– Что же, звучит весьма убедительно. Сейчас мы слетаем в одно место, где вас проверят на предмет лукавства, и если ваша непричастность к этой истории будет подтверждена, я вас отпущу, но только при определенных условиях. Вы возьмете на себя некие обязательства, в том числе окажете мне посильную помощь в расследовании этой истории. Ну а если нет, то уж не обессудьте, будете находиться в заточении все то время, пока идет расследование. Утечки информации недопустимы, слишком многое стоит на кону, и вы как офицер Генерального штаба это прекрасно понимаете, а вот если вы врете… Тут будет масса вариантов, и все они не сулят вам ничего хорошего, разве что степень этого нехорошего будет варьировать в зависимости от вашего поведения и стремления с нами сотрудничать.
Сказав все что следовало, Алексей умолк и, посмотрев в окошко, увидел, как Иван, ловко управляя фургоном, подъехал к частному аэродрому и, остановив машину, вышел из кабины, показал документы дежурному на КПП, вернулся за руль и проехал на аэродром. Объехав летное поле, напарник направился к ангарам и где-то недалеко от окраины остановил фургон, выключив двигатель, выбрался из машины. Подойдя к двери, он достал из внутреннего кармана ключ и, открыв им здоровенный навесной амбарный замок, распахнул ворота, и Алексей увидел стоявший в ангаре самолет. Это был моноплан со стремительными очертаниями и молниями на бортах, все свидетельствовало, что это скоростная машина, легкая, быстрая и маневренная.
Выбравшись из фургона, Алексей вошел в ангар и с любопытством осмотрел не известный ранее ему самолет и задал Ивану вопрос:
– Где ты такую машину раздобыл?
– Я же тебе рассказывал, что прикупил неисправный самолет, а чуть позже уже тут, на аэродроме, продавали запчасти к разным машинам, ну я и прикупил их. Покопался какое-то время и собрал эту пташку, правда, пришлось еще отдельные детали по своим схемам в мастерских заказывать, но оно того стоило. Я тут переработал приводные редукторы, и в результате мощность возросла где-то процентов на пятнадцать, летает очень быстро, но насколько, пока не знаю, времени проверять не было, да и летал я на нем всего лишь пару часов в общей сложности. В принципе, я хотел, чтобы эта пташка могла от истребителей в отрыв уходить, но даже если сейчас не сможет, то я все равно из нее рекордсменку скорости сделаю, – скороговоркой ответил Иван, даже не выглянув из-под открытого капота, что-то быстро соединяя между собой.
– Надеюсь, мы не грохнемся, – хохотнул Алексей и, вернувшись к фургону, взял из него рюкзаки и отнес в самолет, после чего загнал машину в ангар и помог полковнику подняться и дойти до пассажирского салона, рассчитанного на четырех человек.
Полковник разместился в кресле и, взглянув на закрытые плотными шторками иллюминаторы, нейтральным тоном поинтересовался:
– Опасаетесь, что я смогу понять, где нахожусь?
– Вы же умный человек и все прекрасно понимаете, в том числе и то, что это дает вам хорошую такую надежду остаться в живых, – хохотнул Алексей, услышав, как его напарник захлопнул капот и поднимается в кабину пилота.
– Значит, вы признаете, что сами не верите в то, что я являюсь искомым вами изменником, – чуть наклонив голову вперед, с утверждением проговорил Левантин, улыбнувшись одними губами.
– Скажем так, я не исключаю такой возможности, но следует убедиться в этом и уже по результатам решать, что делать дальше, но в любом случае ситуация в империи еще более тревожная, нежели мне думалось раньше. Не могу понять, почему проводимое расследование после исчезновения самолета закрыли сразу после сообщения о перелете пилота в Республику Гальза. Этого не должно было быть ни при каких обстоятельствах, но тем не менее это произошло, и я хочу знать, кто постарался это дело свернуть. Вы понимаете, что я имею в виду? – с намеком поинтересовался Алексей, внимательно изучая полковника Генерального штаба, который в действительности оказался далеко не простым человеком.
– Я так понимаю, вы считаете, что расследование прикрыл организатор нападения на воздушного курьера, и он в свою очередь работал, а может, все еще продолжает работать на гальзианскую разведку? – резко побледнев, неожиданно охрипшим голосом спросил полковник, вдруг в полной мере осознав весь ужас открывшейся перед ним картины.
– Да, полковник, все так и есть, скажу больше, этот человек, которого я разыскиваю, представляет для империи исключительную опасность, ее уровень настолько высок, что вы себе даже вообразить не можете, но об этом мы с вами поговорим после вашего углубленного обследования. Настоятельно рекомендую вам отдохнуть, все же лететь предстоит довольно продолжительное время, после чего вас еще будут обследовать, не знаю, сколько времени, но не менее пяти часов, как мне думается. Так что ложитесь и отдыхайте, если желаете, могу предоставить снотворное на травах, никакой химии, исключительно натуральный продукт для расслабления тела и психики, – предложил Алексей, которому не хотелось весь предстоящий полет контролировать полковника, пусть риск нападения либо иных враждебных действий с его стороны был минимальным, но все же он был, и халатно к этому относиться категорически нельзя.
– Я все понимаю, давайте ваше снотворное, перед проверкой действительно стоит хорошо отдохнуть, – со смирением согласился полковник Левантин, потерев связанными руками гладко выбритый подбородок. Глубоко вздохнув, Алексей достал из бокового кармана походного рюкзака небольшой термос с заваркой и, открутив крышку, передал его полковнику.
– Выпейте все. Не бойтесь, это совершенно безвредный настой, причем он даже полезен для вашего организма, так как выводит вредные для здоровья токсины.
– Поверю вам на слово, – негромко проговорил полковник, взял термос в ладони и, одним махом выпив все его содержимое, вернул обратно. Бросив термос на сиденье, Алексей вытащил нож, подошел к полковнику и срезал веревку с рук. Вернувшись в свое кресло, он посмотрел в иллюминатор и увидел, как Иван, выгнав самолет из ангара, закрыл ворота на замок, запрыгнул в кабину, вывел самолет на взлетно-посадочную полосу и, разогнавшись, поднял машину в небо. Облетев пару раз аэродром, Иван взял курс и стремительно полетел в Эльмиор.
Посмотрев, как полковник сонно укладывается на разложенное кресло, Алексей вновь отодвинул занавеску в сторону и неожиданно изумился, с какой скоростью летел собранный Иваном моноплан. Это было неожиданно – моноплан, судя по проносившимся внизу полям, летел как лучший скоростной истребитель-перехватчик, а может быть, даже быстрее. Понаблюдав какое-то время в иллюминатор, Алексей взял четвертый том десятитомного издания об архитектурных достопримечательностях столицы с подробными картами, рисунками, схемами и историческими очерками и погрузился в чтение.
Спустя пять часов, закрыв массивную книгу, Алексей передвинулся поближе к иллюминатору и, оттянув в сторону занавесь, посмотрел в иллюминатор. Увидел довольно внушительный грозовой фронт, который Иван предпочел облететь стороной. Судя по знакомому рельефу местности, они подлетали к Эльмиору, до клиники осталось лететь где-то минут пятнадцать. Несмотря на то, что его напарник обошел мощный грозовой фронт, он надвигался на город и обещал в самое ближайшее время сильнейший ливень и довольно продолжительную нелетную погоду.
Самолет, облетев город и сделав несколько кругов над клиникой, пошел на посадку. Уже когда машина оказалась на земле, Алексей разбудил полковника и потребовал выходить из самолета. С трудом поднявшись и разлепив сонные глаза, он, выпив пару стаканов воды из фляги, выбрался из салона и кое-как спустился на землю. Алексей, спрыгнув следом за ним, велел идти в направлении виднеющихся из-за деревьев строений. Руки вновь связывать полковнику он смысла не видел, он и так, будучи действительно умным человеком, все понял и принял как необходимое условие своего освобождения.
Пройдя до эвакуационного выхода из клиники, Алексей достал ключ и, открыв замок, жестом предложил идти первым. Полковник, понимающе кивнув, прошел, и они поднялись на третий этаж и зашли внутрь. Добрались до рабочего кабинета профессора Сантье. Поинтересовавшись у секретаря, нет ли кого на приеме, и получив отрицательный ответ, Алексей постучал в дверь и, услышав разрешение, зашел с полковником в кабинет.
