лицо обращено в мою сторону, темное пальто, темная шляпа, сутулые плечи выдают возраст. Прилив адреналина напомнил мне о ночи. В голове всплыли строки из отчета о неизвестном, пытавшемся перебраться через стену Ашлин: телосложение среднее, темное пальто; по предположению соседей, среднего возраста… Но пока я маневрировала, пытаясь выехать с парковки на улицу, он исчез.