«Детские фокусы,» — он рассмеялся. — «Неужели это всё, что ты можешь?»
«Нет,» — прошептала Мирана, активируя вторую руну на посохе. — «Это отвлекающий манёвр.»
Магическая сеть внезапно взметнулась вверх, соединяясь с защитными рунами на стенах. Сокровищница наполнилась сияющими линиями силы.
«Что?» — Змей замер, чувствуя, как древняя магия окружает его.
«Я же сказала — каждый предмет здесь связан с другими,» — Мирана вышла из-за стеллажа. — «И я знаю, как активировать эти связи.»
Звёздный камень в её сумке начал пульсировать в такт с магическими линиями. Змей дёрнулся, пытаясь прорвать светящуюся сеть, но она только сжималась плотнее.
«Ты думаешь, это остановит меня?» — прошипел он, его тело продолжало трансформироваться. — «Я уже почти…»
Договорить он не успел. Мирана активировала последнюю руну на посохе, и все магические линии вспыхнули ослепительным светом. Змей закричал — пронзительно, нечеловечески. Его трансформация начала обращаться вспять.
«Это древняя магия очищения,» — произнесла хранительница. — «Против неё бессильны все тёмные искусства.»
Когда сияние магических линий погасло, Змей лежал на полу в своей человеческой форме. Его татуировки потускнели, а кожа покрылась мелкими ожогами от чистой магии.
«Стража!» — крикнула Мирана, не опуская посох. — «На нижний уровень, немедленно!»
Почти сразу послышался топот ног по лестнице — защитные кристаллы всё-таки сработали, подняв тревогу. В сокровищницу ворвались трое магов-стражей во главе со Святомиром.
«Хранительница!» — Святомир окинул взглядом помещение, мгновенно оценивая ситуацию. — «Вы в порядке?»
«Да,» — Мирана наконец позволила себе немного расслабиться, но посох не отпустила. — «Свяжите его. Только осторожно — он мастер трансформации.»
Пока стражи накладывали на Змея специальные оковы с рунами подавления магии, в сокровищницу спустились Светозар и Велена.
«Мы почувствовали всплеск древней магии,» — Верховный маг внимательно осмотрел пленника. — «Как он проник внутрь?»
«У нас всё ещё есть предатель в башне,» — Мирана проверила сумку со Звёздным камнем. — «Возможно, даже несколько. Но это не самое важное. Светозар, я должна показать вам кое-что.»
Она достала древний свиток, который всё ещё был тёплым на ощупь.
«Погодите,» — Велена шагнула вперёд. — «Это же Свиток Семи Печатей? Но его никто не мог прочесть веками!»
«Звёздный камень,» — Мирана положила свиток на стол. — «Он каким-то образом позволил мне увидеть истинные символы. Это не просто пророчество — это карта и инструкция.»
Светозар склонился над свитком, его глаза расширились:
«Семь даров… Значит, вот что искали первые драконьи всадники.»
«И вот что ищет Теневой совет,» — прохрипел вдруг Змей. Все обернулись к нему. Несмотря на оковы и ожоги, он ухмылялся: «Вы опоздали. Мара уже у первого дара. А мальчишка даже не знает, во что ввязался.»
Велена шагнула к пленнику:
«Что ты знаешь о Маре? Говори!»
«О, она уже не та наивная девочка, которую вы помните,» — Змей оскалился. — «Она нашла способ использовать силу даров иначе. Древняя магия может не только создавать, но и разрушать…»
Внезапно его тело выгнулось дугой, и изо рта пошла чёрная пена.
«Нет!» — Велена бросилась к нему, активируя исцеляющее заклинание, но было поздно.
«Теневой яд,» — Святомир покачал головой. — «Должно быть, капсула была спрятана в зубе. Он всё спланировал на случай захвата.»
«Или ему помогли,» — Мирана посмотрела на Светозара. — «Кто-то очень не хотел, чтобы он заговорил.»
Верховный маг вернулся к свитку:
«Покажи мне точные координаты первого дара. Если Мара действительно там…»
Внезапно Звёздный камень в сумке Мираны вспыхнул ярким светом. Хранительница быстро достала его:
«Он показывает что-то… Вижу храм Первых стражей… Велимир… он проводит какой-то ритуал…»
Её глаза расширились:
«Вереск достиг храма! Но… что-то не так. Я чувствую… тёмную магию. Очень древнюю.»
Видение в кристалле становилось всё чётче. Мирана видела древний храм, окутанный туманом, и две фигуры у его подножия — высокого старца в серебристых одеждах и молодого воина с древним мечом.
«Велимир проводит ритуал очищения,» — прошептала она, вглядываясь в кристалл. — «Но тьма… она словно следует за Вереском тенью.»
Светозар положил руку на Звёздный камень, и видение усилилось. Теперь они все могли видеть происходящее — изображение поднялось над кристаллом, формируя объёмную картину.
«Смотрите!» — Велена указала на тёмные потоки энергии, струящиеся по земле вокруг храма. — «Что-то пытается проникнуть сквозь защитные барьеры.»
«Не что-то,» — Светозар нахмурился. — «Кто-то. Мара действительно изменилась. Она научилась использовать тёмную магию на уровне древних чернокнижников.»
В подтверждение его слов, они увидели женскую фигуру, появившуюся на краю видения. Мара выступила из теней, и даже через магическое изображение было заметно, как сильно она изменилась. Её некогда прекрасное лицо исказилось от тёмной магии, а глаза светились нездоровым фиолетовым огнём.
«Она что-то держит,» — Мирана всмотрелась внимательнее. — «Какой-то предмет… Он пульсирует тёмной энергией.»
«Первый дар,» — выдохнул Светозар. — «Она всё-таки нашла его. Но как? Печать мудрости должна была откликнуться только на чистое сердце.»
«Если только…» — Велена побледнела. — «Если только она не нашла способ исказить саму суть дара. Превратить печать мудрости в печать обмана.»
Видение внезапно задрожало. Тёмные потоки вокруг храма усилились, и они увидели, как Велимир торопливо заканчивает ритуал. Старый страж что-то кричал Вереску, указывая на вход в храм.
«Нужно что-то делать!» — Святомир положил руку на рукоять меча. — «Мы не можем просто смотреть!»
«Мы не можем вмешаться напрямую,» — покачал головой Светозар. — «Любое проявление нашей магии только привлечёт внимание Теневого совета. Но…»
Он повернулся к Миране:
«Звёздный камень. Ты сказала, в нём что-то спрятано. Что именно?»
Хранительница судорожно вздохнула:
«Я не уверена. В видении я видела, как первый драконий всадник что-то поместил в кристалл. Какую-то силу или знание. Но чтобы получить доступ…»
«Нужна кровь драконьих всадников,» — закончил за неё Светозар. Он поднёс руку к груди, где под одеждой скрывался его собственный медальон. — «Возможно, ещё не поздно.»
Он достал из складок мантии небольшой кинжал с рунами на лезвии:
«Держи кристалл крепче.»
Велена шагнула вперёд:
«Светозар, это опасно! Мы не знаем, как отреагирует древняя магия.»
«У нас нет выбора,» — Верховный маг провёл лезвием по ладони. — «Мальчику нужна помощь.»
Капля крови упала на поверхность Звёздного камня. На мгновение ничего не происходило, а затем кристалл вспыхнул ослепительным светом. Руны на его поверхности ожили, складываясь в новые узоры.
«Невероятно,» — прошептала Мирана. — «Он открывается!»
Свет, исходящий от кристалла, становился всё ярче, пока не заполнил всю сокровищницу. В его сиянии тени полностью исчезли, словно само присутствие тьмы стало невозможным.
Внутри камня что-то менялось. Сквозь кристаллическую поверхность проступали образы — не просто видения, а настоящие воспоминания первого драконьего всадника.
Голос, древний и могучий, зазвучал в их головах:
«Тем, кто придёт после нас.
Тем, в ком течёт кровь драконов.
Слушайте и помните.
Морок не может быть уничтожен — он часть самого мироздания, тьма, уравновешивающая свет. Мы не победили его, лишь заточили. Но цена была высока — последние драконы отдали свои жизни, чтобы создать печати.
Но мы предвидели, что однажды он найдёт способ вернуться. Поэтому мы создали семь даров — не просто артефакты силы, но ключи к древнему знанию. Каждый дар — часть большего целого. Вместе они могут не только открыть путь к окончательной победе, но и восстановить то, что было потеряно.»
