Изображение изменилось, показывая семь кристаллов, парящих в воздухе. Каждый светился своим цветом, и от них исходили линии силы, соединяющиеся в сложный узор.

«Первый дар — Печать Мудрости — не просто позволяет видеть правду. Он хранит память о том, как драконы и люди впервые объединились. В нём — ключ к возрождению древнего союза.

Но помните — каждый дар может быть искажён тьмой. Использованный неверно, он не принесёт спасения, лишь ускорит падение.»

Внезапно голос стал urgentнее:

«Я вижу сквозь время… Тьма найдёт способ извратить дары. Она попытается использовать их силу, чтобы разрушить печати изнутри. Поэтому я оставляю это послание и часть своей силы в Звёздном камне.

Когда придёт время, когда наследник окажется на грани — разбейте кристалл. Но помните: это можно сделать только один раз, и цена будет высока.»

Свечение начало угасать, но последние слова прозвучали особенно чётко:

«Сила в крови, мудрость в сердце, а истина… истина в равновесии между светом и тьмой.»

Когда послание закончилось, все в комнате молчали, осмысливая услышанное. Первой заговорила Велена:

«Значит, дары — не просто оружие против Морока. Они способны вернуть драконов?»

«Если использовать их правильно,» — Светозар задумчиво смотрел на кристалл. — «Но Мара уже исказила первый дар. Если она доберётся до остальных…»

Видение над Звёздным камнем снова изменилось, возвращаясь к храму Первых стражей. Тёмные потоки почти достигли входа, где Велимир завершал защитный ритуал. Мара медленно приближалась, держа искажённую Печать Мудрости.

«Нам нужно решать сейчас,» — Мирана крепче сжала кристалл. — «Разбить его?»

«Это наш единственный шанс узнать правду о дарах,» — возразила Велена. — «Если мы потеряем эти знания…»

«Знания не помогут, если Мара доберётся до мальчика,» — Светозар протянул руку к кристаллу. — «Иногда нужно пожертвовать мудростью прошлого, чтобы сохранить надежду на будущее.»

Он посмотрел на Мирану:

«Сделай это.»

Хранительница глубоко вздохнула и подняла Звёздный камень над каменным полом.

«Подожди!» — вдруг воскликнула Велена. — «Смотрите!»

В видении над кристаллом что-то изменилось. Вокруг Вереска начало формироваться странное сияние — золотистое с синими всполохами. Его древний меч запульсировал в такт с этим светом.

«Кровь драконов,» — прошептал Светозар. — «Она пробуждается сама.»

За неделю до нападения на Сосновый Кряж

Рассвет едва тронул верхушки сосен, когда Вереск проснулся от очередного сна. Тот же самый сон, что преследовал его уже третью ночь: древний храм в тумане, зовущий голос и ощущение надвигающейся тьмы. Но сегодня было что-то новое — драконы. Огромные, величественные существа, парящие в грозовом небе, их чешуя переливалась всеми оттенками синего.

Он сел на кровати, вытирая холодный пот со лба. В маленькой комнате под скошенной крышей было прохладно — осень уже вступала в свои права. Через щели в ставнях пробивался серый предрассветный свет, превращая привычные предметы в размытые тени.

«Опять кошмары?» — тихий голос заставил его вздрогнуть.

Весна стояла в дверях, держа дымящуюся кружку. Её серебристые пряди в утреннем свете казались почти светящимися.

«Не кошмары,» — Вереск принял кружку с травяным отваром. — «Просто… странные сны. Они становятся всё более отчётливыми.»

Сестра присела на край кровати, её глаза внимательно изучали брата:

«Расскажешь?»

Вереск сделал глоток горячего отвара — вкус был необычным, с нотками чего-то древнего и смутно знакомого.

«Что это?» — он принюхался к странному аромату.

«Драконий корень,» — Весна слегка смутилась. — «Ярина дала. Сказала, он помогает… прояснить видения.»

«Значит, ты рассказала ей о моих снах?» — в голосе Вереска не было упрёка, только усталость.

«Я беспокоюсь за тебя,» — сестра положила руку ему на плечо. — «Последние дни ты сам не свой. Даже отец заметил. А вчера, во время тренировки с Радмиром…»

Вереск поморщился, вспоминая вчерашний инцидент. Во время обычной практики с мечом что-то произошло — его руки вдруг начали светиться странным голубоватым светом, а тренировочный меч словно ожил, двигаясь сам по себе. Радмир тогда ничего не сказал, только внимательно посмотрел и отменил оставшуюся часть занятия.

«Что со мной происходит, Весна?» — он посмотрел на свои руки, словно ожидая снова увидеть то странное свечение.

«Может быть, стоит поговорить с Яриной?» — сестра говорила осторожно, подбирая слова. — «Она знает о таких вещах больше всех в деревне. И она… она как-то странно на тебя смотрит в последнее время. Словно ждёт чего-то.»

Вереск хотел ответить, но внезапно почувствовал это снова — зов, похожий на тот, что слышал во сне. Только теперь он звучал наяву, тихий, но настойчивый, идущий словно из самой земли.

«Брат?» — голос Весны доносился словно издалека. — «Что с тобой?»

Вереск с трудом сфокусировал взгляд. Зов становился сильнее, пульсируя в такт с биением его сердца.

«Ты слышишь это?» — прошептал он.

«Слышу что?» — Весна встревоженно смотрела на него.

«Словно… музыка. Древняя песня без слов. И ещё…» — он замолчал, пытаясь уловить ускользающее ощущение. — «Будто кто-то зовёт меня. Туда, к Туманной долине.»

Весна побледнела:

«К древнему храму? Но туда никто не ходит уже сотни лет! Говорят, там до сих пор бродят призраки первых магов.»

«Теперь я вижу его каждую ночь,» — Вереск встал и подошёл к окну. — «Всё более чётко. Высокие белые колонны, синие прожилки в камне, странные руны на стенах… И драконы. Сегодня я впервые увидел драконов.»

Он открыл ставни, впуская утренний свет. Вдалеке, за лесом, виднелись очертания гор, окутанные туманом. Где-то там, в долине между скал, стояли руины древнего храма.

«Вереск,» — голос сестры стал серьёзным. — «Это уже не просто сны, правда? Что-то происходит.»

Он обернулся к ней. В утреннем свете его глаза казались почти золотыми:

«Помнишь старые сказки, которые мама рассказывала? О всадниках, летавших на драконах? О великой битве с тьмой?»

«Конечно,» — Весна подошла ближе. — «Она рассказывала их каждый вечер, когда мы были маленькими. Особенно тебе. И всегда… всегда становилась такой грустной после.»

«А ты никогда не задумывалась, почему именно эти сказки? Почему она так настаивала, чтобы мы их запомнили?»

Внезапно снаружи раздался звон металла — Радмир уже начал работу в кузнице. Этот привычный звук странно диссонировал с древней песней, всё ещё звучавшей в голове Вереска.

«Нам нужно идти к Ярине,» — решительно сказала Весна. — «Прямо сейчас.»

«Но тренировка…»

«К демонам тренировку!» — сестра редко повышала голос, но сейчас в нём звучала сталь. — «Что-то происходит, что-то важное. И Ярина знает больше, чем говорит.»

Они быстро оделись и вышли из дома. Утренняя прохлада мгновенно прогнала остатки сна. Деревня уже просыпалась — из печных труб поднимался дым, слышалось мычание коров и крики петухов.

Проходя мимо кузницы, Вереск заметил, как Радмир прервал работу и внимательно посмотрел им вслед. В его взгляде читалось что-то похожее на… беспокойство?

Избушка Ярины стояла на самом краю деревни, почти у кромки леса. Маленькая, словно вросшая в землю, она казалась древней как сами горы. Разноцветный дым вился из трубы, а в окнах мерцали странные огоньки.

Но не успели они дойти до калитки, как дверь распахнулась. На пороге стояла Ярина — маленькая сухонькая старушка с удивительно живыми глазами цвета грозового неба.

«Я ждала вас,» — просто сказала она. — «Входите. Травы уже настоялись.»

В избушке Ярины пахло травами, древесным дымом и чем-то неуловимо древним. Множество пучков сушёных растений свисало с потолочных балок, на полках теснились банки и склянки с разноцветными жидкостями, а в углу тихо булькал котелок над синим пламенем.

«Садитесь,» — Ярина указала на старые деревянные стулья у очага. — «Времени мало, а сказать нужно много.»