– Я ознакомился с вашим послужным списком и характеристиками и должен сказать, они у вас практически безупречны, вы настоящий профессионал своего дела, и я намереваюсь поручить вам провести одно негласное расследование в интересах короны, а посему разглашение неприемлемо. Даже малейшая утечка – и вы будете нести персональную ответственность, ну а если вы выполните поставленную задачу в полном объеме, благодарность моя не будет знать границ.
– Я с радостью возьмусь за расследование, – отозвался штаб-майор, демонстрируя князю уверенную решимость выполнить поставленную перед ним задачу, хотя на самом деле этого никак не хотел.
– Что же, похвальное рвение с вашей стороны, штаб-майор. Если вы проведете расследование сугубо конфиденциально и получите результат, звание подполковника вы получите сразу, а также дополнительные карьерные возможности. Вам необходимо в кратчайшие сроки выяснить всю подноготную лейтенанта Лексия Тутовина и прапорщика Вина Дулиттла, являющихся кадровыми сотрудниками четвертого департамента тайной полиции. Выясните все до мельчайших деталей их биографии. Уделите особое внимание тому, почему так получилось, что на этих офицеров материалов практически нет, что в высшей степени удивительно. Вам предстоит все это раскопать, а также найти их самих.
– Вы хотите, чтобы я произвел их арест? – с осторожностью поинтересовался штаб-майор, в полной мере ощущая, в какую сложную ситуацию его угораздило вляпаться.
– Ни в коем случае! – неожиданно воскликнул князь, от переполнявших его эмоций чуть приподнявшись в кресле. – Ни в коем случае нельзя их арестовывать, а в вежливой, но в то же самое время в требовательной форме распорядитесь, чтобы они в вашем сопровождении пришли сюда в этот кабинет для приватного разговора. Особо подчеркиваю, для вас и этих двух офицеров двери будут открыты в любое время, что днем, что ночью. Найдите их и безо всякого шума доставьте в мой кабинет, считайте это приказом самого императора.
– Я вас понял, приложу все свои силы, хотя это и непросто, они прямо-таки призраки, и никто не знает, где они вновь объявятся, но все же они люди из плоти и крови, так что вычислим и разыщем, – отозвался штаб-майор, хотя даже не имел никакого представления, где они могут быть и где их следует искать, но сказать об этом личному секретарю императора был не в силах, это было бы признанием своей личной профнепригодности, на что он пойти никак не мог.
– Поспешите, штаб-майор, чем скорее вы выполните поручение, тем для нас всех будет лучше.
Будучи опытным аппаратчиком, Берг моментально уловил сигнал о завершении высочайшей аудиенции и, испросив разрешение немедленно приступить к выполнению особого поручения, поспешил покинуть кабинет личного секретаря императора. Пребывая в сумрачном настроении, штаб-майор покинул дворец и, сев в машину, поехал в управление. Все то время, пока он находился в дороге, Берг напряженно размышлял, обдумывая свои дальнейшие шаги, но пока ничего толкового в голову не приходило.
Приехав к управлению, он поставил машину на свое парковочное место и, поднявшись по ступенькам, оказался на КПП, где дежурный офицер охраны ему передал распоряжение немедленно явиться к начальнику департамента графу Мильке. Поблагодарив дежурного КПП, Берг поднялся на третий этаж и вошел в приемную своего непосредственного начальника, хотел было поинтересовался у секретаря, когда можно будет попасть в кабинет графа, но здесь его ждали и сопроводили до начальственной двери, в которую он и вошел.
Оторвав свой взгляд от агентурного спецдонесения, граф Мильке взглянул на своего подчиненного и, улыбнувшись одними губами, жестом распорядился присесть. Когда штаб-майор оказался напротив него, вдумчиво оглядел его и негромким голосом задал вопрос:
– И по какому поводу вас вызвал на беседу князь Форли?
– Он потребовал разыскать лейтенанта Лексия Тутовина и прапорщика Вина Дулиттла и привести их в его кабинет в любое время дня и ночи для приватного разговора. О чем он хочет с ними поговорить, я не знаю, но разговор, видимо, должен быть очень серьезным, при этом он категорически запретил их арестовывать, но что любопытно, потребовал их найти в неофициальном порядке, – честно ответил штаб-майор, внимательно изучая задумчивое лицо графа Мильке, но считать ход мыслей своего начальника никак не мог, он был наглухо закрыт, что оказалось полной неожиданностью.
– Вот как… Нечто подобное и следовало ожидать, хотя несколько иного порядка. Я считал, что эти люди ходят под князем Форли, но оказывается, совсем нет, а это очень многое меняет в текущем политическом раскладе, – проговорил граф Мильке и надолго задумался. Минут десять он сидел, прикрыв глаза, все это время он практически не шевелился, даже дыхания его не было слышно, но в какой-то момент он резко поднялся, пройдясь по кабинету скорым шагом, остановился возле подробной карты империи, пристально посмотрел на штаб-майора и сделал распоряжение:
– Игнатий, делай что хочешь, но с этими неуловимыми офицерами я должен переговорить первым. Оставь все дела на своего заместителя, а сам бери трех самых лучших своих оперативников и займись их розыском, Тутовин и его напарник сейчас для тебя первостепенная во всех отношениях задача. Мне необходимо знать, кто за ними стоит, но имей в виду, они мне нужны живые и здоровые, какие-либо методы физического воздействия в их адрес я категорически запрещаю, все должно быть проделано вежливо и деликатно.
– Я вас понял, граф, сделаю все, что в моих силах и даже сверх того, хотя разыскать их – задача со многими неизвестными. Они непредсказуемы, умны и изворотливы, к тому же себе на уме, что существенно затрудняет работу, вот в чем дело. Должен признаться, с этими людьми я имел несколько встреч, и не сказать, чтобы они отличались чем-то особенным, но тем не менее есть в них нечто необычное, но замечаешь это далеко не сразу, а теперь уже я в каком-то смысле их начинаю всерьез опасаться, – признался штаб-майор, решив переложить бремя на своего непосредственного руководителя и тем самым снять с себя ответственность за принимаемые решения.
Услышав признание, граф на некоторое время замер, словно солевой столб, смотря на своего подчиненного остановившимся взглядом. Прошло пару минут, и граф Мильке неожиданно резким тоном потребовал:
– А вот теперь давай рассказывай все подробно с самого начала и смотри мне, без всяких фокусов!
– Где-то около двух месяцев назад ко мне обратилась за помощью моя троюродная сестра, она вдова, ее супруг, военный пилот, пропал без вести четыре года назад. Быть может, вы помните, был громкий скандал, пропал штаб-капитан барон Амадей Фихтель с секретным донесением, в котором был перехваченный пакет гальзианской разведки, а потом вдруг выяснилось, что барон Фихтель оказался перебежчиком?
– Ах да, что-то действительно припоминаю, именно из-за этого случая мне рекомендовали ограничить ваш карьерный рост, но исходя из ваших личных и деловых качеств, я эту рекомендацию спустил на тормозах. Продолжайте, штаб-майор, мне ваш рассказ уже становится все интереснее и интереснее, но признаюсь честно, от него у меня почему-то возникают весьма нехорошие ассоциации, – в задумчивости вглядываясь в хмурое лицо штаб-майора, проговорил граф и умолк, тем самый поощряя Берга к откровенности.
– Если не ходить вокруг да около и говорить прямо, то ситуация выглядит следующим образом. Эти двое во время своих путешествий по Заповедному лесу случайно обнаружили место падения самолета, в котором оказалось тело супруга моей родственницы штаб-капитана барона Фихтеля, а при нем то самое перехваченное донесение, которое он должен был доставить в центральный аппарат Генерального штаба. Самое любопытное, что фюзеляж самолета имел пулевые пробоины, а сам пилот был тяжело ранен в воздухе, но несмотря на это смог уйти от погони и посадить машину на какую-то поляну в глухом лесу, однако уже выбраться из машины не смог, он скончался от потери крови. Собственно говоря, эти двое, настоящих имен которых я не знаю, обнаружив самолет и взяв документы, нашли мою дальнюю родственницу, баронессу Фаину Фихтель и все ей передали, потребовав взамен комплект имперских документов. На мой взгляд, они очень продешевили, и видимо, они об этом знают, но были вынуждены запросить самый минимум. Именно по этому поводу Фаина и обратилась ко мне, ознакомившись с предоставленной информацией. Я решил их использовать с максимальной пользой, не только сделав им общегражданские документы, но и определив на службу в Управление контрразведывательных операций. Я это сделал для того, чтобы они взялись за расследование всего дела, чем они до сих пор занимаются вполне успешно. Другой вопрос, что изначально я посчитал этих людей обычными, попавшими в трудное положение, из которого стараются выкарабкаться, но в последнее время мне думается, я был неправ, определенно за ними кто-то стоит, больно уж хваткие они парни, палец покажи, руку по локоть откусят. Да и в последнее время они вообще перестали давать хоть какой-нибудь отчет о своих действиях, что вызывает немало вопросов, – вдумчиво ответил штаб-майор, пытаясь просчитать реакцию своего начальника, но никак не мог это сделать, граф Мильке сидел не шевелясь, устремив свой взгляд куда-то в окно, но как только Берг умолк, посмотрел на него и неожиданно резким тоном задал вопрос:
