Глубоко вздохнув, Алексей передал капитану сумку с гранатами и, подхватив штуцер, поднялся, дав отмашку, направился обратно к подворью. Спустя минут сорок оказавшись на месте, они сверили часы, уточнив, в какое время начать бросать зажигательные гранаты, и Алексей пошел дальше, обходя подворье, не выходя из леса на поляну. Выйдя на противоположный конец поляны, он, выждав время, по-пластунски стал ползти к деревянному частоколу, стараясь не делать резких движений, часовой хоть и стоял на наблюдательной вышке для проформы, но все же он был на месте и мог его заметить и поднять тревогу.
Добравшись до намеченной точки, Алексей дождался, когда стрелки часов показали оговоренное время, достал гранаты и быстро одну за другой забросил зажигалки в дом и рядом стоящее строение и спустя несколько минут, когда появились первые языки пламени, бросил две осколочные гранаты. Буквально через несколько мгновений, когда за забором раздались два взрыва, послышались человеческие вопли ужаса вперемежку с собачьим завыванием. Часовой исчез с вышки, Алексей поднялся и короткими перебежками добежал до леса и рухнул за одним из деревьев, взял штуцер и стал внимательно смотреть в оптический прицел. Пожар разгорался стремительно, послышались несколько выстрелов, а потом кто-то стал активно раздавать команды, стремясь организовать тушение огня и эвакуацию наиболее ценных вещей, а затем ворота отворились, и выехал грузовик, освещая фарами близлежащую территорию, и, проехав метров десять, остановился. Тот, кто командовал этими людьми, хорошо понимал, что же на самом деле произошло, и попытался хоть как-то организовать оборону, предполагая серьезные силы, задействованные в нападении.
Разочаровывать неизвестного ему главаря Алексей не стал и первым делом двумя точными выстрелами погасил горящие фары, после чего перенес огонь на кабину и двигатель, и спустя пару минут машина вспыхнула ярким пламенем, освещая все вокруг. Ситуация для обитателей подворья резко изменилась в худшую сторону, внутри разгорался большой пожар, горел уже не только большой дом, но и остальные избы. Вожак, понимая, что он и его люди попали в капкан, выгнал еще один грузовик, и они, прикрываясь им, двинулись вперед. Алексею пришлось несколько сместиться в сторону и продолжить вести огонь до тех пор, пока и второй грузовик, остановившись на полпути к лесу, запылает. Для предотвращения попытки прорыва в лес он примерился и бросил осколочную гранату, спустя несколько мгновений зашвырнул вторую за грузовик, и тогда послышались вопли раненых. Быстро сменив обойму и выхватив револьвер, Алексей, пригибаясь, бросился вперед и, обогнув загоревшийся грузовик, произвел несколько выстрелов, и все, кто находился за выведенной из строя машиной, как подкошенные рухнули на землю и более не шевелились…
Удостоверившись в том, что никто в живых не остался, Алексей сноровисто перезарядил револьвер и, осмотрев распахнутые ворота, виляя из стороны в сторону, побежал к подворью. Остановившись возле воротины, он огляделся, но никого не увидев, бросился к сараю, куда на его глазах заводили Берга и лейтенанта.
– Сварн, ты там? – постучав кулаком по двери, громко спросил Алексей, бдительно оглядываясь по сторонам.
– Да, командир, я здесь, со мной штаб-капитан, но кронпринца и Кларисс с нами нет, они содержатся в подвале соседнего сарая, я там видел стальные клетки для пленников.
Недолго думая, Алексей двумя ударами приклада сбил замок с ворот и, увидев стоявших офицеров, хмыкнул и, передав им нож и револьвер, бросился к соседней избе, крыша которой уже начинала гореть. Сбив амбарный замок, он осторожно вошел внутрь и осмотрелся. Это был обычный с виду склад разной утвари, в том числе сломанной и пришедшей в негодность, но имелась еще и лестница, ведущая на нижний уровень. Спустившись вниз, Алексей при свете тускло горящих керосиновых ламп изумился открывшейся картине. На нижнем уровне было десять клеток, в которых находились люди, среди них оказались Кларисс и сам кронпринц. Подойдя ближе и вглядевшись более внимательно, тихо ругнулся, они были сильно избиты, лица опухли и приобрели характерный синеватый оттенок. Сбив замки со всех клеток, он помог кронпринцу и Кларисс выбраться из клеток и вывел наружу, где их уже ожидали штаб-майор с капитаном, умудрившиеся где-то вооружиться трофейными винтовками.
– Командир, уходим в лес? – спросил лейтенант Сварн, с тревогой рассматривая разбушевавшееся пламя.
– Не совсем, сейчас берем легковую машину и выезжаем, с другой стороны подворья есть дорога, ее плотно держит на прицеле капитан Пинери, но следует поспешить, отсюда надо как можно быстрее уносить ноги, скоро дышать тут будет вообще невозможно, – отозвался Алексей и, сделав знак лейтенанту следовать за ним, решительным шагом направился к семиместному автомобилю, явно смотревшемуся в этой глуши каким-то чужеродным элементом.
Пробежав к машине, они открыли ее, и повозившись с ней пару минут, завели двигатель и жестами дали понять, чтобы все остальные садились, и когда они забрались в салон, Алексей на большой скорости вылетел из подворья и, моргая фарами, дал понять капитану, что это они. Дело было сделано, оставалось только унести отсюда ноги, и как можно скорее. У самого леса, сбавив скорость до минимума, они открыли дверь, в которую запрыгнул капитан вместе с пулеметом.
Резко прибавив скорость, Алексей ехал на лесную дорогу и спустя полчаса выбрался к бронеавтомобилю. Передав руль лейтенанту Сварну, Алексей отдал ему команду следовать за бронеавтомобилем, после чего сел за руль, и дождавшись, когда капитан поставит в башне пулемет, поехал вперед, а за ними следом лейтенант. Выведя боевую машину на тракт, Алексей прибавил скорость и продолжал ехать вперед, нигде не останавливаясь, всю ночь. Когда наступил рассвет, он, взглянув на карту, точно определился с местоположением и, подкорректировав направление, целенаправленно повел бронеавтомобиль к летним военным лагерям, где должны проводиться учения некоторые части военного гарнизона столицы. Спустя два часа приехав на место и осмотревшись, Алексей ругнулся сквозь зубы – в лагерях никаких войск не было, и уже довольно давно.
Остановив бронеавтомобиль за деревянным зданием летней казармы, он выбрался наружу и устало потянулся, спина жутко ныла, водительское сиденье не отличалось особой эргономичностью, и с этим стоит что-то делать, но когда-нибудь потом, сейчас надо было подумать об отдыхе, а уж потом решать, как быть дальше. Дождавшись, когда рядом с бронеавтомобилем остановится легковой автомобиль, Алексей подошел к нему и помог выбраться кронпринцу и, выждав несколько мгновений, задал ему вопрос:
– Ваша светлость, как вы себя чувствуете?
– Могло быть куда как хуже, – с грустной усмешкой отозвался кронпринц, лицо которого представляло собой один сплошной синяк. – Мне все рассказали про вас Кларисс и штаб-майор Берг, да и лейтенант Сварн кое-что поведал. Лейтенант, вы дважды спасли мою жизнь, и поверьте, я этого никогда не забуду, но об этом потом, я хотел бы знать, что вы собираетесь предпринять в ближайшее время.
– Ваша светлость, сейчас нам всем необходимо хорошо отдохнуть, а уж потом будем решать, куда нам держать путь. Мне думалось, что здесь, в этих летних военных лагерях будут войска, но их нет, а значит, их отправили еще дальше. Нам необходимо их найти и дать знать верным присяге войскам и народу о том, что вы живы и принимаете общее командование на себя, и чем быстрее это произойдет, тем лучше. Чем дольше продлятся разброд и шатание, тем лучше для заговорщиков и хуже для империи и подданных, ее населяющих. Должен вам сказать, нынче времена таковы, что проявлять великодушие равносильно слабости, наоборот, нынешнее время требует решительности и жестких, а скорее, даже жестоких решений. Вы сами все видели собственными глазами, что враги не дремлют и постоянно работают против империи, они ни перед чем не остановятся и готовы пойти на любую гнусность, поэтому расслабляться никогда нельзя, как и идти на какие-либо уступки. Любая уступка врагом воспринимается как слабость и никак иначе, враг понимает только силу и решительность ее применить по прямому назначению, такова его природа, и она никогда не изменится. Любой, кто утверждает обратное, либо клинический идиот, либо убежденный предатель, и еще неизвестно, кто из них будет опаснее, но об этом, ваша светлость, давайте поговорим завтра, времени у нас на это будет предостаточно. Вот эта летняя казарма вполне годится для полноценного отдыха и ночевки. Позвольте откланяться, ваша светлость, мне необходимо озаботиться наблюдением за окружающей территорией, это вопрос нашей безопасности, вы располагайтесь и отдыхайте, пока имеется такая возможность. В ближайшее время уже отдыхать не получится, так как дел у нас будет невпроворот, но тяжелее всего будет вам, вся тяжесть ответственности ляжет на ваши плечи, главное, помните: власть – это в первую очередь политика, а политика, в свою очередь – это бесконечный путь хитрости, а сила есть лишь один из инструментов политики, – проговорил Алексей, демонстрируя верноподданнический настрой, и отдав воинское приветствие, жестом дал понять лейтенанту следовать за ним. Прежде чем лечь спать, нужно было к этому основательно подготовиться, а на это требовалось не так уж и мало времени…
