«Ты понимаешь суть,» — голоса стихий зазвучали одобрительно. «Но готов ли ты заплатить цену за это знание?»
«Какую цену?» — спросил Вереск, хотя в глубине души уже знал ответ.
«Чтобы понять истинную трансформацию,» — в голосах стихий зазвучала древняя мудрость, «нужно испытать её на себе. Как твой учитель. Как та, что была искажена и нашла новый путь.»
Врата начали светиться ярче, и в их сиянии Вереск увидел своё отражение — но не только физическое. Он увидел все возможные формы своего существования, все пути, которые были ему доступны.
«Готов ли ты измениться?» — спросили стихии. «Не только использовать силу трансформации, но стать ею?»
Вереск посмотрел наверх, где всё ещё клубилось созвездие преображённой энергии — последний дар Мары и Велимира. Их жертва показала ему истинную цену изменений.
«Я готов,» — произнёс он, и его голос прозвучал с новой силой. «Но не ради силы. Ради равновесия.»
«Тогда войди,» — врата начали открываться, выпуская волну чистой стихийной энергии. «И помни — то, что ты найдёшь внутри, изменит не только тебя. Оно изменит сам путь трансформации.»
Когда Вереск шагнул через порог святилища, реальность вокруг него изменилась. Он оказался в пространстве, где сами законы бытия были текучими, где стихии существовали в своей чистейшей форме.
Здесь лед не был просто замерзшей водой — он был живым воплощением самой идеи трансформации. Кристаллы вокруг пульсировали в такт с его сердцебиением, отзываясь на присутствие наследника драконьей крови.
В центре этого пространства парил он — Щит Стихий. Но это был не просто артефакт. Подобно преображённой Печати мудрости, он был живым средоточием силы, хранителем древнего знания.
«Подойди,» — голос теперь исходил от самого Щита, и в нем звучали отголоски первых драконов. «Покажи, что ты принес.»
Вереск поднял Печать мудрости, и артефакт засветился в ответ. Между двумя древними дарами протянулись нити света, формируя сложный узор силы.
«Первый дар изменился,» — в голосе Щита прозвучало удивление. «Не искажен, но преображен. Как?»
«Через понимание,» — ответил Вереск, позволяя силе течь свободно. «Через принятие того, что трансформация — это не потеря себя, а обретение новой формы.»
«Мудро сказано,» — Щит начал спускаться ближе. «Но знаешь ли ты, для чего мы были созданы? Зачем драконы оставили семь даров?»
Вереск вспомнил видения из хрустальной слезы, уроки Велимира, и даже искажённые прозрения Мары — всё складывалось в единую картину.
«Не просто для защиты от тьмы,» — произнёс он. «Вы — ключи к самому процессу трансформации. К тому, как драконы изменили форму своего существования.»
«Да,» — Щит засиял ярче. «Мы храним память о пути. Каждый дар — часть великого изменения. Печать мудрости показывает суть вещей. Я храню знание о том, как меняться, оставаясь собой.»
Внезапно всё пространство вокруг них задрожало. Наверху, за пределами святилища, барьеры между мирами становились всё тоньше. Сила Велимира угасала.
«Времени мало,» — в голосе Щита прозвучала тревога. «Теневой совет уже начал свой ритуал. Они хотят использовать силу трансформации, чтобы изменить сами законы мироздания.»
«Как мне остановить их?» — Вереск чувствовал, как медальоны на его груди пульсируют всё сильнее, резонируя с древней магией места.
«Не остановить — направить. Как ты направил искажение Мары в новое русло. Но для этого тебе нужно стать чем-то большим.»
«Чем большим?» — спросил Вереск, хотя что-то внутри него уже знало ответ.
«Проводником,» — Щит поднялся выше, и всё пространство вокруг наполнилось сиянием стихийной энергии. «Тем, кто может направлять силу трансформации. Как драконы направляли её в момент своего преображения.»
Вереск почувствовал, как его измененная кровь отзывается на эти слова. После контакта с хрустальной слезой, после уроков Велимира и даже после противостояния с Марой — он уже начал меняться.
«Но цена…» — он посмотрел на свои руки, где под кожей пульсировали синие искры драконьей силы.
«Будет высока,» — подтвердил Щит. «Ты больше не сможешь оставаться просто человеком. Но и драконом не станешь. Ты будешь чем-то новым — мостом между формами существования.»
В этот момент снаружи донесся новый звук — не рев анти-дракона, а что-то более глубокое, древнее. Реальность содрогнулась, когда ритуал в крепости Черного берега вступил в новую фазу.
«Решай быстро, наследник,» — в голосе Щита появилась настойчивость. «Барьеры истончаются. Когда они падут окончательно, даже сила всех семи даров не сможет восстановить равновесие.»
«Как?» — Вереск поднял Стража Рассвета. «Что я должен сделать?»
«Соедини дары,» — Щит спустился ещё ниже, почти касаясь его груди. «Печать покажет путь. Я дам силу изменения. А твоя кровь… твоя кровь станет проводником трансформации.»
Вереск поднял преображённую Печать мудрости в одной руке и коснулся Щита другой. Два древних артефакта откликнулись мгновенно — между ними протянулись нити чистой энергии, формируя сложный узор силы.
Медальоны на его груди вспыхнули одновременно — наследие драконов и мудрость Первых стражей слились в единый поток. Страж Рассвета запел, резонируя с древней магией.
А потом началась трансформация.
Это было не похоже на искажения Мары или даже на преображение Велимира. Сила хлынула через него подобно реке, но не разрушая, а изменяя. Каждая клетка его тела, каждая капля крови начала светиться изнутри.
«Не сопротивляйся,» — голос Щита теперь звучал прямо в его сознании. «Позволь изменениям течь через тебя. Стань проводником трансформации.»
Вереск позволил силе течь свободно. Его тело начало светиться всё ярче, пока свет не стал настолько интенсивным, что, казалось, мог пробить даже стены древнего святилища.
В этом сиянии он видел всё — прошлое, настоящее и возможные пути будущего. Видел, как драконы впервые изменили форму своего существования. Как Первые стражи научились балансировать между светом и тьмой. Как Велимир и Мара нашли свои пути трансформации.
А где-то далеко, в крепости Чёрного берега, он чувствовал, как набирает силу тёмный ритуал. Теневой совет пытался использовать силу изменений, чтобы переписать законы мироздания. Но теперь Вереск понимал — они видели только часть картины.
«Ты готов,» — произнёс Щит, и его голос слился с голосами всех стихий. «Теперь иди. Стань тем, кем должен.»
Последняя волна силы прокатилась через него, завершая преображение. Когда свет погас, в центре святилища стоял уже не просто наследник драконьей крови. Его глаза светились подобно звёздам, а под кожей пульсировали узоры силы, похожие на созвездия.
Страж Рассвета в его руках изменился вместе с ним — древний клинок теперь был соткан из чистой энергии трансформации. Печать мудрости и Щит Стихий слились с его сущностью, став частью его нового существа.
Он поднял взгляд к небу, где последние барьеры между мирами истончались под натиском тёмного ритуала. Пора было заканчивать начатое. Пора было показать Теневому совету, что значит истинная трансформация.
А высоко над святилищем преображённая энергия анти-дракона продолжала формировать новые узоры, словно предвещая грядущие перемены в самой ткани мироздания…
Глава 14. Знамение
Небо над Велерией изменилось. Там, где раньше клубились тёмные тучи, теперь сияло созвездие преображённой энергии — последний дар Мары и Велимира. Светящиеся нити силы сплетались в узоры, никогда прежде не виденные в этом мире, знаменуя начало великих перемен.
В центре древнего святилища стоял тот, кто когда-то был просто Вереском из деревни Сосновый Кряж. Теперь его тело светилось изнутри подобно звёздам, а под кожей пульсировали созвездия силы — знаки свершившейся трансформации. Печать мудрости и Щит Стихий, слившиеся с его сущностью, наполняли его новым пониманием.
«Начинается», — прошептал он, и его голос эхом отразился от кристаллических стен святилища. В нём теперь звучали новые обертоны — не только человеческие нотки и драконий рокот, но что-то большее, словно сами стихии говорили через него.
