«Интересно,» — Змей начал кружить вокруг них, его движения становились всё более змеиными. «Но даже с новой силой ты не сможешь защищать его вечно. Рано или поздно барьер падёт.»
«Он прав,» — тихо произнёс Велимир, удерживая щит. «Их слишком много. Нужно прорываться.»
Вереск кивнул, чувствуя, как хрустальная слеза в сумке пульсирует всё сильнее. Внезапно в его сознании вспыхнуло воспоминание из видений — древняя техника драконьих всадников, использующая кристаллическую магию.
«Держись ближе,» — прошептал он учителю, поднимая Стража Рассвета. «И будь готов бежать.»
Он позволил своей изменённой крови течь свободно, направляя её силу через древний клинок. Синее пламя смешалось с кристальным сиянием, создавая новую форму магии. В воздухе начали появляться крошечные кристаллы, похожие на звёзды.
«Что это?» — Змей отступил на шаг, чувствуя неладное. «Какую магию ты используешь?»
«Древнюю,» — голос Вереска изменился, в нём зазвучали отголоски драконьей силы. «Магию первой трансформации.
Один взмах клинка — и кристаллы в воздухе вспыхнули ослепительным светом. Но вместо того чтобы атаковать, они начали резонировать друг с другом, создавая сеть чистой энергии. Там, где эта сеть касалась теней и искажённой магии, происходило что-то странное — тьма не рассеивалась, а… трансформировалась.
«Невозможно!» — выкрикнул Змей, когда его собственные татуировки начали меняться, возвращаясь к своей изначальной форме. «Что ты делаешь с нами?!»
«То, что делали драконы,» — Вереск продолжал плести узор силы, чувствуя, как хрустальная слеза усиливает каждое его движение. «Не уничтожаю тьму, а возвращаю ей истинную форму.»
Искажённые маги начали кричать — не от боли, а от шока узнавания. Их искривлённые тела медленно восстанавливали первоначальный облик. Даже их тёмная магия преображалась, становясь чем-то иным — не светлым, но и не извращённым.
«Сейчас!» — крикнул Вереск Велимиру. «Пока трансформация не завершилась!»
Они бросились вперёд, пробиваясь сквозь ряды дезориентированных противников. Змей попытался остановить их, но его тело больше не слушалось его — древняя магия кристаллов продолжала свою работу.
«Это не конец!» — прошипел он им вслед. «Госпожа Мара уже создала нечто, что нельзя трансформировать! Нечто, отвергающее саму суть изменений!»
Они выбежали из тоннеля на склон горы, где ветер усилился до штормового. В небе над ними существо Мары расправляло свои тёмные крылья, и сама реальность, казалось, прогибалась под его весом.
«Он прав,» — Велимир тяжело дышал после бега. «То, что она создала — это не просто искажение. Это анти-трансформация. Полная противоположность тому, чем стали драконы.»
Вереск посмотрел на свой клинок, всё ещё светящийся кристальным светом:
«Значит, нам нужна большая сила. Сила Щита Стихий.»
«Если успеем добраться до него первыми,» — старец указал на северный горизонт, где среди ледников виднелось слабое сияние — свет древнего святилища.
Они быстро двигались по горной тропе, пока за спиной раздавались крики трансформирующихся магов. С каждым шагом буря усиливалась, а существо в небе становилось всё больше и материальнее.
«Осталось меньше дня,» — произнёс Велимир, когда они остановились перед крутым спуском в долину. «К закату оно обретёт полную форму.»
Вереск коснулся хрустальной слезы в своей сумке. Кристалл пульсировал в такт с его сердцем, словно живой:
«Учитель, то, что я сделал там, с магами… Эта сила трансформации. Мы можем использовать её против создания Мары?»
«Нет,» — Велимир покачал головой. «По крайней мере, не в её нынешней форме. Хрустальные слёзы могут направлять естественные изменения, но то, что она создаёт — противоестественно. Нам нужна сила Щита.»
Новый вой разорвал небо, и на этот раз в нём слышалась не просто ярость — в нём звучало торжество. Анти-дракон расправил крылья полностью, и тени от них накрыли всю долину.
«Идём,» — Вереск крепче сжал рукоять Стража Рассвета, чувствуя, как его изменённая кровь отзывается на близость чудовищного создания. «Нельзя терять ни минуты.»
Они начали спуск в долину, оставляя позади библиотеку Гор знаний, где древние кристаллы памяти продолжали хранить тайны прошлого. Впереди лежал путь к святилищу Щита, а в небе над ними формировалось существо, самим своим существованием отрицающее законы мироздания.
Гонка со временем вступала в свою финальную фазу, и цена поражения становилась всё выше. Теперь это была не просто битва за артефакты — это была битва за саму возможность изменений, за право мира следовать путём естественной трансформации.
А где-то в крепости Чёрного берега уже готовился ритуал, способный перевернуть само мироздание. И только Вереск, неся в своей изменённой крови память древних драконов, мог остановить надвигающийся хаос.
Глава 12. Последний из стражей
Буря над ледниками усиливалась с каждой минутой. Вереск и Велимир пробирались через снежные заносы, следуя древней тропе, которая вела к святилищу Щита. После событий в библиотеке их время таяло быстрее, чем они предполагали — анти-дракон Мары почти обрёл материальную форму.
«Осторожнее здесь,» — Велимир остановился на краю расщелины, где ветер закручивался в опасные вихри. «Стихии неспокойны. Они чувствуют приближение искажения.»
Вереск ощущал это через свою обновлённую кровь. После контакта с хрустальной слезой его восприятие стало острее — теперь он видел не просто потоки силы, но и эмоции самих стихий. Страх, гнев, смятение — элементальные энергии реагировали на появление существа, противного их природе.
«Сколько ещё до святилища?» — спросил он, перекрикивая ветер.
«За тем хребтом,» — Велимир указал посохом на заснеженные пики впереди. «Но есть проблема. Смотри.»
Он создал в воздухе светящуюся сферу, показывающую более чёткое изображение их цели. Древнее святилище располагалось в центре ледяной долины, окружённое четырьмя пиками. Но вокруг него уже собирались тёмные фигуры.
«Теневой совет,» — Вереск сжал рукоять Стража Рассвета. «Они опередили нас.»
«Не совсем,» — старец всмотрелся в магическое изображение. «Они тоже не могут войти. Щит охраняют сами стихии, и даже искажённая магия Мары не способна преодолеть эту защиту. Пока.»
«До заката осталось несколько часов,» — Велимир погасил магическую сферу. «Когда анти-дракон полностью материализуется, его сила сможет исказить даже защиту стихий. Нам нужно добраться до Щита раньше.»
Они начали спуск по обледенелому склону. Каждый шаг требовал предельной концентрации — один неверный выбор опоры мог привести к падению в бездонные расщелины.
Внезапно хрустальная слеза в сумке Вереска вспыхнула предупреждающим светом. В тот же момент медальон на груди похолодел.
«Засада,» — прошептал он, инстинктивно потянувшись к мечу.
Из метели впереди соткались три фигуры в чёрных доспехах — элитные убийцы Теневого совета. Их клинки были окутаны тёмной энергией, а глаза светились неестественным фиолетовым светом.
«Велимир,» — голос предводителя убийц звучал с металлическим призвуком, «старый друг. Давно не виделись.»
«Каратель,» — старец крепче сжал посох. «Я думал, ты погиб в битве у Чёрных водопадов.»
«Смерть — это только начало трансформации,» — фигура в чёрных доспехах сделала шаг вперёд. «Как ты должен знать. Ведь ты тоже когда-то служил Теневому совету.»
Вереск резко повернулся к учителю:
«Что?»
«Не сейчас,» — отрезал Велимир, не сводя глаз с Карателя. «Прошлое должно оставаться в прошлом.»
«О нет, старый друг,» — в голосе тёмного убийцы прозвучала насмешка. «Твой ученик должен знать правду. Расскажи ему, как ты был одним из нас. Как помогал искать способы изменить саму суть магии.»
Велимир побледнел, но его голос остался твёрдым:
«Я был молод и глуп. Думал, что можно найти новые пути силы, не задумываясь о цене. Но когда я понял истинные планы Теневого совета…»
