Видения становились всё ярче и отчётливее. Мирана опустилась в старое кресло у постамента, боясь потерять равновесие от нахлынувшего потока образов.

В кристалле разворачивалась история, древняя как сам мир:

…Семь драконьих всадников стоят вокруг чёрного озера, их доспехи сияют внутренним светом. Над ними кружат величественные драконы, каждый размером с небольшую крепость. В центре озера клубится тьма, принимающая различные формы — то древнего чудовища, то человека, то чего-то совершенно непостижимого…

«Первая битва с Мороком,» — прошептала Мирана, узнавая сцену из древних хроник.

Но камень показывал то, чего не было в книгах. Она видела, как предводитель всадников — высокий воин в доспехах с сапфировыми вставками — поднимает руку, и в ней вспыхивает свет, похожий на маленькую звезду. Остальные всадники повторяют его жест, и семь звёзд соединяются лучами, образуя сложный узор.

Тьма в озере отступает, корчится, но не исчезает полностью. И тогда предводитель достаёт кристалл — тот самый, который сейчас держала в руках Мирана.

«Подождите,» — хранительница подалась вперёд. — «Это не просто печать… Они что-то спрятали в камне!»

Видение изменилось. Теперь она видела тайный зал в храме Первых стражей. Тот же предводитель всадников стоит перед алтарём, на котором лежит знакомый кристалл. Его губы шевелятся, произнося заклинание, которое Мирана неожиданно смогла понять:

«В час, когда тьма вернётся,

Когда печати ослабнут от времени,

Придёт наследник крови драконьей.

В его руках сила древних,

В его сердце пламя истины,

В его душе ключ к спасению…»

Внезапно видение прервалось — Звёздный камень вспыхнул особенно ярко, и по его поверхности пробежала сеть тонких трещин.

«Нет-нет-нет,» — Мирана в панике поднесла кристалл ближе к глазам. — «Только не сейчас!»

Она быстро достала из складок одежды маленький флакон с серебристой жидкостью — редкий эликсир стабилизации, который она берегла для особых случаев. Осторожно нанесла несколько капель на трещины, и те начали затягиваться, словно раны на живом существе.

«Что же ты пытаешься мне сказать?» — прошептала она, когда кристалл успокоился. — «Что спрятано в тебе? Какой ключ?»

Словно в ответ на её вопросы, в глубине камня проявились новые руны — древние символы, которые она никогда раньше не видела. Они сложились в короткую надпись, и Мирана почувствовала, как её сердце пропустило удар.

«Не может быть,» — выдохнула она. — «Нужно немедленно сообщить Светозару!»

Хранительница поднялась, но внезапно замерла. В дальнем углу сокровищницы что-то изменилось. Один из древних свитков, хранившийся за магическим барьером, начал светиться тем же светом, что и Звёздный камень.

Мирана осторожно приблизилась к свитку. Это был один из самых старых артефактов в коллекции — настолько древний, что никто не мог прочесть написанные на нём символы. До этого момента.

Теперь, держа в руках пульсирующий Звёздный камень, она видела, как символы на свитке меняются, становясь понятными. Это было…

Дрожащими руками Мирана развернула древний свиток. Пергамент был удивительно тёплым на ощупь, словно живой. Символы на нём продолжали меняться, складываясь в понятный текст:

«Семь ключей к вратам времён,

Семь печатей на вратах судьбы,

Семь даров для того, кто придёт.

Первый — мудрость, чтобы видеть суть,

Второй — щит, чтобы хранить свет,

Третий — клинок, чтобы разить тьму,

Четвёртый — крылья, чтобы достичь небес,

Пятый — сердце, чтобы чувствовать землю,

Шестой — око, чтобы зреть сквозь время,

Седьмой — голос, чтобы говорить с древними.

Но помни, ищущий:

Каждый дар — испытание,

Каждая печать — выбор,

Каждый ключ может открыть

Или запереть врата навеки.»

Ниже следовала карта — невероятно детальное изображение земель Велерии, с отметками, которых не было ни на одной современной карте. Семь точек, соединённых тонкими линиями, образовывали сложный узор, похожий на созвездие.

«Места силы,» — прошептала Мирана, водя пальцем по древним символам. — «Вот где спрятаны дары!»

Внезапно она услышала тихий скрип — кто-то открывал дверь сокровищницы. Хранительница быстро свернула свиток и спрятала его в складках одежды. Звёздный камень она тоже убрала в специальную сумку.

В дверях показалась фигура в темно-синем мундире стражи.

«Святомир?» — Мирана напряглась. Что-то было не так. — «Я думала, ты на обходе внешнего периметра.»

«Планы изменились,» — голос стражника звучал странно, с металлическим призвуком. Он сделал шаг вперёд, и в тусклом свете магических ламп его черты начали плыть, меняться.

Мирана отступила, нащупывая в кармане защитный амулет:

«Ты не Святомир. Кто ты?»

Фигура дёрнулась, и иллюзия спала окончательно. Перед ней стоял Змей — один из лучших разведчиков Теневого совета. Его лысая голова была покрыта змеиными татуировками, которые, казалось, двигались в полумраке.

«Умная девочка,» — прошипел он, и его язык мелькнул, раздвоенный как у настоящей рептилии. — «А теперь отдай мне камень и свиток, и, возможно, я оставлю тебя в живых.»

«Как ты прошёл через защиту?» — Мирана медленно отступала к дальней стене, где хранилось древнее оружие.

«О, у нас всё ещё есть друзья в башне,» — Змей улыбнулся, показывая заострённые зубы. — «Ворон был не единственным… предусмотрительным магом.»

Он сделал молниеносное движение, и в его руке появился кривой кинжал с почерневшим лезвием:

«Последний раз спрашиваю по-хорошему. Где. Камень?»

Мирана резко выбросила руку вперёд, активируя защитный амулет. Вспышка белого света озарила сокровищницу. Змей зашипел от боли, прикрывая глаза.

Хранительница воспользовалась моментом. Её рука нащупала на стене древний боевой посох — артефакт, принадлежавший когда-то одному из первых магов Велерии.

«Ты забыл, где находишься,» — её голос звенел от напряжения. — «Это сокровищница Совета магов. Здесь каждый предмет — оружие против таких, как ты."м

Змей восстановил зрение и теперь смотрел на Мирану с хищной усмешкой:

«Думаешь, древний посох тебе поможет? Ты всего лишь хранительница, а не боевой маг.»

«Я хранительница уже тридцать лет,» — Мирана крепче сжала посох, чувствуя, как древняя магия течёт через него. — «И за это время я узнала о каждом артефакте здесь больше, чем все боевые маги вместе взятые.»

Она ударила посохом о пол, и по сокровищнице прокатилась волна силы. Артефакты на полках отозвались — кристаллы вспыхнули, древнее оружие завибрировало, магические свитки зашелестели.

Змей атаковал молниеносно — его тело изогнулось неестественным образом, и отравленный кинжал просвистел в воздухе. Но Мирана была готова. Посох описал сияющую дугу, создавая защитный барьер. Кинжал отскочил с металлическим звоном.

«Неплохо,» — прошипел убийца, его татуировки начали светиться зловещим зелёным светом. — «Но как долго ты продержишься?»

Его тело начало меняться — кожа покрылась чешуёй, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Теневой яд сочился с его клыков.

Мирана не стала дожидаться полной трансформации. Она активировала одну из защитных рун на посохе, и волна чистой энергии ударила в противника. Змей отпрянул, но его чешуя поглотила большую часть удара.

«Моя очередь,» — он оскалился и выдохнул облако ядовитого тумана.

Хранительница быстро отступила за один из стеллажей, по пути схватив с полки небольшой кристалл. Туман последовал за ней, разъедая всё на своём пути.

«Прячься-прячься,» — голос Змея стал глубже, более рептильным. — «Я чую запах твоего страха. И запах Звёздного камня. Он с тобой, я знаю.»

Мирана лихорадочно соображала. Прямой бой с опытным убийцей — не лучшая идея. Но у неё было преимущество — знание каждого артефакта в сокровищнице.

Она бросила кристалл в центр комнаты. Тот разбился, высвобождая древнее заклинание заточения. Магическая сеть раскинулась по полу, но Змей легко уклонился.