Ясное дело, сейчас древнейшая профессия не может быть основным бизнесом. И официально не существует вообще. Вы что? У нас тут все порядочные люди! Как такое подумать-то можно было?

Хе-хе.

Клану принадлежит ресторанчик в традиционном стиле с кисэн и всем прочим. Только без дополнительных услуг, разумеется (не в этом месте). Они имеют свой бренд косметики, популярную в Корее фирму одежды и модельный бизнес.

Нас уже ждали на парковке большого съемочного павильона. Миловидная длинноногая кореянка проводила внутрь. Там на фоне стендов снимали рекламу нижнего белья.

— Вы специально, да? — сквозь зубы процедил Безымяныш.

— Я понятия не имел, что тут будет, — признался я.

Глав клана Битгарам Джеуп оказался молодым парнем. На вид лет двадцать девять. Широкая искренняя улыбка. В меру глубокий поклон, а потом и крепкое рукопожатие. Располагал к себе сразу.

— Мой воспитанник, Безымяныш, — представил я спутника.

Потенциальный деловой партнер не смог сдержать удивления.

— Рад, встречи. Признаюсь, я заинтригован, — поведал он. — Напитки? Место потише? — спросил мужчина, как бы уточняя насколько приватный разговор.

— Воды, можем сесть вон туда? — я указал на тихий уголок в конце зала.

Мы расположились так, чтобы шум съёмочной группы был приятными декорациями.

— Кстати, хотел спросить, если позволите, — нетерпеливо начал беседу Джеуп. — Ваша секретарша, Мальта. Я не осмелился поинтересоваться у неё самой в обход вас, можно ли мне пригласить её на съемку.

Безымяныш чуть не поперхнулся водой. Я же лишь усмехнулся.

— Боюсь, это исключено.

— А у вас с ней только рабочие отношения? — осторожно уточнил он. — Простите, если лезу куда не следует.

— Не в этом дело, — покачал я головой.

— Вы не подумайте. У нас куча и милых фотосессий для брендов семейной одежды. Есть вполне целомудренные вещи, просто её внешность достаточно уникальна.

— Она полукровка, — кивнул я. — Её нежелание тут тоже ни при чем, — улыбнулся я.

— Тогда в чем дело?

— Давайте так: если примете моё предложение, я открою вам часть тайны.

— Прям-таки тайны?

— Да, — сказал я без тени иронии.

— Интересный вы человек. Что ж, тогда я вас слушаю.

— Тяжело быть молодым кланом, — начал я издалека. — Всерьез не воспринимают. Да еще с вашей историей. Хотя, казалось бы, деньги у всех одинаковые. Но нет. Бывает чувство, что бежишь изо всех сил, и словно стоишь на месте?

— Регулярно, но всё равно жить интересно, когда занят любимым делом.

— Да. Я предлагаю вам сделать качественный скачок вперёд. Если не до уровня пяти великих кланов, но хотя бы рядом с ними.

— Знаете, я навел справки. Как это возможно, учитывая ваш статус.

— А какой он у меня?

— Неопределенный, — замялся Джеуп. — Настолько, что даже страшно строить догадки.

— Вот и не стройте, — посоветовал я. — Я предлагаю вам несколько авантюрных проектов. Но если дело выгорит, вы компенсируете мне половину затрат.

— Пока звучит хорошо. Хотелось бы конкретики.

— Я хочу создать телеканал. Понадобится ваше содействие.

— Есть уже «Чеджу Ньюс», — удивился собеседник.

— Я смотрел статистику. Он умирает. Менеджеры не справляются с конкуренцией. Материковое телевиденье додавит их за пять лет.

— Клан Кае считает иначе.

— Это неважно. От вас мне требуется кузница кадров. Молодые артистичные девушки на роли ведущих. Откройте на острове актерские курсы, позовите звёзд из Китая, Японии и Кореи. Я напишу об этом в своей газете, позову их на радио, а потом на телеканал. Все в выигрыше. Но самое главное, это только начало.

— И всё за ваш счёт, но под нашим именем?

— Да. Детальный план вам пришлёт Мальта. Ей сможете задать вопросы. Я вам лишь верхушку айсберга обрисовал.

— Звучит беспроигрышно. Хотя картинка пока не собирается.

— И не должна, — чуть приподнял я уголки губ.

— А что там с вашей секретаршей?

— Ах да. Её нельзя снимать, потому что мой воспитанник выкрал её, — обезоруживающе расплылся я в улыбке и поднялся, обозначая, что встреча окончена.

— Погодите. А… Эм… Это. Неожиданно, — обескураженно проговорил он себе под нос.

— А это почти как схватка, — заметил Безымяныш в машине.

— Всё верно. Только выигрывают оба. Но бывает и по-другому. Сейчас увидишь.

Мы приехали в главный офис «Чеджу Ньюс». Молодой запинающийся стажер в костюме и с галстуком дороже, чем вся остальная одежда, проводил нас до офиса главы. Затем он представил нас и вышмыгнул за дверь.

Гарам Сае был именно таким, каким представляется глава увядающего клана — сварливым стариком, с прямой спиной. Он окинул нас пристальным взглядом коршуна.

— Проходите, садитесь, — недобро бросил владелец телеканала.

— Долгих лет вашему клану, господин Сае.

Он поднял глаза, пытаясь по лицу определить, не издёвка ли это.

Дело в том, что у него осталась единственная дочь. Отдать её замуж, означает лишиться наследника, а сына в чужой клан никто не отдаст. А те, что отдадут совсем уж скверный вариант. Брать простолюдина — ослабить кровь. Патовая ситуация.

Женщина в жестоком мире дворян — не просто товар с ограниченным сроком годности, после определенного возраста она стремительно падает в цене и тебе придется платить всё большее приданное.

Не найдя признаков пассивной агрессии, хозяин кабинета уже мягче спросил:

— С чем пожаловали?

— Продайте канал, — сходу пробил я джеб.

— Что? — старик даже голову наклонил. — Мне послышалось?

— Нет. Цена его с каждым днём падает. Лучше нам и сейчас за достойную сумму. Чем клану с материка и за бесценок. Они ведь кружат над вами как коршуны.

— Канал умрёт вместе со мной. Он не продаётся, — еле сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу мужчина.

Ожидаемый ответ. Я краем глаза следил за реакцией Безымяныша. Старик, казалось, тоже понял, что лев учит котёнка охотиться и переигрывал, не желая быть тем самым хромым буйволом, которого загрызли даже не будучи голодными.

— Хм, — показательно задумался я. — А в аренду дадите?

От такого Гарам Сае впал в задумчивость на несколько минут. Я уже заподозрил, что он задремал, но грызли сомнения, всё-таки собеседник не выглядел настолько старым.

— И каков ваш план?

— Хочу показать, как нужно управлять телеканалом. Вы потеряли хватку.

— Звучит как бред! — не сдержал эмоций старик. — Какие условия? — добавил он сдержанней.

— Стандартный договор передачи прав и управления на пять лет, — пожал я плечами. — Могу делать всё, что в рамках закона.

— Зачем вам это?

— Может быть, я просто хочу заручиться поддержкой славного рода, попутно заработав денег. Сами подумайте, что вы теряете? Прибыли получите столько же, мороки меньше. Сможете сосредоточиться на других проектах. Коммуникации, связь, что там ещё. Канал останется при вас в конечном итоге.

— Так не бывает, парень, — испытующе посмотрел на меня глава клана Сае.

— Так не было раньше, — поправил его я. — Но потом появился я.

— Пришли договор, посмотрим, — хмуро отвел взгляд старик.

— Так уже, — беззаботно отмахнулся я.

Хозяин кабинета порылся в бумагах на столе и выудил толстую папку. Долгое время мы сидели в тишине, пока он изучал её содержимое.

— На первый взгляд всё безупречно, — зло процедил он. — В чем подвох? Чьи проделки? Не узнаю подчерк коллег с материка.

— Мои собственные проделки, — пожал я плечами. — Можете навести обо мне справки, только прошу, не ограничивайтесь лишь одним членом совета. Спросите всех.

— Мои юристы изучат это, — он демонстративно переложил папку на край стола. — Но предварительно я говорю нет.

— А если я найду достойную пару вашей дочери? — с хитринкой глянул я. — Одаренного из хорошего рода, который пойдет в ваш клан. Как вы на это смотрите?

Старик откинулся в кресле, будто гроссмейстер, которому поставил шах первоклашка.