Элисон явно полегчало, но вдобавок она была слегка разочарована.

Протяжный тихий стон в конце коридора. Сначала я подумал, что там опять какая-то девица, но оказалось, это всего лишь скрип двери гостиной.

И, едва заслышав голос Маккенны, я сразу понял, что она в бешенстве.

— Детективы. Если вас не слишком затруднит, я хотела бы поговорить с вами. Немедленно.

— Мы будем через десять минут, — ответила Конвей. Обращалась к Маккенне, но смотрела на меня. Тишина продолжала сыпаться в пространстве между нами, густая и белая, как снег, и я не мог разглядеть, что там, в ее темных глазах. — Пора идти. — Это уже мне.

Апрельский день, закончился послеобеденный волейбол. Весна, в парке повсюду рассыпаны островки цветущих пролесков и нарциссов, но небо низкое и серое, ветра нет, а все равно не теплеет; пот не высыхает сам по себе. Джулия приподнимает волосы, охлаждая разгоряченную шею. Крису Харперу остается жить меньше месяца.

Они собирают мячи, потому что сейчас нет смысла идти к себе — в душевых битком. За их спинами Далеки снимают сетки, медленно, опять сплетничая о чем-то, Джемма восклицает: "Типа как два моржа трахаются, омерзительно…" Не очень понятно, правда, она это о себе или о ком-то другом.

— В субботу вечером, — объявляет Джулия. — Мы же идем, да?

Речь о вечеринке в Колме.

— Не могу, — кричит Холли с другого конца площадки. — Меня забирают домой. Семейные ценности, бла-бла-бла.

— Та же фигня. — Бекка засовывает мячи в мешок. — Мама дома. Хотя она, наверное, была бы в восторге, если бы я раскрасилась с головы до ног, напялила мини и свалила.

— Порадуй ее, — предлагает Джулия. — Завались домой пьяная, под кайфом и беременная.

— Этот подарок я приберегу на ее день рождения.

— Лени?

— Я у папы.

— Черт, — вздыхает Джулия. — Финн Кэрролл задолжал мне десятку, и мне нужны эти деньги — наушники подыхают.

— Я тебя выручу. — Холли бросает последний мяч в мешок и промахивается. — Все равно я в эти выходные не собираюсь по магазинам.

— Не, хочу проучить его. Самоуверенный козел. — Джулия вдруг осознает, как сильно ждет встречи с Финном.

— На следующей неделе он участвует в дебатах.

Джулия прикидывает, не сходить ли все-таки на вечеринку в одиночестве.

— Ага, в курсе. Там я его и поймаю.

Они осматривают площадку напоследок и уходят.

— Водичка. — Джулия отделяется от остальных, задерживаясь у крана возле ворот.

Мисс Уолдрон кричит сверху:

— Девочки, живей-живей! Ать-два, три-четыре, марш-марш!

Селена и Холли послушно бредут, Бекка кружится, покачивая мешок с мячами, оставляя Джулию позади.

Джулия пьет из сложенных ладоней, брызгает себе в лицо, на шею. Вода ледяная, от нее приятно бросает в дрожь. Где-то вверху, гогоча, пролетает стая гусей, и Джулия поднимает голову, силясь разглядеть их за облаками.

Она отворачивается от крана ровно в тот момент, когда подходят Далеки. Джоанна останавливается прямо напротив Джулии и, скрестив руки на груди, пристально разглядывает ее. Остальная троица почтительно держится на шаг позади, но тоже ручки сложили и пялятся.

Просто молча заблокировали Джулию и стоят.

— Ну, скажем что-нибудь? — интересуется Джулия. — Или это всё?

Джоанна кривит губы — видимо, думает, что так выглядит круче, но глянула бы на себя в зеркало хоть раз, вряд ли стала бы повторять.

— Не выделывайся, — говорит Джоанна.

— Уже скучно.

Грозный тупой взгляд Джоанны становится еще грознее и тупее. Джулия припоминает — забавно, словно про другого человека, про одну из своих маленьких кузин, — как еще несколько месяцев назад этот взгляд рождал в ней выброс адреналина.

— Мы хотим с тобой поговорить, — зловеще цедит Джоанна.

— Как, они разговаривают? — удивляется Джулия, кивнув в сторону свиты. — Я думала, это просто роботы-телохранители.

Орла глухо рычит, а Джемма косится на Джоанну. С застывшей физиономией, та злобно бросает, выплевывая слова:

— Скажи вашей жирной шлюхе Селене, чтобы держалась подальше от Криса Харпера.

Такого Джулия не ожидала.

— Чего-чего?

— Не прикидывайся дурочкой. Мы все знаем.

Роботы дружно кивают.

Джулия прислоняется к ограде и вытирает лицо горловиной футболки. Ей становится весело. Нормальный человек не может относиться к сплетням, как Далеки, а то рискуешь впасть в ярость по совершенно воображаемому поводу.

— Какое вам дело до жизни Селены?

— Это тебя не касается. Твоя задача убедить ее отвалить, пока она не влипла в большие неприятности.

Наверняка это должно было прозвучать пугающе. Роботы энергично кивают башками, Элисон даже выдавила "Да" и скорчила рожу.

— Так тебе нравится Крис Харпер! — ухмыляется Джулия.

— Прошу прощения, — Джоанна выдвигает вперед подбородок, — если бы он мне нравился, я бы встречалась с ним, нет? Впрочем, это тоже не твое дело.

— Тогда почему ты переживаешь из-за того, что он с Селеной?

— Потому. Все знают, что Крис Харпер даже не глянул бы в сторону такой, как она, если бы она не позволила ему кое-что. Он не ее круга. Такой, как она, подходит какой-нибудь прыщавый придурок типа Финтана Что-то-там, который пускает на нее слюни.

Джулия хохочет, по-настоящему, от души, запрокинув голову к серым облакам:

— То есть ты явилась сюда, чтобы обвинить ее в дерзости и поставить на место? Серьезно?

Чем больше злится Джоанна, тем дальше выпячиваются различные части ее тела — локти, грудь, задница — и тем уродливее она становится.

— Эй, очнись, а? Мы делаем тебе большое одолжение. Ты что, всерьез думаешь, что такой парень, как Крис, будет встречаться с такой овцой, как Селена? Э, аллё! Как только ему надоест ее трахать, он ее отфутболит, да так, что она шлепнется на свою жирную жопу, а он потом еще и разошлет ее грязные фотки всем своим друзьям. Короче, скажи, пусть отвяжется от него, не то пожалеет.

Джулия отхлебывает еще воды, вытирает подбородок. Она бы еще подразнила Джоанну немножко — ее так легко подкалывать, когда понимаешь, что не боишься, — но если не задавить этот бред в самом начале, Далеки будут преследовать их неделями, месяцами или даже годами, как стая мошкары, пока Джулия не рехнется от передоза их идиотизма.

— Остынь, — примирительно говорит она. — Агентура тебя подвела. Селена близко не подошла бы к этому придурку, даже если бы ей заплатили.

Джоанна фыркает — и почти визжит:

— Боже, да что ты врешь! Ты что, думаешь, мы совсем дуры?

Джулия воздевает глаза к небесам:

— Слушай, ты что, думаешь, я говорю это для твоего удовольствия? Срочная информация: мне вообще насрать, довольна ты или нет. Просто сообщаю. Селене Крис даже не нравится. Она с ним даже не разговаривала. Что бы ты ни слышала, это хрень.

— Ха, вообще-то Джемма их видела. Они прямо сплелись в объятиях. Что скажешь теперь? Если, конечно, ты не хочешь попытаться убедить меня в том, что Джемма слепая…

Тут Джоанна замечает выражение лица Джулии. А Джоанна, как акула, может в целом океане учуять самую крошечную каплю возможности манипулировать.

— О. Боже. Мой, — медленно выдыхает она — так, чтобы ее радостное удовлетворение успело накрыть Джулию с головой. — Ты действительно не знала?

Джулия справляется с собой, но понимает, что поздно. От любой другой из Далеков это был бы пустой треп, она бы в жизни не поверила. Но Джемма… В первый год, когда они были совсем детьми, Джулия и Джемма дружили.

Широкая ухмылка разрезает физиономию Джоанны.

— Упс, какая неожиданность. Неудобно вышло, да?

Орла подобострастно хихикает.

Джулия смотрит на Джемму.

— Прошлой ночью, — говорит Джемма, — я выходила… Легкая улыбка, типа намек, прочие Далеки давятся смехом. — Шла по дорожке к задней стене, и эти двое обнимались в том стремном месте за большими деревьями, где вы вечно тусуетесь. У меня чуть инфаркта не случилось, я думала, это монашки, или привидения, или что-то такое, но потом разглядела, кто это. И они там не о погоде болтали, нет; они были очень заняты друг другом. Думаю, задержись я еще на несколько минут…