— Сваты, что ли? — удивился дядя Толик, не дождавшись ответа. — Такие серьезные. Мне можно послушать? Умру от любопытства, напарник, если выгонишь. Разве не ты должен их к Катьке посылать?

Тут до него дошло и он охнул:

— Точно, ё-моё. Она ведь на работе.

Я попросил Толика не страдать ерундой и молча курить, а сам медленно поднялся.

Троица приблизилась и остановилась. Третьим шёл, кстати, Костян.

— Здорово, парни, — кивнул Андрей и все начали друг другу лапы пожимать. Из офиса высунулся хозяин, хотел что-то сказать и передумав скрылся. Обед не кончился, сила ещё не на его стороне.

— Можно говорить? -спросил Андрей,- или отойдем в сторонку, слышь?

— Чего стесняться. У нас секретов нет, — заговорил дядя Толик, — мы с Мишкой тут подружились, ё-мое. Как отец с сыном, практически. Да, напарник?

— Помогло что ли? -спросил я, не слушая старика.-Так быстро?

Они так широко улыбнулись, все трое, так что чуть не ослепили, гады.

— Так ты его сам спроси.

Серого можно было и не спрашивать. Он сиял и одним своим видом показывал, что больше не хочет болеть.

— Вы о чем? -полюбопытствовал дядя Толик, но ему не ответили- Парни?

Серый поднял руку и раскрыв ладонь держал ее горизонтально, чуть не уткнув мне в нос.

— Не дрожит. Совсем. Видишь?

И он вдруг заплакал. Плечи задрожали, глаза он прятал и слезы руками вытирал.

— Простите, пацаны.

Дядя Толик затушил сигарету и засобирался в коптёрку. Мне тоже пора, работа ждать не будет. Серый продолжал лить слёзы.

— Вот, — сказал сосед и протянул коробку, — планшет, как просил. Такой? От души.

— Спасибо, — сказал я, — отказываться не буду. Но и возвращать не буду, если сорветесь. Я никаких гарантий не давал.

— Ненужно гарантий,слышь,- махнул рукой Андрей, — дальше мы сами. Кто начнет — пусть и подыхает в канаве. Шанс ты нам дал. Слышь, дай, обниму.

И он вдруг бросился давить меня необычно сильными руками, прижимать к своей груди. А потом перестав завывать подскочил Серый и тоже слился нами в экстазе обнимашек. Я еще успел подумать: «Хорошо, что Требухашку не спрятал за пазухой» когда проснулся Костян.

— Качай его!

«Нет»,-только успел подумать я и взлетел вверх. Троица с криками и смехом подкидывала меня, как мешок с удобрением а из офиса выглядывал усатый директор прижимая телефон к волосатому уху.

— Не расскажешь?- последний раз спросил после работы Толик. — Интересно же. Парни все равно сами расскажут. Я Андрюху знаю.

— Вот сами пусть и рассказывают, — я подхватил пакет с Требухашкой и поспешил на выход, — А это не моя тайна.

За целый день кто только не подходил, чтобы расспросить, но я уперся рогом и отнекивался. Это и правда не моя тайна, да и не нужно мне лишних слухов.

— Как ты там?

Требухашка поднял голову и тихо зашипел.

— Ну извини. Как я мог тебя дома оставить? Но и в пакете, наверное, адски жарко. Сейчас нам мороженного куплю — тебе понравится, будешь лизать из блюдечка. И накормлю тебя так, что твой панцирь лопнет. Сейчас только Катьку домой проведём, потерпи еще немного.

Вот только бежал уже навстречу директор и лицо у него было белее мела, и еще какая-то заплаканная женщина рядом с ним, и дедушка растрепанный, и полицейский.

4.

В полиции меня держали часа четыре. Говорили вежливо, предлагали сигареты, но домой не отпускали. То один заходил, то другой, до девушка ласково спрашивала, то мужик. Я всё ожидал, когда стул из под ног выбьют и начнут прессовать, но на удивление все было по европейски. Даже в пакет не полезли. Вот бы они удивились, увидев Требухашку. Представляю как бы он оскалился и зашипел со дна и как бы визжали девчонки в форме. А чтобы дальше произошло — у меня фантазии не хватает. А если у меня окровавленные вещи Катькины лежали в пакете, а они прохлопали? Нельзя им что ли просто так обыскивать? Всегда было можно.

Катька пропала вчера вечером. На работе её не было, как думал напарник. Он просто привык, что она всегда работает в эту смену, вот и ляпнул, а на самом деле даже её не видел. Родители говорят, что поздно вечером парень зашел и увел гулять. А они ведь думали, что парень это я — видели через окно. Пришлось доказывать, что ты не баран четыре часа. А в соседнем кабинете Толика похоже прессовали,по крайней мере я вместе с ним ехал в участок. Не повезло ему с его судимостью и тем, что Катьку знал и подкармливала она нас. Короче судимые первые попадают под пресс и наверное всю злость на нем выместили, а меня заставили протоколы подписать и отпустили вместе с пакетом. А если бы я в нём голову Катьки нес?

Первым делом я проверил, как там мой червячок. Не умер и смотрел печально, облизывая пасть. Кушать хотел, но терпел и себя не выдал.

— Бедняжка,-пожалел я его, — я тебе наобещал мороженного и мяса, а уже все магазины закрыты. До десяти часов почти держали. Сегодня мы на диете и дошиках. Но перед этим ещё одно неотложное дело.

Бар был закрыт. Первый раз Тройка встретила меня тишиной и запертыми дверями. Чёрт. Комендантский час. С какого перепуга им работать? А я из-за этих допросов совсем забыл об этом. А копы кстати, могли бы меня и домой подкинуть, а то сейчас другие копы схватят и назад привезут, туда откуда пришел.

Я побрел домой помахивая пакетом с Требухашкой, иногда даже чересчур резко и время от времени на небо поглядывал. Иногда мне казалось, что кто-пролетает над головой и я останавливался, и Требухашка злобно шипел, но это была всего лишь летучая мышь. Иногда мне казалось, что за мной следят, вот та тень из-за угла появляется слишком часто из-за разных углов. И я останавливался, и Требухашка злобно шипел и опять никого не было. Я даже возвращался и вызывал тень на бой, но там никого не было.

Потом я вспоминал про бедную Катьку и выхватывал телефон, набирал номер и слушал тишину. Абонент не абонент. Летучая мышь не Бэтмен. А Катька, её тоже больше нет.

И я вспоминал её лицо, вспоминал вкус пельменей, запах ее дешевых духов и легкого пота. Мне хотелось рвать и метать. Бежать куда-то в бой, на помощь девчонке.

Я звонил Витьке, чтобы поговорить, излить душу и посоветоваться, но он и сейчас не брал трубку. Никто не отвечает, когда я звоню, зато я всегда готов был их выслушать. А теперь их нет рядом и мне никто не поможет.

Во дворе никого не было. Окна светились, соседи смотрели телевизоры, варили еду, делали уроки, ссорились и бог знает, чем еще люди занимаются во время комендантского часа.

Андрей курил в форточку и помахал мне, я помахал в ответ и зашёл в подъезд. Кто-то опять выкрутил лампочку, я сам по малолетству занимался таким хулиганством, теперь понимаю, что бы со мной было если бы взрослый поймал на горячем. Очень уж бесят эти шутки, особенно когда сам лампочку покупал и вкручивал.

То что меня ждут в темноте я определил по запаху. Понял, но напрягаться не стал. Не то,чтобы я различаю бомжей по амбре, но одно то, что это был бомж меня уже успокаивало.

— Георгий, ты что ли?

Тень шевельнулась и я увидел, где он стоит. Щелкнула зажигалка, освещая коридор. Георгий спрятался в подъезде вместе с велосипедом, одной рукой он держался за руль а второй поднял огонёк, показывая своё лицо.

— Как видишь, Чистомен.

— Лампочку ты украл?

Бомж хрюкнул, это означало несогласие, наверное.

— Меня мама прислала. Где ты ходишь так долго? Тебя час назад полицаи отпустили.

— Ого. Агентура работает. Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, старик.

— Наши люди на каждой мусорке, -улыбнулся он в бороду, — по всему городу. Мы всё знаем и всё видим.

— Лучше бы вы общественные бани контролировали, а то сейчас на запах соседи сбегутся и разговора не получится. Ты ведь не просто так пришел, Жорик?